半个时辰后,四人状态恢复大半,不再停留,继续沿着赤水河逆流而上。
过了那毒怨鳄盘踞的险峻峡谷,河道重新变得开阔,但水流却越发湍急汹涌,两岸山势也愈发巍峨陡峭,宛如巨大的屏风,将天空切割成狭窄的一线。空气中弥漫的阴寒湿气中,开始掺杂进一丝若有若无的、来自大地深处的厚重土腥气与淡淡的硫磺味。这是接近伏龙山脉边缘的征兆。
越往前行,环境愈发显得荒芜而压抑。河岸两侧,大片大片的岩石呈现出不健康的灰败色泽,裂缝中不时渗出浑浊的、带着异味的液体。植被几乎绝迹,只有一些类似苔藓的、呈现暗紫色的低等植物,在石缝间顽强地附着着,同样散发着微弱的负面能量波动。
宇文璇手中的探测罗盘,指针颤抖的幅度越来越大,最终几乎是指向了所有方向,这意味着周遭环境中的异常能量已经混乱、混杂到了难以分辨主次的程度。星轨仪上,代表潜龙渊的那个灰黑色光斑,已膨胀到几乎占据小半个盘面,光芒暗沉得仿佛能吸收视线。
“我们已进入‘阴脉引煞’网络的深层影响区。”云瑶的声音在呼啸的山风中依然清晰,带着一贯的清冷,“地脉被侵蚀的程度远超下游,死气、怨念、地煞、毒瘴……各种负面能量在这里交织、沉淀、发酵。大家务必紧守心神,护体灵光不可有丝毫松懈。”
不用她提醒,林尘早已将离火之精的气息运转周身,如同一层无形的火焰纱衣,将试图侵入的阴寒邪气隔绝在外。石猛气血蒸腾,宛如人形火炉。宇文璇则几乎将携带的所有防御和清心符箓都贴在了身上,才勉强抵御住那无孔不入的负面能量侵蚀。
林尘的神识如最敏锐的触角,仔细探查着周遭每一寸土地和河水。他能感觉到,脚下的大地仿佛在“生病”,地脉灵气的流动变得滞涩、混乱,原本温和醇厚的大地之力,被强行扭曲,散发出衰败与痛苦的气息。河水更是如同流动的毒液,即便没有直接接触,那蕴含的负面能量也让人望而生畏。
“看那里!”走在侧前方的石猛忽然指着左前方一处河岸峭壁。
众人循声望去,只见那面陡峭的黑色岩壁上,离地约十丈高处,赫然有着一个明显是人工开凿出来的、约半人高的洞口。洞口边缘光滑,隐约可见凋刻的痕迹,但已被风化和邪气侵蚀得模糊不清。洞口周围,暗红色的“蚀脉引”纹路密集得如同蛛网,层层叠叠,闪烁着妖异的光芒,不断从岩壁深处抽取着什么,汇入纹路之中,流向潜龙渊方向。
而在洞口下方,散落着一些腐朽的木质构件和几块碎裂的、刻有简单防护符文的石板。
“像是一个废弃的……了望哨所?或者小型洞府入口?”宇文璇猜测道。
“过去看看。”林尘当先向那边掠去。这种人工痕迹,或许能提供关于此地过往,甚至关于布阵者的线索。
四人来到峭壁下。石猛自告奋勇,低喝一声,脚下一蹬,如同炮弹般拔地而起,双手十指如钩,深深插入坚硬的岩壁,几个起落便攀到了洞口附近。他稳住身形,小心探头向洞内望去。
“里面不深,大概两三丈,空荡荡的,只有些烂木头和碎石头……等等!”石猛的声音忽然提高,“角落里好像有东西!”
他小心翼翼地探身进去,片刻后,抓着一个巴掌大小的、沾满灰尘的金属物件跳了下来。
那是一个锈迹斑斑的铜制腰牌,边缘已经缺损,但正面依稀可辨一个火焰缠绕利剑的图案,背面则有几个几乎被磨平的古体字。
“烈……阳……宗?”宇文璇凑近,艰难地辨认着,“是‘烈阳宗’!我想起来了!大约三百年前,南璇洲东域确实有一个以火属性功法为主的二流宗门叫‘烈阳宗’,山门就在伏龙山脉外围。后来不知为何,突然衰落,门人四散,山门也荒废了。没想到他们的势力范围曾延伸到这里。”
“烈阳宗……”云瑶接过腰牌,指尖抚过那火焰利剑的纹路,眼中星光微闪,似乎在回忆什么,“天机阁卷宗有载,烈阳宗鼎盛时,曾协助接引殿,清剿过伏龙山脉一带的几处邪祟巢穴。其功法至阳至刚,正是阴邪之力的克星。他们在此设立哨所,或许是为了监控山脉异常。”
林尘看着那密集的“蚀脉引”纹路从洞口上方蔓延而过,沉声道:“如果烈阳宗当年在此有据点,那么他们对这片区域的地脉和灵气流动应该有所了解。而归一会选择在这里大规模布置‘阴脉引煞术’,会不会……不仅仅因为这里地脉交汇?会不会,他们也在有意抹除或掩盖什么?比如,烈阳宗可能发现过,但还没来得及上报的某些秘密?”
