黎明前的山林，雾气浓重得化不开，如同乳白色的潮水，淹没了起伏的丘陵和幽深的谷地。龙昊的身影在浓雾中若隐若现，如同一个没有重量的幽灵，悄无声息地穿行在齐腰深的蕨类植物和低矮灌木丛中。经过两日石室中的潜心疗养，他的伤势稳定了许多，左肩虽仍不能发力，但已无大碍，体力也恢复了大半。然而，那份深入骨髓的警惕，却如同烙印般刻在他的每一个动作里。
他按照地图的指引，向着东北方向那个标记为“废村”的地点行进。这条路比之前的山脊线更加难走，需要不断翻越陡峭的冲沟和遍布碎石的滑坡带。湿滑的苔藓和盘根错节的树根让每一步都充满危险。但他步履沉稳，气息悠长，对身体的掌控力似乎因之前的极限压榨而更进了一层。
雾气成了他最好的掩护，也带来了未知的危险。视线受阻，听觉变得尤为重要。他耳朵微动，捕捉着风穿过不同密度植被的细微差异、远处溪流的淙淙声、以及任何不属于自然韵律的异响——比如，踩断枯枝的脆响，或是金属摩擦的轻吟。
越靠近地图上标记的区域，空气中的气息越发不同。一股淡淡的、混合着木头腐朽和烟火残留的气味，开始取代纯粹的山林气息。脚下的土地也出现了变化，偶尔能踩到破碎的瓦砾和生锈的铁片。这里，确实曾有人类活动的痕迹。
中午时分，雾气稍稍散去一些。龙昊攀上一棵高大的杉树，隐在浓密的枝叶间，向前方眺望。只见下方山谷中，一片破败的景象映入眼帘——几十间土木结构的房屋歪歪斜斜地散落在山坡上，大多已经屋顶坍塌，墙壁倾颓，只剩下残垣断壁。村中一条石板小路长满了青苔和杂草，一口干涸的石井旁堆着杂物。整个村落死气沉沉，被一种荒凉和遗忘的氛围笼罩着。
这就是那个“废村”。看起来，确实废弃已久。
但龙昊的目光如同最精细的篦子，扫过每一处细节。很快，他发现了异常。几间相对完好的房屋，其窗户虽然破损，但似乎被人用木板从内部粗糙地钉上了。村口一株老槐树下，地面有近期车辆碾压留下的新鲜车辙印，虽然被雨水冲刷过，但仍依稀可辨。更重要的是，他超常的嗅觉，捕捉到了一丝极其微弱的、尚未完全散尽的……煤油味和烟草味。
有人！而且是不久前才来过！是山匪的临时据点？还是……其他什么人？
龙昊心中警兆顿生。他悄无声息地滑下树干，没有贸然进村，而是如同最耐心的猎人，绕着村子的外围，在密林的掩护下，开始仔细地侦查。
他花了整整一个下午的时间，匍匐、潜行、观察。他发现，村子并非完全死寂。在村子最深处、背靠一面陡峭山崖的一间最大的、看似祠堂的院落里，有极其轻微的人声和动静。院墙相对完整，门口堆积着一些新的障碍物。院落后方的山崖上，似乎还有一个不易察觉的洞穴入口。
傍晚时分，天色再次阴沉下来，山雨欲来。龙昊决定趁夜色潜入侦查。他需要知道里面到底是什么人，是否与“影子”或“神殿”有关，这里是否安全，或者……能否成为暂时的庇护所。
夜幕降临，乌云遮月，天地间一片漆黑，只有山风呼啸。龙昊如同融入了夜色，从村子侧后方一处坍塌的围墙缺口，悄无声息地摸了进去。他贴着残破的屋墙阴影移动，脚步轻得如同猫踏棉絮，呼吸收敛至微不可闻。
越靠近那座祠堂院落，空气中的烟味和隐约的人语声越发清晰。他绕到院落侧后方，找到一处墙皮剥落、可借力攀爬的地方，如同壁虎般悄无声息地翻上了墙头，伏在长满杂草的墙脊上，向下望去。
院子里生着一堆篝火，跳动的火光照亮了几个围坐的人影。大约有七八个人，穿着杂乱，但并非普通山民，个个身形精悍，身边放着砍刀、棍棒，甚至有两把猎枪随意地靠在墙边。他们正在喝酒、吃肉，大声喧哗着，言语粗俗，内容多是关于抢劫分赃、哪个娘们够味之类。
是山匪无疑。看其规模和状态，像是一伙在此临时歇脚的流寇。
龙昊心中稍定。如果是“影子”或“神殿”的人，戒备绝不会如此松懈。这些山匪，虽然凶悍，但对他构不成太大威胁。或许，可以……利用一下？
