王朴要调走的消息坐实后，陈默赶紧备了一份不算贵重但心意到了的程仪（一些挑出来的好粮食和李铁头精心鼓捣的一套改良农具模型），跑去县衙拜会，既是送行，也是讨教。
王朴对陈默的到来好像并不意外。他在书房见的陈默，神色平和，甚至比往常还多了点轻松和解脱。
学生恭贺大人高升！陈默真心实意地道贺。
王朴微微一笑，带着点感慨：宦海浮沉，寻常事罢了。倒是你，陈默，本官这一走，你往后行事，需更加谨言慎行，藏好锋芒。
学生正为这事儿来，求大人给指条明路。陈默坦率地说，随即便把自个儿发现石灰岩，想小规模开采用于农事改良和试试水的想法和盘托出，也直说了对周通可能趁机发难以及新县令态度的担忧。
王朴仔细听完，沉吟了好一会儿，才开口：你有这份进取心，是好事。石灰用于农事改良，确实有好处，于国于民都有利。按《大明律》和往常的惯例，民间小打小闹地采石自用，若不影响官营、不祸害山林田地、不惹出纠纷，州县往往睁只眼闭只眼，但没明文许可。但你若想拿它当个营生，规模稍大点，那就得官府明文批准，流程麻烦，难度不小，还容易招人红眼。
他顿了顿，提点道：接任的是谁，还不知道。你这事儿，不宜操之过急，尤其在新官上任的头三脚。在新县太爷到任前，你可以先用试验田需要修自家房子当借口，少量弄点石头，试着烧烧看，攒点经验，把手艺弄熟，千万别张扬，尤其得避开周通那帮人的耳目。等新官上了任，看看他办事是啥风格，人品咋样，再琢磨下一步。若他是个务实肯干的，你可以找机会以利国利民的名头往上报；若他是个……哼，那你就得加倍小心，这事儿先缓一缓，以稳为主。
至于周通……王朴眼里闪过一丝不屑与警告，这人色厉内荏，欺软怕硬。你只要自个儿立得正，行事滴水不漏，把田地经营得红红火火，技术攥在手心里，他也不敢太过分。关键，在于你得显出足够的价值，让人（包括新县令）觉得动你需要付出代价，或者，动你还不如用你。你那套改良的法子，就是你的价值所在。
学生受教了！多谢大人临别赠言！陈默深深一揖。王朴的话，给他指了方向：悄摸积累技术，观察风向，展现价值。这是老成持重之言。
本官离任前，会跟户房、工房的主事交代几句，关于你之前冤案已平及农事改良的功劳，他们会记上一笔。只要你不犯王法，不行差踏错，寻常宵小，当不敢轻易构陷。王朴最后给了他一颗定心丸，这算是他能给陈默办的最后一件事了。
带着王朴的临别嘱咐和一丝淡淡的怅惘，陈默心里踏实了不少。靠山虽走，但香火情分和之前的记录，还能提供点保护。更紧要的是，他清楚了往后该咋走。
回到家里，陈默和李铁头立马动了起来。他们按王朴的建议，以试验田土壤改良需用修补房屋为名，跟村里简单打了个招呼，就开始小规模、不声不响地开采那些石灰岩碎块和表层矿石，每次量都不大，免得扎眼。
同时，陈默凭着搜罗来的信息和自个儿的见识，在李铁头的帮衬下，于山脚自家地界内一个极隐蔽的洼地，开始试着搭一座贼小的、一次只能烧几十斤石灰的试验窑。他们不敢用砖，就用黏土混着石块垒。
烧窑是个真功夫。头回点火，因为对窑的身子骨、鼓风和火候拿捏不准，温度没上去，烧出来的石头大部分还是老样子，成了。第二回，密封没弄严实，热气跑了大半，柴火浪费不少。第三回，火候又太猛，部分石头烧化了，结成了琉璃状的硬疙瘩，或者成了死灰。
俩人没泄气，不断总结经验，调整窑炉结构、柴火配比和通风。李铁头显出了他在器械上的天分，用木头和皮子改进了鼓风的家什，让它更带劲儿。
终于在不知第多少回点火后，当他们小心翼翼地扒开冷却的窑口，看到里面那一片雪白细腻、质地匀称的生石灰时，俩人激动得死死攥住了对方的胳膊，差点喊出声，又赶紧把声儿压回嗓子眼！
成了！虽说量小，工艺还糙得很，可证明这条路走得通！他们有了属于自个儿的、超越这时代普通庄户人的知识和手艺储备！这不止是石灰，更是他们对付往后不确定性的重要本钱！
就在他们为这初步的成功欢欣鼓舞，打算进一步改进工艺时，村里传来信儿：新任的县令，已经到任了。风向，要变了。
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