这个推测让众人心中一凛。归一会的行动,或许比他们想象的更周密、更深远。
“继续前进,留意沿途是否还有类似的遗迹。”云瑶将腰牌收起,这或许是一条值得追查的线索。
接下来的路途,他们果然又发现了数处类似的人类活动遗迹残骸,有废弃的矿洞入口、残破的祭坛基座、甚至是一小段被黑色藤蔓覆盖的古旧栈道。无一例外,这些遗迹附近,“蚀脉引”的纹路都格外密集,仿佛在刻意覆盖或汲取着这些遗迹残存的某种“痕迹”。
随着不断深入,地势开始抬升,他们已经进入了伏龙山脉真正的边缘丘陵地带。赤水河在这里分出了数条湍急的支流,如同大树的根须,深入群山之中。主河道则变得更加汹涌澎湃,河水撞击在河床巨岩上,发出雷鸣般的轰响,水汽弥漫,形成大片白茫茫的雾气,能见度大降。
“小心,前方雾气有古怪。”林尘忽然停下脚步,他敏锐地感觉到,前方弥漫的水汽中,除了浓郁的水灵力和阴寒死气,还混杂着一丝极其隐晦的、类似神识波动的力量,在雾气中悄然穿梭,如同无形的触手,似乎在探查着什么。
云瑶也察觉到了,她抬手示意众人止步,同时右手在星轨仪上一抹。仪盘上银光流转,试图穿透雾气探查前方,但反馈回来的影像却是一片扭曲的混沌,仿佛被什么力量干扰了。
“雾气中被人布下了干扰感知和天机探查的阵法,范围不小。”云瑶语气微沉,“而且,有活物的气息……不止一种。”
她话音未落,前方浓雾之中,忽然传来一阵尖锐的、如同金属摩擦般的嘶鸣!紧接着,数道黑影破开雾气,疾射而来!
那是三只体长近丈、形似巨大蜈蚣的怪物!通体覆盖着暗紫色的几丁质甲壳,节肢锋利如刀,头部一对复眼闪烁着幽绿的光芒,口器中不断滴落着腥臭的粘液。它们周身缠绕着灰黑色的死气,甲壳缝隙间还有细密的、与“蚀脉引”纹路相似的暗红色能量线路在流动。
“是‘蚀脉蜈蚣’!一种被‘阴脉引煞’长期浸染而变异的妖虫!甲壳坚硬,行动迅捷,口器含有剧毒和侵蚀灵力的邪力!小心别被它们的节肢划伤或毒液喷中!”宇文璇快速说出自己在家传虫谱上看过的记载。
这三只蚀脉蜈蚣实力大约在三阶巅峰到四阶下位之间,相当于金丹巅峰到元婴初期的修士。它们显然是将林尘四人当作了入侵领地的猎物,呈品字形包抄而来,速度奇快,带起腥风阵阵。
“石猛左,宇文右,拦截两侧!云瑶仙子,居中策应,找出雾气中隐藏的操控者或阵法节点!中间这只,交给我!”林尘迅速分配目标,身形已如离弦之箭,迎向正中间那只最为粗壮的蚀脉蜈蚣!
石猛怒吼一声,挥斧劈向左侧的蜈蚣,斧风凛冽。宇文璇则手忙脚乱地激发数面阵旗,在右侧布下一片“荆棘缠缚阵”,试图延缓右边蜈蚣的速度。
云瑶并未立刻出手攻击蜈蚣,她双眸中星光流转,视线穿透重重迷雾,扫视着四周。她相信林尘三人暂时能挡住这三只妖虫,当务之急是找出雾气干扰的源头和可能存在的伏兵。
中间那只蚀脉蜈蚣见林尘单独迎来,发出一声兴奋的嘶鸣,猛地人立而起,前半身数对锋利的节肢如同数十把镰刀,带着凄厉的破空声,笼罩向林尘全身要害!同时,它口器张开,一股墨绿色的毒液如同箭矢般喷射而出,腥臭扑鼻!
