优化犁的成功试用，像一阵暖风，吹散了不少农户心头的疑虑，让他们对陈默这个“京里来的官”多了几分实实在在的信任，觉得他或许真有点不一样的门道。但这份信任，一到提起“堆肥”这事儿，就像碰到了礁石，刚松开的眉头又立刻皱了起来，阻力比农具可大多了。
“把粪尿和烂草叶、臭河泥混在一起沤着？”张老汉的儿媳妇是个利索人，第一个捏着鼻子站出来反对，眉头拧得死紧，“这得多臭啊！赶上夏天，还不招得苍蝇蚊子嗡嗡的，满天都是？再染上瘟病可咋整？再说，攒点粪直接上到地里不就行了？肥力足，也省事，何必多此一举，费这二遍事？”她的话代表了村里大多数妇女和很多老农的想法，干净、省事、别惹麻烦，是他们最朴素的诉求。
陈默早料到会遇上这样的质疑，这比农具那种一试就能感受到好坏更抽象，见效也慢。他不再多费唇舌去空口解释，知道说破天也不如让他们亲眼看见。他直接在村头找了块空地下风向、远离水井和住户的位置，划出地方。“劳烦各位帮个忙，就在这里，按照我说的法子，挖几个浅坑，不用太深。”
几个被李铁头招呼来的年轻农户互相看看，虽然心里也嘀咕，但碍于情面或者对陈默那点刚建立起来的好感，还是抡起了锄头。坑挖好后，陈默挽起袖子，亲自跳下坑示范，一点也不嫌脏臭：先铺一层干土和铡碎的干草吸湿透气，再铺一层收集来的牲畜粪便，接着是烂菜叶、杂草、落叶，如此一层干一层湿、一层碳一层氮地交替堆积，最后用挖出来的湿泥混合铡短的麦草，厚厚地密封起来，拍打结实。
“这叫厌氧发酵，密封好了，臭味就小，里面的肥力还能憋得更足。”他一边操作一边用大家能懂的话解释，“看到泥封开裂了，说明里面发热了，到时候再翻堆一次，让它们混匀了继续沤。等到里面东西变得黑褐黑褐的，闻着没臭味只有一股子土腥气，捏一把松散散的，就是沤好了，成了上好的‘黑金土’！”
围观的人群里响起嗡嗡的窃窃私语。有人摇头，觉得这纯属脱裤子放屁；有人撇嘴，不信这烂草叶子能比得上实打实的粪肥；更多的人是抱着看热闹的心态，反正不用自己动手。
陈默不动声色，转头对一直支持他的张老汉说：“您家西头那亩沙性地，往年收成就不太好，可愿意试试这‘黑金土’？就用一半地试，另一半还按老法子。”
张老汉犹豫地搓着手，脸上写满了为难：“陈大人，不是俺不信您，这……这玩意儿看着……再说，万一……”
“若是用了这肥，收成还不如往年，我按您往年那块地最好的收成赔您，绝不让您吃亏！”陈默说得干脆，再次祭出了兜底的承诺。他知道，对于这些挣扎在温饱线上的农户，任何风险都是他们难以承受的，必须由自己先扛起来。
这话一出，人群顿时安静了不少。几个家里田地最贫瘠、往年收成也最差、几乎快要放弃希望的农户互相使了个眼色，小心翼翼地站了出来，声音带着怯意和一丝孤注一掷：“陈……陈大人，俺……俺家那两块薄田，也……也愿意试一把……反正，也差不到哪里去了，死马当活马医吧……”
接下来的日子里，陈默每天都要去查看那几个堆肥堆，像呵护宝贝一样。他指导负责照看的农户如何观察泥封的干湿裂纹，何时该翻堆，翻堆时要注意什么。因为严格密封，刺鼻的气味确实减轻了很多，只有靠近了才能闻到一点淡淡的氨味和发酵味。李铁头带着几个被说服的年轻人，严格按照陈默教的方法，定时翻堆、补水，照料得十分精心。
渐渐地，当扒开泥封翻堆时，那股刺鼻的氨气味儿果然消失了，取而代之的是一股雨后森林里腐殖质的、带着生命力的清香，肥料变成了深褐色、松散潮湿的状态，抓在手里感觉极好。
“差不多了，可以用了。”陈默抓起一把，在手里捻开，满意地点点头。
春耕时节，那几块划出来的试验田里，小心翼翼地施上了沤好的、黑乎乎的堆肥。起初，和旁边施了普通粪肥的田块看不出什么太大不同，甚至有人偷偷议论“上了跟没上一样，白费力气”。直到秧苗长出半尺高，差异开始一点点显现出来。用了堆肥的田里，禾苗的茎秆肉眼可见地更粗壮一些，叶片更加翠绿厚实，在阳光下泛着健康的油光，绿意更深沉。而只用普通粪肥的田里，秧苗虽然也绿，但总觉得少了那么一股子精神头，颜色也浅一些。
“快看张老汉家西头那块地！他家用那黑土的那半边！”消息像风一样，很快就在村里传开了。
原本将信将疑、甚至暗中嘲笑的农户们纷纷跑到田边，蹲下身，仔细对比。眼见为实，堆肥的效果就摆在眼前，那长势是做不了假的，绿油油的差异明显。
“陈大人，这堆肥的法子，能仔细教教俺们吗？俺家也想试试！” “还有俺家！”越来越多的人找上门来，态度恭敬而热切，眼神里充满了对增产的渴望。
陈默趁热打铁，在村里找了个固定的、宽敞的场院作为教学点，让李铁头和那几个已经学会、并且田里见了效果的农户现场示范，现身说法。他还特意编了首通俗易懂、朗朗上口的顺口溜，把堆肥的要领、选址、分层、密封、翻堆的要点都编了进去，方便那些不识字的老农记忆和相互传唱。
“干土打底臭味小，层层堆叠密封好，泥封开裂翻个身，黑金沃土庄稼宝……”没过多久，田间地头，河岸渠边，时常能听到农户们一边干活，一边不成调地哼着这顺口溜，相互交流着自家堆肥的心得。
一日，那位王胥吏陪着县里一位管钱粮的师爷，溜溜达达地来到了村里堆肥示范点前。那师爷背着双手，在几个冒着微弱热气的肥堆前驻足良久，又去看了试验田里长势迥异的秧苗，捻着下巴上几根稀疏的胡须，对陪同的陈默说了句不咸不淡、模棱两可的话：“陈劝农用心了，此事……倒也有趣。若真能如所言般增产，倒也是件于民有益的好事。只是……”他话锋一转，带着官腔，“莫要扰民太过，亦需谨防疾疫，稳妥为上。”
陈默恭敬应答，表示一定注意卫生，循序渐进。心里却跟明镜似的：这表面的赞许之下，是县衙不愿承担责任、不愿投入资源，也不愿见到他功劳太大、风头太盛的微妙心态。就在官员离开后不久，他注意到之前那几个农具铺的人又在村里转悠，这次不光看犁，还特意在堆肥坑附近转了半天，不时向干活的农户打听堆肥的细节，眼神闪烁，低声交谈着什么。
“是城里‘永丰号’孙掌柜家的人。”张老汉忙完活计，凑过来悄悄告诉他，脸上带着忧色，“孙掌柜和县衙钱粮师爷是姻亲，他家主要就是做粪肥买卖和农具打造的。您这堆肥法子要真是推广开了，家家户户自己就能沤肥，他家的粪肥生意……还有您这优化犁，他那边估计也看着呢……”
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