正月廿五的深夜，雪又悄无声息地落了下来，将京城覆上一层薄薄的银白。安王府内一片寂静，唯有巡逻侍卫的脚步声和风吹过檐角的呜咽声偶尔响起。
墨羽按着剑柄，如同融入夜色的影子，无声地巡视着王府的各处要害。行至靠近侧门的一处僻静廊下时，他脚步微顿，锐利的目光落在角落蜷缩的一团黑影上。那似乎是个冻僵的人影，几乎被落雪掩盖。
他悄无声息地靠近，手已按在剑柄上。借着廊下气死风灯微弱的光，他看清那是一个衣衫单薄破旧、满面冻疮的年轻男子，怀中紧紧抱着一个破旧的包袱，嘴唇青紫，已然昏迷。看打扮，绝非京城人士，倒像是逃难而来的流民。只是此人手指关节粗大，虎口有厚茧，不像寻常农夫。
墨羽眉头微蹙，正欲唤人来处理，那昏迷的人却因他的靠近而猛地惊醒，涣散的眼神瞬间爆发出惊人的警惕和一丝绝望的凶狠，如同被困的野兽，下意识地将怀中包袱抱得更紧，哑声道：“……别……别抢我的……豆子……”
豆子？墨羽动作一顿，想起王妃近日正命听风阁留意擅长厨艺、尤其精通各类食材处理之人。他蹲下身，并未靠近，只是沉声问：“你会做豆子？”
那男子似乎没料到他会问这个，愣了一下，警惕未消，却还是哑着嗓子道：“……祖……祖传的手艺……做豆花……豆酱……都会……” 说完这句，仿佛耗尽了力气，头一歪，又晕了过去。
墨羽不再犹豫，探了探他的鼻息，尚有微弱气息。他立刻发出暗号，召来两名值守的侍卫：“将他抬到西厢空着的杂役房，找个大夫来看看，别让他死了。此人我另有用处。”
“是，墨羽大人。”
处理完这突发状况，墨羽继续巡夜。行至内院门附近，正遇见林婉儿提着灯笼从苏姑娘母女暂居的小院出来，想必是刚与苏姑娘说完体己话。她见到墨羽，脚步下意识一顿，脸颊在灯笼映照下微微泛红。
“墨羽大人。”她低声唤道，声音在静夜中格外清晰。
墨羽点了点头，目光落在她发间那支杏花银簪上，停顿了一瞬，才道：“夜深雪滑，小心脚下。”
“嗯。”林婉儿应着，从他身边走过时，飞快地将一个小巧的、还带着她体温的手炉塞进他手里，低如蚊蚋，“你……你也暖暖。” 说完，不等他反应，便提着灯笼，脚步匆匆地消失在院门后。
墨羽握着那突然塞过来的、绣着缠枝梅花纹的锦缎手炉，掌心传来温热的触感，一直暖到了心里。他站在原地，看着那抹身影消失的方向，冷硬的唇角几不可查地弯了一下，将手炉小心地揣入怀中，继续巡夜。
翌日清晨，雪已停歇，天色依旧灰蒙蒙的。沈清弦刚起身，正在萧执的伺候下用着清淡的早膳，墨羽便前来禀报了昨夜之事。
“……情况便是如此。那人此刻在杂役房，大夫看过了，是冻饿交加，又受了些外伤，用了药，歇息一晚已无大碍。属下已查问过，他自称姓石，名大川，来自北地边城，家中本是开豆腐坊的，有一手做豆制品的好手艺。因家乡遭了兵灾，家破人亡，只剩他一人带着祖传的几样发酵菌种和方子逃难至京，盘缠用尽，昨夜才……” 墨羽言简意赅地汇报完。
“豆花？豆酱？”沈清弦放下银箸，眼中闪过一丝兴趣。豆制品看似普通，若能做得精妙，亦是难得的美味，尤其适合作为“煨暖阁”的特色小吃或锅底配菜。“带他来见我。”
片刻后，洗漱干净、换上了一身干净粗布棉袍的石大川被带了进来。他看起来二十出头的年纪，身形高大，但因长期营养不良而显得瘦削，面容憨厚，眼神却带着经历磨难后的坚韧和一丝不易察觉的忐忑。他不敢抬头，一进来便跪倒在地，磕头道：“草民石大川，叩见王爷，王妃！谢王爷王妃救命之恩！”