林尘面色不变,脚下步法玄妙,如同鬼魅般在密集的节肢攻击缝隙中穿梭,每每以毫厘之差避开。对于毒液,他只是抬手一挥,一道离火气墙在身前形成,毒液射在上面,发出嗤嗤声响,被灼烧成青烟。
他没有与这蜈蚣硬拼的打算,这东西甲壳坚硬,生命力顽强,缠斗下去只会消耗己方灵力。他的目标是快速解决,然后支援他人或应对可能出现的其他威胁。
心念一动,识海中命运之种微光闪烁。
“命运微调——‘关节错位’!”
一股无形的力量随着林尘的视线,落在那蚀脉蜈蚣身体中段的一个特定关节连接处。那处关节原本在高速运动中就承受着巨大压力,此刻被这股微妙的力量一扰,内部结构的平衡瞬间被打破!
咔嚓!
一声轻微的、几乎被战斗轰鸣掩盖的脆响。那只正猛烈挥舞节肢、准备再次扑击的蚀脉蜈蚣,身体中段忽然一僵,动作瞬间变形,原本协调的攻击节奏被打乱,整个上半身不由自主地向一侧歪斜,露出了腹部相对柔软、甲壳连接处的缝隙!
机会!
林尘眼中精光爆射,蓄势已久的右手猛然探出!五指之上,凝聚着高度压缩的星辰之力与离火之精,指尖闪烁着庚金般的锐利寒芒,如同一把无坚不摧的钻头!
“碎星指!”
噗嗤——!
五指如同热刀切入牛油,精准无比地从那甲壳缝隙处刺入,深深没入蚀脉蜈蚣的腹腔!狂暴的星辰离火之力在其体内瞬间爆发!
嘶——!
蚀脉蜈蚣发出凄厉到极致的惨嘶,庞大的身躯疯狂扭动,墨绿色的内脏碎片和腥臭血液从伤口喷涌而出。它挣扎了几下,便轰然倒地,节肢抽搐片刻,不再动弹。
从交手到击杀,不过短短三息!
另一边,石猛与左侧的蚀脉蜈蚣打得难解难分。他的巨斧虽然势大力沉,但那蜈蚣甲壳异常滑溜坚硬,且动作灵活,多次攻击都被卸开或挡住,只在甲壳上留下道道白痕。倒是他自己,一个不慎,被蜈蚣的节肢在肩甲上划开一道口子,毒气侵入,整条左臂都有些发麻。
右侧,宇文璇的荆棘阵法暂时缠住了那只蜈蚣,但蜈蚣力量巨大,正疯狂挣扎,阵法光幕明灭不定,眼看就要被突破。
林尘击杀中间蜈蚣后,毫不停歇,身形一晃,已出现在石猛战团旁边。他并指如剑,一道凝聚的星辰剑气激射而出,并非攻击蜈蚣主体,而是精准地点在它复眼与口器之间的一个甲壳连接点。
那蜈蚣吃痛,动作一滞。石猛抓住机会,怒吼一声,全身气血灌注右臂,巨斧带着开山之势,狠狠劈在它因吃痛而微微抬起的头颅下方!
咔嚓!斧刃深深嵌入,蜈蚣头颅几乎被劈开一半,毙命当场。
与此同时,云瑶清冷的声音响起:“找到了!雾气干扰源在左前方百丈,河心巨石之下!还有两道隐藏气息,正在快速接近!小心!”
她话音刚落,左侧浓雾猛地翻涌,两道身影疾掠而出,一左一右,扑向刚刚击杀蜈蚣、尚未回气的石猛和林尘!
那是两个穿着暗灰色劲装、面戴黑铁面具的修士!一人手持一对乌黑短刺,身法诡谲如烟,直取石猛后心。另一人则握着一柄泛着蓝汪汪光泽的细剑,剑锋所指,空气都凝结出冰霜,刺向林尘咽喉!
两人的气息,赫然都是元婴初期!而且灵力属性阴寒凌厉,带着与“蚀脉引”同源的、令人厌恶的归墟气息!
归一会修士!终于出现了!
