一夜之间，京城风云变色。
“林昭要焚书坑儒，尽杀天下读书人！”
“他要推倒孔庙，断绝我等圣人传承！”
谣言如插上了翅膀的瘟疫，以超乎想象的速度席卷了整个京畿之地。
前一日还因瘟疫清零而欢欣鼓舞的士林，瞬间如坠冰窟，继而怒火冲天。
他们将林昭描绘成一个面目狰狞的屠夫，一个要将千年文脉连根拔起的疯子。
无数读书人捶胸顿足，奔走相告，仿佛末日已然降临。
那些刚刚被触动了利益的中小地主，更是找到了绝佳的借口，暗中串联，蠢蠢欲动，试图将这股滔天舆论化为实质的刀剑。
然而，处于风暴中心的林昭，却做出了一个让所有人都始料未及的决定。
他没有辟谣，没有辩解，甚至没有增派一兵一卒去弹压那些激愤的士子。
他的帅府大门紧闭，仿佛对外界的汹涌暗流置若罔闻。
就在所有人都以为他要默认这桩罪名时，一道帅令如惊雷般炸响在京城上空：即日起，开放国子监，为期三日，广邀京畿百名乡绅代表入内，共议新政！
此令一出，满城哗然。
国子监，那是天下读书人心中的圣地。
林昭不仅不毁，反而要在这里，当着所有人的面“议政”？
他到底想干什么？
随帅令一同发出的，是苏晚晴亲笔拟定的请柬。
这份请柬没有用任何官样文章，字迹娟秀却力透纸背，只有短短两行字：“林昭是功是罪，是正是邪，无需我等一言断之。是非功过，请诸位，自己来判。”
这封请柬像一记响亮的耳光，狠狠抽在了那些散播谣言者的脸上。
你不是说他要杀尽读书人吗？
他却把评判的权力，交到了你们自己手上。
三天后，听证大会的地点，并未设在庄严肃穆的国子监明堂，而是选在了原先的太庙广场。
这里足够开阔，足以容纳数万百姓自由旁听。
广场中央高台筑起，简单却庄重，林昭、刘知远等人仅在侧席落座，将最中央的位置，留给了那些即将上台的“证人”。
第一个被搀上台的，是个来自湖州的老农，他浑身颤抖，手中紧紧捧着一个打了补丁的布袋。
他一上台便双膝跪地，老泪纵横，嘶哑的哭声让整个广场瞬间安静下来。
“青天大老爷啊！”他解开布袋，倒出半袋已经发黑霉变的毒米，“奸商谢家，勾结县官，将朝廷的赈灾粮换成此等毒物！我那可怜的孙儿，才五岁啊……就是吃了这个，去了啊！我一家五口，如今只剩我一个老不死的了！”
毒米暴露在阳光下，散发着令人作呕的霉味。
台下，无数百姓感同身受，攥紧了拳头，眼中喷出怒火。
那些被邀请来的乡绅代表，不少人脸色煞白，目光躲闪。
紧接着，一个身着孝衣的寡妇走上台。
她没有哭，只是默默展开一张发黄的地契，声音平静却字字泣血：“这是我夫家祖传的三十亩水浇地，本地的张员外看上了，说十两银子收走。我们不卖，半夜里，一群地痞就冲进家里，打断了我男人的腿。官府不管，状纸递上去石沉大海。最后，地没了，我男人也活活疼死了。”
平静的叙述，比声嘶力竭的哭喊更具力量。
那张单薄的地契，仿佛有千钧之重，压得在场所有人心口发闷。
气氛已经凝重到了极点。
就在这时，第三个人走上台，他的出现，让所有人都倒吸一口凉气。
他竟是谢氏家族的一名远支子弟！
他面色苍白，族中长辈在密会上亲口说，宁可搅得天下大乱，饿殍遍野，也不能让我们这些泥腿子、贱民，安安稳稳地吃上一口饱饭！”
“轰！”
这句话如同一颗炸雷，在人群中彻底引爆！
台下瞬间鼎沸，愤怒的声浪直冲云霄。
连负责维持秩序的士兵，都气得青筋暴起，握着长枪的手指关节因为过度用力而根根发白。
原来，这一切的苦难，并非天灾，而是人祸！
是这些高高在上的读书人、乡绅们，为了维护自己的利益，不惜将万民推入深渊！
柳如是早已安排好了一切。
《民生日报》的记者奋笔疾书，将台上的一幕幕、一字字，原原本本地记录下来。
说书人则在广场的各个角落，用最通俗易懂的语言，将台上的控诉实时解说给更多听不清的百姓。