“起来回话。”萧执淡淡道。
石大川这才小心翼翼站起身，依旧垂着头，双手紧张地搓着衣角。
沈清弦打量着他，温和开口：“石大川，墨羽说你家传做豆制品的手艺？”
听到问及手艺，石大川眼睛亮了一些，连忙回道：“是，回王妃的话！草民家三代都是做这个的！豆花能做出七八种不同的口感，嫩的、老的、甜的、咸的，都会！豆酱更是祖传的方子，能发酵出不同风味，做酱、做汤底都极好！还有豆干、腐竹……都会做！” 说到自己擅长的领域，他话语流畅了许多，带着北地人特有的直爽和一股子对自家手艺的自信。
沈清弦仔细听着，资本女王的思维迅速判断着价值。精通豆制品，意味着可以提供多样化的、成本可控的优质蛋白食材，这正是“煨暖阁”所需要的。而且，听其言谈，并非只会死板照做，似乎对发酵和风味有自己的理解。
“你方才说，带了菌种和方子？”沈清弦问。
“是！”石大川从怀里掏出那个被他视若性命的破旧包袱，小心翼翼地打开，里面是几个密封的小陶罐和一本边角磨损严重、用油纸仔细包裹的手写册子，“这是草民家传的菌种和记录各种做法、配方的册子。兵乱时，草民什么都没带，就带了这些逃出来……”
沈清弦示意林婉儿将册子拿过来。她翻开看了看，里面字迹虽不工整，却记录得极其详细，从选豆、泡豆、磨浆、点卤到发酵温度、时间，甚至不同水质的影响都有涉及，确实像是经验之谈。
她合上册子，看向石大川，目光锐利了几分：“石大川，本王妃正在筹备一家食肆，正需要你这样的手艺。你可愿留在王府，专门负责豆制品的制作？王府不会亏待于你，会给你提供场地、原料，保你衣食无忧，每月还有工钱。你只需尽心尽力，将你的手艺施展出来便可。”
石大川简直不敢相信自己的耳朵，他抬头，激动地看着沈清弦，嘴唇哆嗦着：“王妃……王妃愿意收留草民？还给工钱？草民……草民愿意！草民一定好好干！把最好的豆花、豆酱做给王妃吃！” 他说着，又要跪下磕头。
“不必多礼。”沈清弦抬手止住他，“林婉儿，带他下去，安排他住下，让他先好好养伤。伤好后，先在府中小厨房试试手艺。”
“是，姐姐。”林婉儿应下，笑着对石大川道，“石大哥，跟我来吧。”
石大川千恩万谢地跟着林婉儿走了，步履都轻快了许多，仿佛重新找到了活下去的希望和奔头。
暖阁内，萧执看向沈清弦，眼中带着笑意：“看来，你寻的‘左膀右臂’，这便送上门了一个？”
沈清弦微微一笑，端起茶杯抿了一口：“是不是‘臂膀’，还得看他后续表现。不过，这手豆制品手艺，若真如他所说，对‘煨暖阁’确是如虎添翼。而且，此人眼神清正，经历坎坷却未失本心，是个可用的。”
她顿了顿，意识微沉，空间内那洼灵蕴露静静流转。她并未动用，只是觉得，似乎自她决心寻找得力助手后，合适的人选便以各种意想不到的方式出现，这或许也是一种气运的加持？她更愿意相信，这是她始终保持着对人才的渴望和敏锐洞察力所带来的必然。
窗外，积雪开始融化，滴答的水声敲击着石阶。安王府内，又添了一位带着独特技能的新成员，为即将到来的春天，增添了一抹充满烟火气的希望。
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