夜幕低垂，后金中军大帐内，牛油火把噼啪作响，映照着努尔哈赤铁青的脸庞和帐内一众贝勒、大臣凝重乃至惶恐的神色。压抑的气氛几乎让人窒息。
除了远在辽东的皇太极与杜度，后金的核心人物几乎齐聚于此。
代善、阿敏、莽古尔泰三位大贝勒面色阴沉，岳托、安费扬古等年轻将领则难掩疲惫与惊疑。
投降汉臣李永芳垂首站在角落，大气不敢出。而重伤的扈尔汉则被安置在软榻上，脸色惨白，气息微弱。
努尔哈赤没有说话，目光如鹰隼般扫过众人，最终落在了额亦都空着的位置上，眼角微微抽搐。
那是跟随他起兵的五大臣之一，是他的臂膀，如今却折在了这座该死的蓟州城下。
“汗阿玛，”资历最老的五大臣之一何和礼硬着头皮上前，声音干涩地开始汇报汇总的军情，“两日猛攻，我军……损失惨重。额亦都巴图鲁……战死沙场；扈尔汉身受重伤，性命垂危；各旗白甲兵、红甲兵折损超过三成，镶蓝旗尤甚，伤亡近半……” （注：额亦都是后金开国五大臣之首，自19岁起追随努尔哈赤，参与统一女真各部及对明作战。也确实是在1621年战死，本来应该战死于沈阳城下，不过由于沈阳的抵抗并不十分激烈，所以将其安排在这里战死。）
何和礼每报出一个数字，帐内的气氛就沉重一分。这些数字背后，是后金赖以立国的精锐，是八旗的筋骨。
“此次随汗王出征的十万大军，除留守喜峰口、遵化的三万人，及汗王亲卫一万人外，参与攻城的六万兵马，已……已伤亡过半，能战者不足三万。”何和礼的声音到最后几乎微不可闻。
帐内一片死寂，只有火把燃烧的声响。阿敏猛地抬起头，想要说什么，但看到努尔哈赤冰冷的眼神，又颓然低下头，拳头攥得发白。他镶蓝旗的家底，在这一战中几乎打光了。
李永芳见状，连忙上前补充，试图缓和气氛：“汗王，明军虽顽抗，但也已是强弩之末。我军勇士勇不可挡，已数次登上蓟州城头，可见其防御已到极限。据臣判断，明日再全力猛攻一日，必能攻克蓟州，活捉明朝皇帝！”
他这话带着几分鼓劲的意味，但响应者寥寥。代善、莽古尔泰等人都是久经沙场的老将，深知“登上城头”和“攻克城池”是两回事，这两日的血战已经证明，城内的明军抵抗意志远超他们想象。
就在这时，大帐外传来一声急报，负责军情的何和礼接过急报，匆匆看了一眼之后到：“汗王！不能再打了！刚接到紧急军报，明军勤王兵马已形成合围之势！”
此言一出，满帐皆惊。
何和礼急促地说道：“山海关袁崇焕，亲率五万关宁铁骑，已出关疾行，距蓟州不足百里！京师方向，明国新军一旅精锐已潜行至我军侧后！天津方向，登莱巡抚孙元化亦率新军火速来援！更危急的是，满桂率新军二旅已出塞，直扑喜峰口，欲断我军归路啊，汗王！”
他每说出一路明军，帐内众人的脸色就白上一分。这些消息如同一个个重锤，砸得他们头晕目眩。
这时伤势严重的扈尔汉也几乎是用尽全身力气喊道：“汗王！这是那明朝小皇帝设下的陷阱！他以自身为饵，就是要将我军主力吸引在此，四面合围！我军顿兵坚城之下，伤亡惨重，士气已堕，若再不速退，一旦归路被截，各路明军合围……我大金……危矣！”
“哗——”帐内顿时一片哗然。贝勒们面面相觑，都从对方眼中看到了恐惧。他们之前并非完全没有察觉明军的调动，但没想到来得如此之快，如此之猛，更没想到明朝皇帝竟敢如此行险！
袁崇焕的关宁军、京营新军、登莱新军、满桂的边军……这几乎是明朝眼下能拿出的所有精锐了！若真被合围在这蓟州城下，后果不堪设想！
阿敏猛地站起来，红着眼睛吼道：“不可能！明狗哪有这般胆略！定是谎报军情！”
代善却阴沉着脸开口：“宁可信其有，不可信其无。汗阿玛，我军……确实不能再耗下去了。”他今日在北门也碰得头破血流，深知蓟州并非旦夕可下。
莽古尔泰也粗声道：“死了这么多勇士，城却没打下，如今退路都可能没了，还打什么？”
努尔哈赤始终沉默着，他脸上的肌肉在火光下微微抖动，胸膛剧烈起伏。巨大的愤怒、不甘和一丝不易察觉的惊惧在他心中交织。他一生征战，罕逢败绩，更从未受过如此大的损失，折损了额亦都这样的心腹爱将！如今，竟要被一个年轻明朝皇帝的设计逼退？
他死死盯着地图上蓟州的位置，又看向喜峰口的方向。满桂扑向喜峰口，这是最致命的一击！喜峰口若失，十万大军退路断绝，粮草不继，军心必乱！
帐内所有人的目光都集中在他身上，等待着他的决断。
良久，努尔哈赤缓缓闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的决绝。他猛地一拍案几，声音沙哑却带着不容置疑的威严：
“传令！全军连夜拔营，交替掩护，撤往遵化！命遵化守军死守，接应大军！再派快马急告喜峰口，严防死守，绝不可让满桂得逞！”
“李永芳！”
“奴才在！”李永芳赶紧跪下。
“你带汉军旗断后，多设疑兵，焚烧不能带走的辎重，务必阻滞明军追击！”
“嗻！”
命令一下，所有人都松了口气，随即又被巨大的失落和紧迫感笼罩。胜败之势，就在这一夜之间逆转。
努尔哈赤站起身，最后看了一眼蓟州城的方向，眼神复杂。这一次，他输了，输给了那座坚城，更输给了那个敢于以身做饵的明朝年轻皇帝。
“撤！”
努尔哈赤来的干脆，去的也十分果断，知道事不可违，绝不拖泥带水。哪怕明知道还有一丝机会能够拿下大明皇帝，可是他也不愿意冒险，而这也正是他能够在乱世越来越强大的原因。
只有活着才能拥有更好的机会。
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