会会赵书吏的第一步，是带着黑手张等人的画押口供以及那枚作为物证的铜牌，前往江宁县衙。陈默亲自击鼓鸣冤，将状纸与证据呈递至县丞面前。
县丞慢条斯理地翻阅着状纸，听着陈默陈述昨夜皇庄遭遇袭击、擒获贼人、并审出幕后主使为府衙赵书吏及漕帮吴把头的经过，脸上看不出丝毫惊讶，反而在陈默说完后，轻轻将状纸合上，捋了捋胡须。
“陈主事，”县丞语气带着惯有的拖沓，“此事……关系重大啊。仅凭几个江湖匪类的片面之词，还有这来历不明的牌子，就指控府衙堂堂书吏与漕帮头目，是否……有些草率了？那黑手张，本就是积年悍匪，其言可信度有几分？焉知不是他为了脱罪，胡乱攀咬？”他顿了顿，意有所指地看向陈默，“更何况，赵书吏在府衙多年，一向勤勉，上官多有赞誉。吴把头亦是维持漕运有功之人。若无确凿铁证，本官实在难以采信，更不便向上呈报，以免引起不必要的风波，伤了同僚和气。”
陈默心中冷笑，知道这县丞与赵贵必然有所勾连。“县丞大人，人证物证俱在，匪首都已画押。袭击皇庄，非同小可，下官以为，当立即上报府衙，甚至刑部，彻查赵贵、吴把头！”
“哎，陈主事稍安勿躁。”县丞摆摆手，一副息事宁人的态度，“此事本官知道了，定会详加核查。这样，你将一干人犯暂且收押在皇庄，待本官查明那铜牌来历，询问过赵书吏之后，再行定夺。如何？”这分明是想将事情压下去，甚至可能给赵贵通风报信，让他有机会销毁证据、串供，或是再次对黑手张等人灭口。
陈默深知与这县丞多说无益，他强压怒火，拱手道：“既然县丞大人已有主张，下官告退。只是皇庄遭袭，事关太子殿下产业安危，下官不敢不报！”说罢，转身离开县衙。
官场官官相护，指望县衙秉公处理已无可能。陈默必须拿到更直接、更能钉死赵贵的证据。他想起了周茂之前提及的账目问题。若能找到赵贵与皇庄前任庄头勾结，侵吞庄内钱粮，或是利用职权中饱私囊的账目证据，结合此次指使袭击，两罪并罚，方能将其彻底扳倒。
“铁头，你立刻带几个机灵可靠、身手好的弟兄，换上便装，暗中监视县衙户房书吏周茂的宅邸，看他与何人接触，有无异常举动。”陈默低声吩咐，“我去一趟庄里存放旧账册的库房，看看能否找到些蛛丝马迹。”
皇庄的旧账册堆放在一间偏僻库房的角落里，积满了灰尘。陈默点起油灯，一头扎了进去，仔细翻阅着近几年的出入记录、物料采买单据、子粒缴纳凭证。他重点查看与府衙、县衙有往来的款项，以及前任庄头经手的大额支出。
一连两日，陈默废寝忘食，终于在几本看似普通的流水账册中，发现了一些端倪。有几笔用于“庄舍修缮”、“沟渠疏浚”的款项，数额不小，但对应的采买单据却颇为模糊，经手人签名潦草，且与当时市面上同类物料的价格有明显出入。更可疑的是，有几张单据上，隐约能看到一个特殊的、与那铜牌上的火焰莲纹有几分相似的暗记。
这些账目和单据，虽然不能直接证明赵贵受贿，但足以说明前任庄头账目不清，且可能与某个隐秘组织有关联，只要顺藤摸瓜，极有可能牵扯出赵贵。
第三日深夜，陈默将筛选出的可疑账册和单据整理好，准备次日再行核对。库房内只点着一盏孤灯，李铁头因监视周茂尚未归来，只有两名庄丁在门外值守。
突然，库房窗户纸发出几声微不可闻的破裂声，数支弩箭带着凄厉的尖啸射入，精准地打灭了油灯，其中一支更是擦着陈默的耳边飞过，深深钉入他身后的木架！库房内瞬间陷入一片黑暗。
“有刺客！保护主事！”门外庄丁惊呼，随即传来兵刃碰撞和闷哼声。
陈默反应极快，在灯灭的瞬间便伏低身体，凭借记忆迅速将桌上那几本关键的账册和单据塞入怀中。黑暗中，只听风声骤起，两道黑影如同鬼魅般破窗而入，手中短刃闪烁着寒光，直扑陈默刚才所在的位置，动作狠辣凌厉，远非黑手张那伙人可比，一招一式皆透着军中搏杀的狠劲与效率。
陈默就地一滚，躲开致命一击，顺手抄起旁边一根顶门杠横扫过去。那刺客身形诡异一扭，竟轻易避开，反手一刀削向陈默手腕，另一人则无声无息地绕到侧面，匕首直刺其肋下。攻势配合默契，显然是训练有素的死士！
陈默挥杠格挡，手臂却被震得发麻，对方力道之大超乎预料。肋下寒风袭来，他拼命侧身，匕首擦着腰间划过，带起一片布料和火辣辣的疼痛，已然见血。就在这千钧一发之际，库房门被猛地撞开，李铁头浑身是血地冲了进来，他显然刚经历过一场恶斗，手中长棍带着呼啸声，奋力架开刺向陈默肋下的匕首，大吼一声：“主事快走！”
另外几名庄丁也随后赶到，与两名死士缠斗在一起。但那两名死士武功高强，庄丁虽拼死抵抗，仍不断有人受伤倒地。一名死士瞅准空档，不再纠缠，猛地将手中火折子扔向堆满账册的木架，干燥的纸张瞬间被点燃，火苗腾起！
“账册！”陈默心头一紧，怀中的证据绝不能丢，但架上还有更多可能关联的线索。
李铁头目眦欲裂，不顾自身安危，扑向燃烧的木架，用身体去压灭火苗，却被另一名死士趁机一刀砍在背上，鲜血顿时浸透了衣衫。他闷哼一声，却死死护住身下的账册。
混乱中，陈默手臂带伤，怀揣着关键证据，在李铁头和庄丁的拼死掩护下，踉跄着从窗户跃出。身后传来李铁头一声压抑的痛吼和兵刃入肉的闷响。他不敢回头，借着夜色和熟悉的地形，狼狈不堪地逃离库房区域，左臂伤口血流不止，怀中部分次要的单据也在奔跑中遗失。
那两名死士见已制造混乱、重伤李铁头并逼走陈默，目的达到，互相对视一眼，毫不恋战，身形一闪，便从窗口跃出，消失在夜色中。
火最终被扑灭，但大量无关紧要的旧账册已被焚毁，一片狼藉。李铁头背上一道深可见骨的伤口，血流不止，脸色苍白如纸，被抬下去急救，生死未卜。更糟糕的是，清点人手时，发现李铁头不见了——在混乱中，他重伤昏迷，竟无人留意其去向，待发现时，只留下一滩血迹，人已无踪。
陈默简单包扎了伤口，看着狼藉的现场和空荡荡的李铁头原本躺着的位置，心中寒意更甚。对方反应如此之快，手段如此狠辣，连灭口带销毁证据同步进行，这绝不仅仅是赵贵能调动的手段，其背后，必然牵扯着更深的势力。而李铁头的失踪，更是让他心头蒙上了一层浓重的阴影。
“铁头……”陈默握紧拳头，指甲深深掐入掌心，“这笔账，我记下了。”
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