印度洋的海风褪去了麦加城的香料气息，裹挟着非洲大陆特有的燥热与草木腥气，吹拂在大明船队的帆樯之上。经过十二日的航行，海平面尽头终于浮现出一片连绵的黑色海岸——慢八撒，这个在《郑和航海图》上仅以“黑洋蛮地”四字标注的非洲城邦，正以其神秘而粗犷的面貌，迎接来自东方的庞大船队。
“大人，慢八撒港到了！”了望手的呼喊穿透风浪，甲板上顿时响起阵阵骚动。郑和立于“清和号”船头，举目望去，只见黑色的礁石如巨兽獠牙般刺出海面，港口内停泊着几艘独木舟，身披兽皮、手持长矛的土着居民正远远观望，眼神中充满了警惕与好奇。海岸线上，茂密的热带雨林直抵海边，参天古木的枝叶间，隐约可见金色的光斑闪烁，仿佛藏着无数秘密。
船队缓缓驶入港口，尚未停靠，便见一艘独木舟破浪而来，舟上站着一位身披红色羽毛披风、头戴犀牛角冠的老者，身后跟着四名手持青铜短刀的护卫。“我是慢八撒大首领卡隆，你们是谁？为何闯入我们的土地？”老者用生硬的阿拉伯语高声发问，语气中带着不容侵犯的威严——显然，他是当地部落的首领，且与西洋商人有过往来。
郑和示意船员放下悬梯，微笑着拱手回应：“我乃大明使臣郑和，率船队远航至此，只为通商交友，传播文礼，绝无冒犯之意。”说罢，命人呈上丝绸、瓷器与茶叶等礼物，这些色彩艳丽、工艺精湛的物件，让卡隆与土着护卫们眼中闪过一丝惊艳。
卡隆接过一件青花缠枝莲瓷瓶，指尖摩挲着光滑的釉面，神色缓和了几分：“大明？遥远的东方国度……既然是来交友，便随我入城吧。但我有一言相告，慢八撒的土地上，藏着神灵的馈赠，也藏着魔鬼的诅咒，若你们安分守己，我们便是朋友；若敢觊觎不属于你们的东西，必将付出代价。”
郑和心中一动，隐约察觉到“神灵的馈赠”背后必有隐情，却并未多问，只是点头应道：“大明素来以和为贵，绝不妄取一物，还望首领放心。”
船队停靠后，郑和率领赵虎、苏凝霜、马欢等人随卡隆入城。慢八撒城并非中原式的砖瓦城池，而是由原木搭建的高脚屋组成，错落有致地分布在雨林边缘。街道上，土着居民身着兽皮或麻布，腰间挂着贝壳与兽骨饰品，孩子们光着脚丫追逐嬉戏，偶尔有身披铠甲、手持铁矛的武士巡逻，铠甲上镶嵌的金色犀牛角格外醒目。空气中弥漫着烤兽肉、野果与某种香料的混合气息，耳边传来鼓点与吟唱声，充满了原始而热烈的生命力。
卡隆将众人迎入中央最大的高脚屋，屋内陈设简陋，却在正中央摆放着一尊半人高的金犀雕像——犀牛角由纯金打造，阳光下熠熠生辉，身上镶嵌着数十颗红色宝石，显然价值连城。“这是我们慢八撒的守护神，”卡隆抚摸着金犀雕像，眼中满是虔诚，“传说远古时期，神灵骑着金犀降临此地，留下了无尽的宝藏与这片肥沃的土地。但宝藏被魔鬼守护，凡是试图染指的人，都会被诅咒缠身，死于非命。”
马欢悄悄在郑和耳边低语：“大人，方才入城时，我见有几个西洋商人模样的人在街角窥探，看服饰像是葡萄牙与阿拉伯的冒险者，恐怕也是为了所谓的宝藏而来。”
郑和颔首示意已知晓，目光扫过金犀雕像，心中已有计较：慢八撒的“宝藏传说”必然早已传遍西洋，帖木儿帝国的残余势力或其他野心家，定然不会放过这个机会。而卡隆口中的“诅咒”，或许正是部落为守护宝藏而设下的威慑。
接下来的几日，船队在慢八撒休整，教谕们开设讲学点，向土着居民传授汉字与儒家礼仪；医官们设立义诊点，用草药治疗土着的外伤与疟疾，尤其是针对当地多发的热带皮肤病，特制的苦参洗剂效果显着，赢得了不少土着的信任；蒯祥则带着匠师们，指导土着搭建更坚固的榫卯结构房屋，改进耕作工具，很快便与当地部落建立了初步的友好关系。
