辅导员谈话之后的日子，方星河感觉自己像是被投入了一个巨大的、无声的鱼缸。周围的一切看似照旧，阳光、课堂、图书馆、食堂……但一种难以言喻的、粘稠而冰冷的氛围，却开始悄无声息地包裹着他，渗透进他生活的每一个缝隙。
他敏锐地察觉到，周围的气氛发生了某种微妙而令人不安的变化。
走在校园里，偶尔会有不熟悉的、或许是同院系其他班级的同学，在他经过时，投来异样的目光，伴随着压低声音的窃窃私语和指指点点。
当他猛地转头看过去时，那些人又立刻像受惊的鸟雀一样，迅速移开视线，装作若无其事的样子，但那瞬间的慌乱和躲闪，却更加印证了他的猜测。那些目光，不再是以前那种带着羡慕或敬佩的眼神，而是混杂着好奇、探究、甚至是一丝不易察觉的鄙夷。
课堂上，以前对他颇为欣赏、经常在课间与他讨论问题的几位任课老师，看他的眼神似乎也复杂了许多。提问时，目光会在他脸上多停留一两秒，那眼神里除了对知识的探讨，似乎还多了一丝审慎的观察和欲言又止的疑虑。
有一次，他在课后去向《财政学》老师请教一个模型问题，那位一向和蔼的老教授在解答完后，拍了拍他的肩膀，语重心长地加了一句：“星河啊，学习很重要，但个人的品行修养，更是立身之本啊。要珍惜学校的声誉，也珍惜自己的羽毛。” 方星河的心瞬间沉到了谷底，只能僵硬地点头：“谢谢老师，我明白。”
最让他感到刺骨寒意的一次，发生在图书馆。他好不容易找到一点时间，躲进图书馆一个相对安静的角落，想抓紧时间复习即将到来的期末考试。刚翻开书没多久，隔壁桌两个女生的低声议论，就像针一样扎进了他的耳朵里。
尽管她们的声音压得很低，但在寂静的环境中，却显得异常清晰。
“哎，你听说了吗？经管院那个，就是总考专业第一的那个，叫方星河的……”
“方星河？知道啊，挺有名的学霸嘛，长得也挺清秀的。怎么了？”
“啧啧，真是知人知面不知心。听说他在外面……有点不太检点。”
“啊？不会吧？他看着挺正经、挺刻苦的一个人啊？是不是搞错了？”
“谁知道呢？好像有人看到他在那种……嗯，就是那种不三不四的娱乐场所打工，深更半夜的。你想啊，那种地方，能有什么好事？”
“我的天……真的假的？看着真不像啊。要真是这样，那也太……啧啧，难怪有人说他最近看起来特别憔悴，原来是……”
后面的话，方星河已经听不清了。他感觉全身的血液仿佛在瞬间冲上了头顶，烧得他脸颊滚烫，随即又迅速褪去，留下冰窖般的寒冷。
他握着笔的手猛地收紧，指甲深深陷进掌心的软肉里，带来一阵尖锐的刺痛，才勉强压制住那股想要冲过去，揪住对方衣领大声辩解的冲动。他死死地咬住下唇，直到口腔里再次弥漫开那股熟悉的血腥味。
辩解？有用吗？流言就像一场来势汹汹的瘟疫，一旦开始传播，就无法遏制。他越是激动地辩解，在别人看来，可能越是心虚的表现，只会让这污水泼得更快、更广，更加“确有其事”。
他像一个被贴上了隐形标签的传染病人，周围的人都在用异样的眼光打量他，小心翼翼地保持着距离。
他默默地、动作僵硬地合上刚刚翻开的书，塞进书包，然后站起身，低着头，快步离开了那个让他窒息的位置。他能感觉到，背后那两道目光，如同芒刺在背。
一种前所未有的、深入骨髓的孤立无援感，像潮水般将他淹没。他仿佛置身于一片荒芜的冰原，四周是白茫茫的、望不到边的绝望。没有人能证明他的清白，也没有人能真正理解他正在经历着怎样一场无声的、却残酷无比的围剿。
他不能告诉母亲。母亲的身体经不起任何刺激，如果让她知道儿子在学校里被人如此非议，甚至可能影响到学业，那对她将是毁灭性的打击。他只能报喜不报忧，将所有苦水独自咽下。
他不想连累林浩。林浩是他唯一可以称得上朋友的人，他热情、仗义，但方星河不敢想象，如果林浩因为替他打抱不平而卷入这场风波，会遭到什么样的对待。霍昭的力量如此诡异莫测，他不能让朋友也陷入险境。
而学校……这个他曾经视为最后净土和希望所在的地方，在所谓的“规定”和匿名的“反映”面前，选择的是“提醒”和“警告”他，让他“注意影响”。制度是冰冷的，它保护的是大多数人的“稳定”，而不是一个个体的“冤屈”。
他成了一座彻头彻尾的孤岛。四周是汹涌的、充满误解和恶意的黑色潮水，不断地拍打着、侵蚀着他赖以立足的根基。他只能独自承受着这一切，连一声呐喊都无法发出。
夜晚，他更加疯狂地投入到那些繁重、肮脏、报酬低廉的体力兼职中去。
只有在那些地方，在汗流浃背地搬运沉重的货物时，在双手被油污和洗洁精浸泡得红肿时，在忍受着工头粗鲁的呵斥时，他才能暂时忘记那些如影随形的流言蜚语，忘记那双在暗处窥视的、冰冷的眼睛。
身体的极度疲惫，像一种麻醉剂，某种程度上麻痹了他心里那更深、更尖锐的痛苦。
一天晚上，他在一家以廉价和嘈杂着称的大排档后厨做洗碗工。地上满是油污和积水，空气里弥漫着食物馊败和消毒水混合的刺鼻气味。面前的水池里，堆积着像小山一样高的、沾满油渍和残渣的碗碟。他系着脏兮兮的围裙，袖子挽到手肘，双手浸泡在滚烫的碱水里，机械地刷洗着。
餐厅的经理，一个挺着啤酒肚、满脸横肉的中年男人，叼着烟走进来，巡视了一圈，然后停在方星河身后，皱着眉头看着水池，突然毫无征兆地破口大骂：
“妈的！洗个碗都磨磨蹭蹭的！没看见前面都快没碗用了吗？眼睛长屁股上了？快点！耽误了上菜，扣你工钱！”
污言秽语像瓢泼大雨一样浇在方星河头上。他没有抬头，也没有反驳，只是默默地加快了手上的动作，滚烫的碱水溅到他脸上、手臂上，带来一阵刺痛。他咬着牙，忍受着。
奇怪的是，比起霍昭那种杀人不见血、用规则和流言来慢慢凌迟他的软刀子，这种直白的、粗俗的辱骂，反而让他觉得不那么难以承受。
至少，他知道敌人在哪里，敌意是明确的、是看得见的。他可以清楚地知道这侮辱来自这个肥头大耳的经理，他可以恨他，可以在心里咒骂他。而不是像面对霍昭那样，像一拳打在棉花上，连敌人在哪里、下一步会出什么招都无从知晓，只能被动地承受着那无处不在、却又无迹可寻的压迫感。
在这种最底层的、赤裸裸的生存环境中，他反而找到了一种扭曲的、短暂的“真实感”。在这里，痛苦是直接的，侮辱是表面的，付出汗水就能拿到微薄的报酬。这比那个充满阴谋和伪善的上层世界，似乎要简单得多，也……干净得多。
他低下头，将脸埋在水池升腾起的、带着油腥味的热气中，任由汗水混合着可能还有泪水，无声地滑落。
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