靖南王的轰然倒台，如同在江南官场与商界投下了一块巨石，激起的涟漪久久未平。后续的清查、审讯、人员更替等繁杂事务，足足耗费了近一月时间。萧执作为钦差，需协同处理诸多首尾，每日忙碌至深夜方归。沈清弦则坐镇后方，一面通过云舒和林婉儿掌控江南产业与商会动向，一面着手安排回京事宜，同样不得清闲。
时节已悄然步入盛夏，庭院中的荷花开得正盛，午后阳光透过繁茂的枝叶，在青石板上投下斑驳的光影。沈清弦终于得了半日空闲，在澄心苑内室铺着的竹席上，陪着已能清晰喊出“爹爹”、“娘亲”的萧煜玩耍。小家伙只穿着一件轻薄的红色绫缎肚兜，露出藕节似的白嫩胳膊小腿，在席上爬得飞快，不时因抓到母亲递过来的布老虎而发出咯咯的欢快笑声。
“夫人，京城周管事又来信了。”云舒拿着一封火漆封口的信笺走来，轻声禀报。她如今已是沈清弦身边不可或缺的臂助，不仅将江南这边的事务打理得井井有条，连京城产业的定期汇报也先由她初步梳理，再呈报给沈清弦。
她拆开周文砚的信。信中除了照例汇报京城玉颜斋、煨暖阁、暗香阁、凝香馆生意兴隆，以及按时将三成利润划入内帑、账目清晰之外，还提及了一个细节：近来到煨暖阁宴请的朝官似乎多了些，席间偶尔能听到对安王爷在江南“雷厉风行”、“手段了得”的议论，语气颇有些微妙。同时，靖南王被削爵押解回京的消息传开后，原本与靖南王府走得近的几个勋贵府邸，近日都低调了不少。
沈清弦将信递给刚走过来的萧执。“看来，京城已是山雨欲来风满楼。”她语气平静，带着洞悉世事的了然。
萧执快速浏览了一遍，冷笑一声：“不过是些见风使舵、揣摩上意之辈。皇兄既已下旨严惩靖南王，便是定了调子。他们此时议论，无非是试探，或是想提前烧烧我这口新灶。”他将信纸丢在桌上，俯身将爬过来抱住他腿的儿子一把抱起，高高举起，引得小家伙兴奋得大叫。“不过，他们倒是提醒了我，回京之后，这‘功高震主’四个字，怕是少不了要被拿出来做文章。”
沈清弦拿起旁边小几上冰镇的酸梅汤，为他倒了一碗，语气从容：“木秀于林，风必摧之。这是常态。我们在江南的行事，虽是为国除奸，稳定地方，但落在某些人眼里，便是揽权、立威。好在，我们早有绸缪。”她指的不仅是献给皇帝的干股，更是他们在江南建立的这套以商会为核心、惠泽地方、充盈国库的商业与治理模式。“回京后，我们只需将江南模式的成功与经验坦然呈报，强调此乃陛下圣心独运、威加四海之结果，我们不过是依令行事。同时，主动交还部分临时权柄，低调行事，陛下心中自有衡量。”
萧执抱着儿子坐下，让小家伙坐在自己膝头玩他腰间的玉佩，看向沈清弦的目光带着欣赏与暖意：“还是你想得周全。这江南的摊子，柳文轩能力出众，与各方关系也已理顺，交由他配合后续派来的官员打理，确是最佳选择。我们安然回京，便是最好的表态。”
几日后，一切准备就绪。安王府的车队浩浩荡荡，驶离了居住数月的金陵别院。江南的大小官员、商会成员以及无数闻讯而来的百姓聚集在城外长亭相送，感激与不舍之情溢于言表。萧执与沈清弦并未过多停留，简单话别后，便登上了马车。
车队缓缓启程，驶向归京的官道。马车内，沈清弦掀开车帘，回望了一眼那座在夏日阳光下显得格外明媚的金陵城。这里，留下了惊心动魄的斗争，也见证了她与萧执感情的进一步沉淀与事业的拓展。体内那洼灵蕴露，似乎也变得更加充盈凝实，静静流淌，滋养着她的身心。
萧执握住她的手，与她一同望向窗外不断后退的景色，语气沉稳：“江南事了，前路还长。”
沈清弦收回目光，对他嫣然一笑，反手与他十指相扣：“嗯，前路还长，我们同行。”
车轮辘辘，载着安王府一行人，向着帝国的权力中心，也是新的风波起源之地，稳稳行去。身后的江南，渐行渐远，已成为一段刻骨铭心的过往与坚实的后盾。而前方的京城，正等待着他们的，是荣耀，是挑战，亦是属于他们未来的，全新的故事。
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