赵虎与苏凝霜则按郑和的吩咐，暗中探查城内动静。果然，他们发现了一伙行踪诡秘的西洋人，约有三十余人，皆身着劲装，暗藏武器，盘踞在城外的一处废弃村落。更令人警惕的是，这伙人中竟有几名曾在帖木儿帝国商栈见过的奸细，显然是冲着宝藏而来。
“大人，这伙人昨夜潜入雨林，似乎在寻找宝藏入口，还与当地的反叛部落‘血牙族’有过接触。”赵虎向郑和禀报，“血牙族是慢八撒的敌对部落，以残暴嗜杀闻名，常年劫掠周边村落，据说他们掌握着宝藏的部分线索。”
郑和沉思片刻，道：“卡隆大首领对我们虽有好感，但对宝藏之事讳莫如深，显然不愿外人插手。我们若贸然介入，恐引起误会。不如先暗中跟踪，看看他们的图谋，再伺机行事。”
次日深夜，赵虎与苏凝霜率领五十名锦衣卫，悄悄潜入城外雨林。夜色中的热带雨林格外凶险，毒蛇在草丛中穿行，毒蜂在林间飞舞，众人手持火把，小心翼翼地前行。行至雨林深处，突然听到一阵激烈的争吵声，夹杂着刀剑碰撞的脆响。
“是血牙族与西洋人的声音！”苏凝霜压低声音，示意众人隐蔽。只见空地上，血牙族首领莫克正与一名西洋人对峙，双方剑拔弩张。“你们承诺的铁器与火药呢？若不给我们，休想我们带你们去找金犀秘藏！”莫克身材高大，脸上画着血色图腾，手中的长矛直指对方。
西洋人头目冷笑一声：“莫克首领，等我们拿到宝藏，别说铁器火药，黄金白银任你们挑选！现在，立刻带我们去‘犀角泉’，否则，休怪我们不客气！”
双方僵持之际，突然有人惊呼：“有外人！”火把的光芒照亮了隐藏在树丛后的锦衣卫，一场混战瞬间爆发。赵虎手持绣春刀，纵身跃出，刀光一闪便斩杀一名西洋奸细；苏凝霜长剑如灵蛇，专攻敌人要害，血牙族战士虽勇猛，却不敌锦衣卫的精良装备与严明战术，很快便溃不成军。
莫克见势不妙，转身欲逃，却被苏凝霜一剑刺穿肩膀，跪倒在地。“说！金犀秘藏是什么？犀角泉在哪里？”苏凝霜剑尖抵住他的咽喉，厉声发问。
莫克疼得浑身颤抖，只得如实交代：“金犀秘藏……是远古时期留下的黄金与宝石，藏在犀角泉的溶洞里……那里有神灵守护的机关，还有……还有会吃人的巨鳄……”
就在此时，远处突然传来密集的鼓点与呐喊声。赵虎脸色一变：“不好，是血牙族的大部队来了！”
众人正欲撤离，却见雨林尽头亮起一片火把，卡隆率领数百名慢八撒部落战士赶来，见到眼前的景象，顿时怒喝：“你们果然是为宝藏而来！竟敢勾结血牙族，背叛我们的友谊！”
“首领误会了！”郑和的声音突然从人群后传来，他带着马欢与几名船员连夜赶来支援，“这些西洋人是帖木儿帝国的奸细，与血牙族勾结，妄图盗取贵部落的秘藏，我们是来帮你们阻拦的！”
卡隆半信半疑，目光落在被擒的莫克与西洋奸细身上。马欢立刻上前，将截获的西洋人信件翻译给卡隆听——信中详细记载了他们勾结血牙族、图谋秘藏的计划，证据确凿。
莫克见状，嘶吼道：“卡隆，你别听他们的！秘藏是慢八撒的共有财富，凭什么只有你们部落能掌控？不如交给我们，大家平分！”
卡隆脸色铁青，一脚踹倒莫克：“血牙族的叛徒，竟敢亵渎神灵的馈赠！”他转身对郑和深深一拜，“郑大人，是我错怪你们了。多谢大明勇士出手相助，否则秘藏必将落入恶人之手。”
郑和扶起卡隆，沉声道：“首领不必多礼。秘藏既是贵部落的珍宝，我们绝无觊觎之意。但这些西洋奸细与血牙族贼心不死，若不彻底解决，恐会后患无穷。不如我们联手，将秘藏守护好，同时铲除这伙恶徒，永绝后患。”