很快，一首童谣在孩子们口中迅速传开：“听证会，不砍头，贪官污吏自己抖，坏蛋乡绅露了丑！”
与此同时，柳如是还在京城各主要街头，设立了数十个“民意箱”，鼓励所有识字的百姓写下自己对如何处置这些罪人的意见。
三天后，所有民意箱被公开开启，当场唱票统计。
结果令人震撼：超过八成的意见，主张“罚没全部不法家产，充入国库，罪魁祸首永不叙用”；只有不到一成的声音，支持“斩草除根，满门抄斩”。
这份沉甸甸的数据，被直接呈送到了林昭面前，它将成为最终判决的基石。
面对堆积如山的罪证和汹涌的民意，刘知远连夜制定了一套全新的方案，他将其命名为“赎罪税”。
凡主动交代问题、补缴所有偷逃税款、并根据罪行大小捐赠相应财产用于修桥铺路、兴办义学者，可酌情减免刑罚。
但作为代价，其本人及子孙三代，皆不得担任九品以上要职，只允许他们保留参加科考、成为普通吏员的权力。
林昭当即采纳，并亲自拟定了公告，张贴全城：“我林昭，不恨读书人，圣贤之书教人明理，何罪之有？我恨的，是那些口诵圣贤之言，手握笔杆，却行禽兽之事，将书本作恶、视百姓为刍狗的人！今日，我给你们一条活路，也是给这个千疮百孔的国家，一条出路。”
公告一出，那些惶惶不可终日的士绅官员们，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
而在整个听证大会期间，楚月亲率三千精兵，驻扎在京城四门。
但所有的士兵，都未穿戴刀甲，只着一身素衣，手执一面素白大旗，上书“监察公正”四个墨色大字。
楚月的命令清晰而明确：“若有暴民冲击会场，以驱散为主，不得伤人；若有官员士绅试图趁乱逃逸，不必请示，就地拘押！”
这支不带杀气的军队，比全副武装的铁骑更让人感到畏惧。
果然，听证大会的当晚，就有一名御史趁着夜色企图翻墙出城，结果被巡逻的阿虎逮个正着，当场擒获，押入大牢。
消息传出，彻底掐灭了所有人的侥幸心理。
第二天一早，帅府门前递交悔过书和罪证的队伍，排出了数里之长。
最终判决公布的那一天，林昭独自一人，立于巍峨的钟楼之下。
他没有慷慨激昂的陈词，只是平静地宣读着手中的名单。
“主谋谢世安、投毒粮商张德旺、负隅顽抗之县令……三人，处以死刑。”
“胁从作恶者，二十七人，流放北疆，屯垦戍边，终身劳役。”
“其余人等，按‘赎罪税’分级惩处，名单及罚没数目，三日后公示于众。”
全场万籁俱寂，只有他的声音在空中回荡。
宣读完毕，他缓缓抬起头，目光越过下方无数或敬畏、或感激、或怨毒的脸，望向了湛蓝如洗的天空，声音不大，却清晰地传遍了整个广场：“旧时代该埋进土里的东西，我已经亲手埋了。但我林昭，不做刽子手，我只做那个为旧时代……盖上棺材的人。”
话音落下的瞬间，一名传令兵飞马而来，滚鞍下马，高声急报：“报——！大帅！南方八百里加急！最后一处疫区，已于昨日宣告清零！我大夏，再无瘟疫！”
万民欢呼，声震云霄！
也就在这一刻，林昭的脑海中，冰冷的系统提示音轰然炸响：
【检测到封建残余势力核心已被肃清，清除度100%！】
【改革进度条突破99.9%！社会结构重塑完成！】
【警告：满足建国基本条件，‘新朝建国仪式’即将自动触发，请宿主做好准备！】
然而，在这举城欢庆、万众瞩目的时刻，无人注意到，在千里之外，李承宇被流放的苦寒之地，一个不起眼的驿站角落里，一只被精心喂养的信鸽被悄然放出。
它振翅而起，没有飞向繁华的京城，也没有飞向任何已知的军事重镇，而是辨认了一下方向，义无反顾地朝着更深邃、更未知的远方，疾飞而去。
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