“等你多时了!”林尘面对那疾刺而来的淬毒细剑,不闪不避,眼中寒芒乍现。他早有防备,一直分心留意着四周。在对方出手的瞬间,他已调动起全身灵力,左手在胸前捏诀,一道厚重的、闪烁着土黄色光芒的“戊土盾”瞬间凝聚在身前!
叮!
细剑刺在戊土盾上,发出清脆响声,盾面荡漾起剧烈涟漪,却并未破碎。那持剑修士眼中闪过一丝讶异,显然没料到林尘反应如此之快,防御如此扎实。
然而,林尘的反击更为凌厉!他右手早已蓄势待发,在对方旧力刚尽、新力未生的瞬间,一拳轰出!拳锋之上,离火之精熊熊燃烧,压缩到极致的火行灵力如同火山喷发!
“离火崩山!”
轰!
炽热的拳劲结结实实地轰在那持剑修士匆忙回挡的剑身上。狂暴的离火之力顺着剑身蔓延而上,那修士闷哼一声,虎口崩裂,细剑脱手飞出,整个人更是被震得向后踉跄倒退,面具下的脸色瞬间涨红。
另一边,偷袭石猛的短刺修士也没讨到好处。石猛虽然左臂发麻,但战斗本能极其强悍,在感受到背后杀气的瞬间,他竟不回头,直接一个狂暴的旋身,巨斧带着呼啸的风声向后横扫!
那短刺修士没料到石猛如此凶悍,猝不及防下,只得双刺交叉,硬挡这一斧。
铛!
金铁交鸣巨响!短刺修士被石猛那蛮横无比的力量震得双臂发麻,气血翻腾,身形向后飘退。
就在这时,云瑶的支援到了。她并未直接攻击两人,而是素手一挥,数道银色流光没入周围雾气之中。顿时,那干扰感知、遮蔽视线的浓雾,如同被无形的力量驱散、梳理,迅速变得稀薄、通透起来。隐藏在雾气中的那个干扰阵法节点(河心巨石下的一块刻满符文的黑色石板)也暴露无遗。
“星辉涤尘,雾散天清!”
雾气一散,视线豁然开朗。只见前方不远,赤水河在此形成了一个巨大的、深不见底的漩涡深潭,潭水漆黑如墨,死气几乎凝成实质,不断向空中蒸腾。那里就是潜龙渊的入口!而在深渊边缘的乱石滩上,赫然矗立着一座高达三丈、由某种暗沉金属和黑色晶石搭建而成的简陋祭坛!祭坛表面刻满了比沿途所见更加复杂、更加邪异的暗红色符文,正闪烁着幽光,与深渊中涌出的死气遥相呼应,形成一个令人心悸的能量循环!
祭坛周围,还影影绰绰站着七八个同样装束的归一会修士,修为多在金丹中后期。他们正围绕着祭坛忙碌着什么,似乎在进行最后的布置或仪式准备。
而刚刚偷袭林尘和石猛的那两个元婴初期修士,此刻已退回到祭坛附近,与同伴汇合。其中被林尘击退的持剑修士,摘下了破损的面具,露出一张苍白阴鸷的脸,眼神怨毒地盯着林尘。
“你们是什么人?竟敢擅闯‘圣渊’,破坏圣教大计!”一个看似头领的、身材瘦高、同样有着元婴初期修为(气息比刚才两人略强)的灰衣修士,从祭坛后方走出,冷声喝道。他手中握着一根镶嵌着幽暗晶体的骨杖,身上散发着更强的归墟气息。
“圣教?不过是一群躲在阴沟里,侵蚀天地,祸害生灵的蛀虫罢了。”林尘上前一步,与云瑶并肩而立,目光扫过祭坛和那深不见底的潜龙渊,“你们在此汇聚死气,布置邪阵,究竟意欲何为?”
“哼,无知蝼蚁,也配过问圣教伟业?”那瘦高头领不屑道,“既然来了,正好用你们的血肉魂魄,为‘圣主’的苏醒,再添一份祭礼!动手,杀了他们,仪式不能被打扰!”
随着他一声令下,祭坛周围的七八名金丹修士,连同那两名元婴初期修士,同时祭出法宝,催动邪功,霎时间,各种蕴含死气、毒雾、冰霜、魂刺的攻击,如同狂风暴雨般向林尘四人席卷而来!
而那名瘦高头领,则高举骨杖,口中念念有词,祭坛上的邪异符文光芒大盛,深渊中涌出的死气更加狂暴,隐约间,似乎有某种庞大而恐怖的意志,正在深渊底部,被逐渐唤醒……
大战,一触即发!
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