卡隆点头应允，眼中闪过一丝决绝：“好！我愿与大明联手！犀角泉的机关只有我们部落的人知晓，我亲自带你们前往，让那些恶人尝尝神灵的怒火！”
次日黎明，在卡隆的带领下，郑和率领两百名锦衣卫与五百名慢八撒部落战士，向雨林深处的犀角泉进发。犀角泉位于一座山谷中央，泉水呈暗红色，宛如凝固的血液，周围布满了奇异的岩石，形似犀角，因而得名。泉眼旁有一个隐蔽的溶洞入口，洞口被藤蔓与乱石遮挡，若非卡隆指引，根本无从发现。
“溶洞内有三道机关，第一道是石笋阵，第二道是流沙陷阱，第三道是水闸，只有按顺序触动机关，才能安全通过。”卡隆一边带路，一边叮嘱，“最后一道门后，便是秘藏所在，但也栖息着守护秘藏的巨鳄，大家务必小心。”
众人小心翼翼地进入溶洞，果然如卡隆所说，第一道机关石笋阵暗藏杀机，稍不留神便会被突然弹出的石笋刺穿。在卡隆的指引下，战士们按特定步伐通过，顺利抵达第二道流沙陷阱。西洋人与血牙族的残部早已在此等候，见众人到来，立刻点燃火把，试图将他们逼入流沙。
“放箭！”赵虎一声令下，锦衣卫的弓弩手齐发，箭矢如雨点般射向敌人。慢八撒部落战士则挥舞着长矛，发出阵阵呐喊，冲向敌阵。溶洞内顿时火光冲天，喊杀声、兵器碰撞声与流沙的簌簌声交织在一起，场面混乱而惨烈。
苏凝霜身形灵动，如一道青色闪电般跃过流沙，长剑直指西洋人头目。那人手持弯刀，身手矫健，与苏凝霜缠斗在一起，刀光剑影间，两人你来我往，难分高下。赵虎见状，挥刀上前支援，两人合力，很快便将西洋人头目斩杀。失去首领的敌人顿时军心大乱，纷纷溃逃，不少人失足坠入流沙，被瞬间吞噬。
穿过流沙陷阱，众人来到第三道水闸机关前。卡隆按动岩壁上的石钮，水闸缓缓升起，一股腥风扑面而来——溶洞深处的水潭中，果然栖息着数条巨大的鳄鱼，体长数丈，鳞片如铁，正虎视眈眈地盯着闯入者。
“用火把驱赶它们！”卡隆高声喊道。战士们立刻点燃火把，扔向水潭，鳄鱼受惊，纷纷潜入水中。众人趁机快速通过水闸，终于抵达秘藏所在的石室。
石室中央的石台上，堆放着如山的黄金、宝石与象牙，闪烁着耀眼的光芒，让人目不暇接。但此时，血牙族首领莫克与最后几名西洋奸细正试图将宝藏搬入独木舟，见众人到来，莫克疯狂大笑：“你们来晚了！这些宝藏都是我的！”说罢，他猛地按动石室角落的一个机关，石室顶部顿时落下巨石，试图将众人困死在内。
“不好！快撤！”郑和高声呼喊，众人连忙向洞口撤离。赵虎与苏凝霜对视一眼，同时冲向莫克，绣春刀与长剑齐出，瞬间将莫克斩杀。卡隆则快速找到机关的关闭按钮，奋力按下，落下的巨石堪堪停在洞口，众人终于化险为夷。
这场激战过后，西洋奸细与血牙族残部被彻底歼灭，秘藏得以保全。卡隆望着失而复得的宝藏，对郑和感激不已：“郑大人，若无大明相助，慢八撒早已陷入战火，秘藏也会落入恶人之手。从今往后，慢八撒愿与大明永结同盟，年年朝贡，永不背叛！”
郑和微笑着摇头：“首领客气了，守护和平是我们共同的责任。这些宝藏是贵部落的遗产，我们分文不取。大明所求，唯有通商友好，文化互通。”
随后，郑和命人将部分黄金与宝石赠予卡隆，用于改善部落民生，其余宝藏则依旧藏于溶洞之中，由慢八撒部落世代守护。
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