科考开始，监考官来提醒了三次，时文丙一直表情严肃，没有回应。最终跪到了开始后的半个时辰，截止进场了，彻底失去了参加本次科考的机会。
到现在时文丙已经两天没怎么吃东西了，加上跪得太久，实在熬不住了，身子向前一软就晕了过去。
再醒过来时，时文丙发现自己身处一个宽大的房间里，躺在一张雕花木床上，身上盖着鹅绒的丝绸被。面前的木条案上，还点着一盏油灯。
“你醒了？吃点东西吧？”
时文丙看过去，是一张熟悉的胖面孔，他还端着一碗杂粮米粥：“啊……是元兄弟……多谢……”话还没说完就开始在身上摸索。
“别找了，在我手里。你先喝粥，别的先别管。”钱元宝把粥放在时文丙的面前，让他自己吃。
时文丙没有吃东西的心思，挣扎着坐起来：“元兄弟，那张纸对芙蓉国极为重要，请快还我吧……”
钱元宝没有理他，而是直接把那张写着考题的纸，放在油灯上烧了。
时文丙看着这一幕就急了，使劲要去抢，但双腿没有力，直接翻下了木床，跌倒在地。
双眼垂泪：“哎呀……元兄弟！你怎么把罪证给烧了……”
这时，一个卫兵推开了房门，站在门口问：“王上？可有异状？”
钱元宝挥挥手，那个卫兵退下了，顺便把门也关上了。
时文丙再傻也明白了，这个胖胖的元乾兄弟，就是芙蓉国的国主，于是趴在地上，努力的让自己看上去尊敬：“拜见芙蓉王……”
钱元宝也没理他，只是自顾自的盘腿坐在条案前，倒了两杯茶水。拿起其中一杯，喝了一口，然后说：“你不用多说了，好好休息一个时辰。到时候会有人拿纸笔和绢布过来，把那两个题都答了，你就可以离开这里了。”
时文丙还没来得及回答，钱元宝已经起身离开了房间。他望着条案上的两杯茶水，陷入了沉思……
时间流逝，二月初八，科考放榜的日子到了。童冠带人在吴郡的街市上，清理出一块空地。打下两根长木桩，然后把写着一百上榜考生姓名的巨型红色绢布挂起来。
一时间，整个街市都被考生挤得水泄不通，纷纷寻找自己的姓名，有人踮脚扒着人缝，指尖在红绢上急促划过，喉结不停滚动；
有人一眼瞥见姓名，当即振臂高呼，引得周遭一阵骚动；也有考生反复扫过数遍仍无所获，身子晃了晃，眼眶瞬间红了，攥着衣角的手微微发颤。人群里的欢呼与低叹交织，撞得红绢轻轻晃动。
童冠在一旁，让十个王宫护卫，分别按照考生的考场号，给考中的人登记核对姓名。登记完姓名之后，就会统一排好队，跟着护卫一起进王宫听王命。
而那些没有考中的，即将心灰意冷之际，童冠又挂上了一块更大的白色绢布，上面有写近五百人的姓名。
剩余众人望着榜上的名字，十分不解。人群中就有人问：“童副考官，那红榜便是已考中之人的姓名。那这白榜又是何意？”叫童副考官没有问题，因为童冠确实是本次科考的副考官之一。
童冠朝着王宫的方向拱了拱手，然后笑着说：“国家初定，百废待兴。王上求才若渴，尔等虽落榜，却并非无才德。当知王上有命择优录取，然不可伤众才之心，故特设白榜，凡上白榜之人，可入宫领取资金，回家乡办理乡村学堂，教学乡中，为国培养储备人才……具体之事可入宫后，听从萧让主考官统一安排……”
等待两波人走了之后，剩下的人就开始躁动了。互相问了一下所交答卷的答题方向，于是就开始有人质疑了。
一个身穿丝绸锦袍的高瘦男子，一口的南方语，他带头质问，大概的意思就是凭什么我们的答卷，通不过考核。
童冠微笑摇头：“果然如王上所言，你等必然不服。罢了，有王命在先，我便与你等说明了。”童冠从衣服内袋里拿出一块黄色绢布，缓缓打开，对着上面开始读。
“今次科考首题‘何为国本’，阅卷之际，观诸生答卷，其论要者凡五类：
一曰以兵将为本，论守土固疆之要，有安邦之识；二曰以农桑为本，言耕织养民之基，有济困之怀；三曰以仁政为本，述宽民爱民之策，有济世之心；四曰以严法为本，陈典章规制之重，有治世之智。
此四类答卷，虽立论各有侧重，然皆切中治国之要，所言皆有根有据，足见诸生有经世之才、报国之心。故此前红榜取才、白榜优遇，皆从此四类中择优选取，为国家储用。
唯第五类，以国王为本，视国本为一人之尊，通篇尽是阿谀之词，罔顾民生社稷，全无治国之见。此类考生，徒有钻营溜须之能，实乃心术不正之辈。若容此等人入朝，必为国家之蠹、百姓之害，断不可用。此乃王上与主考官共议之断，望尔等明辨是非，知不足而自省。”
读完之后，童冠还把这块绢布挂在红白两榜之间，凡是路过者只要认字，都能够看明白其中的道理，也能明白芙蓉王钱元宝对国家大臣的任用标准。
