“蝉蜕号”侦察舰，其名如其形，通体覆盖着最新型的可变色活性伪装层，能够近乎完美地模拟宇宙背景的辐射和尘埃信号。它摒弃了一切非必要的系统，将所有的空间和能源都分配给了隐形力场、超光速监听阵列、长程光学传感器以及那台经过极致轻量化的“启明”跳跃引擎。
李慕星站在狭小的舰桥内，身后是她小组的两名成员——负责导航与传感器分析的赵昊，以及负责信息处理与星辉能量辅助的王晓。三人皆身着轻便的作战服，神情肃穆，眼中既有紧张，更有一股初生牛犊不怕虎的锐气。他们是人类文明伸向黑暗最深处的触角，也是最脆弱的眼睛。
“航线确认，跳跃坐标锁定奥尔特星云外围预设安全点。”赵昊的声音因激动而略显紧绷。
“所有系统自检完成。隐形力场最大功率运行。”王晓检查着最后的参数。
李慕星深吸一口气，透过舷窗最后看了一眼远处那渺小的、代表着家园的淡蓝色光点，沉声道：“启动跳跃。”
“启明”引擎发出低沉的嗡鸣，“蝉蜕号”舰体微微震动，瞬间被幽蓝的超空间入口吞噬。
跳跃过程短暂而平稳。当“蝉蜕号”再次回到正常空间时，已置身于一片截然不同的星域。这里远离太阳的温暖，星空显得格外稀疏、冰冷，巨大的奥尔特云天体如同迷雾中的冰山，在远处若隐若现。一种无形的、令人心悸的压迫感弥漫在虚空中。
“抵达预定空域。启动全频段静默。”李慕星下令。
“蝉蜕号”如同真正的蝉蜕，悄无声息地悬浮在一块小型冰岩的阴影中，所有主动信号发射停止，仅依靠被动传感器，如同潜伏的猎手，开始捕捉这片死寂星域中任何不自然的动静。
时间在压抑的寂静中流逝。一天，两天……除了宇宙背景辐射和偶尔掠过的彗星，似乎一无所获。
“会不会情报有误？或者它们已经离开了？”赵昊有些焦躁地低声说道。
“耐心。”李慕星目光紧盯着传感器屏幕，“猎手必须有耐心。”
就在第三天，一直监控着引力波干涉仪的王晓突然压低声音：“有情况！检测到微弱的、非自然的引力扰动！方向，3-7-阿尔法扇区！”
所有人的精神瞬间紧绷。
“蝉蜕号”如同最谨慎的蜗牛，借助着星云尘埃和冰岩的掩护，缓缓向目标区域靠近。随着距离拉近，更多的传感器开始捕捉到异常：紊乱的能量辐射余波、微弱的、带有“收割者”特征的通讯信号碎片……
终于，在穿过一片浓密的星际尘埃云后，眼前的景象让舰桥内的三人呼吸都为之一滞——
在前方一片相对空旷的星域中，一个临时性的、由数艘庞大母舰拼接而成的集结平台已然成型！其规模远超之前被摧毁的前哨站，风格更加狰狞，表面覆盖着不断蠕动的生物质装甲和闪烁着幽光的能量节点。平台周围，如同众星拱月般，悬浮着数十艘大小不一、形态各异的“收割者”战舰！从之前交手过的高速侦察舰，到体型堪比小行星的巨型战列舰，再到一些从未见过的、造型古怪的辅助舰只……它们井然有序地停泊或缓慢移动着，仿佛在进行最后的补给和调试。
这是一支真正的、混合编制的入侵舰队！
“记录所有舰船型号、数量、能量特征！”李慕星强压下心中的震撼，冷静下令。
赵昊和王晓立刻忙碌起来，光学传感器和能量探测仪全力运转，贪婪地收集着每一份宝贵的情报。
数据显示，这支舰队的规模至少是木星战役中那支前锋舰队的三倍以上！而且其中包含了数种能量反应极其恐怖的新型舰种，显然是为了攻破人类强化后的防线而准备的。
更令人不安的是，李慕星隐约感觉到，从那集结平台深处，散发出一股冰冷、庞大、仿佛能冻结灵魂的集体意识波动，远比之前遭遇的任何“收割者”单位都要强大和……“古老”。
“它们……好像在等待什么？”王晓看着数据流，疑惑道。
就在这时，集结平台中央最大的那艘母舰，其顶部的巨大能量晶体突然亮起了规律的脉冲光芒，一股强大的、带有明确指向性的超光速通讯信号被发射出去，射向深空某个未知的坐标。
“它们在发送信号！是在召唤更多舰队？还是在向更高层级汇报？”赵昊惊呼。
“记录信号特征和指向！这是我们最重要的发现之一！”李慕星立刻意识到这信息的关键性。
“蝉蜕号”如同暗影中的记录者，忠实地记录着眼前这令人窒息的一切。它们窥探到了风暴的核心，看到了那正在集结、即将扑向太阳系的毁灭洪流。
然而，就在他们准备悄然后撤，将情报送回时，那艘最大的母舰似乎完成了通讯，其表层的传感器阵列如同巨兽的眼睛，开始缓缓扫视周边空域……
一次潜行窥秘，揭开了敌人狰狞的獠牙，也为家园带回了最紧急的警告。但窥探者自身，也已然置身于最危险的边缘。
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