先前质问的高瘦男子脸色瞬间煞白，攥着锦袍的手指泛白，讷讷说不出话。周围几名同持此论的考生，或低头掩面，或面露愧色，先前的躁动渐渐平息。也有考生凑近黄绢细读，轻声感叹“原来如此”，看向王宫方向的眼神多了几分敬畏，默默散去。
然而还有三人，正准备离去之时，被童冠拦了下来。三人分别是时文丙、陈文兆、张书夜。
童冠还没等三人反应过来，就朝着他们行了一礼，随后身旁的两个卫士，分别举起两块铜牌。一块上面写着本次科考第一名状元郎，张书业。另一块上面则写着第二名探花郎，时文丙。第三名榜眼郎，陈文兆。
这三个人你看看我，我看看你，显然是一头雾水。他们三人的名字，既没有出现在红榜上，也没有出现在白榜上。自己所答题的内容，更没有出现在王上所写出的五类之中。本来都已经心灰意冷，准备回老家，再不出乡了。
一时间只觉得特别不真实，他们虽然不懂什么状元、探花、榜眼是什么意思，但上面所写第一第二第三名，还是明白的。
要说起来他们三个还确实有点像，都穿着粗麻布衣，上面多多少少都有些补丁。一个个面容清瘦，但却手脚有力，一看就是在读书的同时也没放下田间劳作。是那种出生于乡野之间，深刻体会百姓之苦的读书人。
童冠笑着扶起三人：“三位莫慌，状元、榜眼、探花乃王上特设，专取尔等特例。尔等答卷未入五类，却句句言及‘以百姓为本’，道尽乡野疾苦、民生艰难，此乃国本之根基。王上阅后赞不绝口，称此才是治国之根本，特命我留尔等，入宫受封重用。”
正如他所说，这三个人是本次科考，一千零二十五名考生中，唯三以百姓为国之根本，来解答第一题。
钱元宝本以为只有时文丙会做出这样的答案，却没有想到像他这样的人还有两个。在看过他们所写的卷子后，对他们很是认可。
于是特意交代童冠，一定要把这三人直接带到他的面前，他要亲自给三人安排职位。
对于那红榜上的一百人，本以为入宫之后会直接授官，却没有想到在见过芙蓉王之后，每人被赏赐一碗米粥。
钱元宝站在前面，看着众人把粥喝完后，提出了一个问题：“在场的考生，这粥好喝吗？”
众人回答都说好喝，还谢了王上的赏赐。钱元宝又问：“知道我为什么让诸位喝这一碗粥吗？”
结果却没有一个人回答的上来，就这么尴尬的站着。偶尔有人回答，总是没说到点上。直到状元、探花、榜眼三人的到来。
他们三人的前面各都跟着一个提着铜牌的卫士，从众人面前走过时，大家都已经知道这三个穿破补丁麻衣的人是本次科考的前三名。
他们站在众人的最前面，和钱元宝靠的最近。都在猜想芙蓉王给他们喝的，会与自己不一样吗……
结果，三个卫士端来的，还是三碗普通的白粥，实在看不出有任何名堂。在场众人此时的脑中都已经乱成了一锅粥，根本不明白这一国之王为什么要弄碗粥来给他们喝？
要说奖励，大可以把祭祀之肉分给众人，又或是其他的美食佳肴，偏偏是一碗白粥，无法理解啊……
然而，等三人喝完之后，钱元宝又问了同样的问题：“知道我为什么让诸位喝这一碗粥吗？”
榜眼郎陈文兆恭敬的放下碗，朝着钱元宝拱手：“回王上，小民以为，王上是要我等将来为官，如这粥一般清清白白，不含一丝杂质，不做一件愧对家国之事。”
钱元宝微微一笑，稍稍点了点头。这时候探花郎时文丙回答：“回王上，小民认同陈兄所言，但小民还有补充……小民以为，王上是劝我等，当知为官者，一切衣食用度皆源自于民，应当任何时刻都做到体恤百姓，做官一任，造福一方。”
钱元宝稍稍点了点头，又拍了拍时文丙的肩膀。然后，走到状元郎张书夜的面前问：“状元郎，你有什么说的？”
张书夜眼观鼻鼻观心，调整了一下气息，随后毕恭毕敬的行了一礼：“回王上，陈兄与时兄所言，皆是利国之言，为百官之榜样，小民皆认同。”
钱元宝刚想说话，张书夜又说：“然，小明还有一言……”
“讲。”
“谢王上，小名以为，水能载舟，亦能覆舟。百姓为国之根本，百姓之动摇，国本之将倾。如这白粥一般，居庙堂者，若善对百姓，心存万民。则百姓之农具，天下温饱。若恶对百姓，心不存民，则百姓揭竿而起，虽圣人临朝尤可颠覆也！”
他背后的红榜考生，有人觉得他说话过于激进，想提醒他：“张兄，王上面前，当注意分寸！”
没想到，张书夜回头一瞪眼，说了一句：“君不见，陈胜吴广，黄巾张角？”
钱元宝非常满意，笑着鼓掌说：“哈哈哈！果然没看错人啊！张书夜听封，赐你为民部副部长，即刻上任！”
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