他正思忖间，突然，耳朵捕捉到祠堂紧闭的正堂内，传来一阵微弱的、压抑的啜泣声，似乎还有铁链拖动的细响。
有人被关押？龙昊眉头微皱。
就在这时，院门被推开，一个提着裤腰带、醉醺醺的匪徒骂骂咧咧地走出来，似乎要去小解。他晃晃悠悠地走向龙昊藏身的墙根下。
龙昊眼中寒光一闪。机会来了！
在那匪徒解开裤带，毫无防备的瞬间，龙昊如同暗夜中的蝙蝠，从墙头悄无声息地滑下！左手如电般捂住其口鼻，右臂铁箍般勒住其脖颈，暗劲一吐！
“唔……”匪徒只来得及发出一声短促的闷哼，便双眼翻白，软软瘫倒。
龙昊迅速将其拖到墙角阴影处，剥下其外衣套在自己身上，又抓了把泥土在脸上胡乱抹了抹，然后将昏迷的匪徒塞进一堆杂物后面。
他压低帽檐，模仿着匪徒醉酒的步伐，摇摇晃晃地推开虚掩的祠堂大门，走了进去。
堂内比外面更加昏暗，只有角落里一盏油灯如豆。空气中弥漫着劣质酒气、汗臭和一丝……血腥味。几个匪徒或躺或坐，大多已是半醉。没人注意这个刚刚出去的“同伴”。
龙昊目光迅速扫过。正堂中央堆着一些抢来的杂物，米粮布匹之类。而在最里面的角落，一根粗大的房柱上，竟然用铁链锁着三个人！
两男一女。两个男人衣衫褴褛，身上带着鞭痕，垂着头不知死活。那个女人约莫二十多岁，虽然满脸污垢，头发散乱，但五官依稀清秀，此刻正蜷缩着身体，低声啜泣，眼神中充满了恐惧和绝望。
山匪绑票？龙昊心念电转。这或许是个变数。
他假装醉态，摇摇晃晃地走向角落，似乎要去查看“货物”。靠近时，他压低声音，用极快的语速对那女子说道：“别出声，想活命就听我的。”
那女子猛地抬头，惊恐地看着这个突然靠近的“匪徒”，但看到龙昊眼中那迥异于匪徒的清明和冷静时，她似乎意识到什么，死死咬住嘴唇，止住了哭声。
龙昊迅速检查了一下铁锁，是普通的挂锁。他正欲想办法弄开，突然，身后传来一个粗野的声音：
“喂！瘦猴！你他妈磨蹭什么呢？对那娘们感兴趣？等老大玩够了才轮得到你！”
龙昊身体一僵，缓缓转过身，看到一个满脸横肉的壮汉提着酒壶走了过来，醉眼朦胧地打量着他。
龙昊压低声音，含糊地应道：“……看看，就看看。”
那壮汉走近，似乎觉得有些不对劲，眯着眼凑过来：“你声音咋……”
话音未落，龙昊动了！快如闪电！右手并指如戟，直点壮汉喉结下方的廉泉穴！同时左脚悄无声息地勾向其脚踝！
壮汉根本没料到“同伴”会突然发难，加之醉酒反应迟钝，哼都没哼一声，便被点中要害，身体一软向前栽倒！
龙昊顺势扶住他，将其轻轻放倒，看起来就像醉倒了一样。
但这一下的动静，还是引起了不远处另一个半醉匪徒的注意。“嗯？大牛咋倒了？”
龙昊心知不能再待！他猛地转身，手中早已扣住的几枚石子激射而出，打翻了角落的油灯！
“啪！”油灯熄灭，堂内瞬间陷入一片黑暗！
“怎么回事？”
“谁他妈把灯打了？”
“操！老子的酒！”
匪徒们顿时一阵骚乱！
趁此机会，龙昊凭借超凡的记忆和夜视能力，如同鬼魅般冲到房柱前，运足指力，抓住那把铁锁，暗劲猛地一拧！
“咔嚓！”锁芯崩坏！
他低喝一声：“跟我走！”一把拉起那名女子，又踢了踢另外两个被绑的男子。那两人似乎也清醒过来，挣扎着站起。
“人跑了！”
“拦住他们！”
匪徒们反应过来，怒吼着扑来！黑暗中，桌椅被撞翻，一片混乱！
龙昊将女子护在身后，开山刀已然在手，刀光在黑暗中划出冰冷的弧线，精准地格开劈来的砍刀，脚步灵动，在狭窄的空间内穿梭，不时将冲来的匪徒踢飞或点倒！他并不恋战，目的只是制造混乱，打开通路！
“砰！”一声枪响！有匪徒在混乱中开了枪，子弹打在房梁上，木屑纷飞！
“别开枪！抓活的！”一个似乎是头目的声音怒吼道。
龙昊抓住机会，一脚踹开侧面一扇破旧的窗户，低喝：“跳！”
那女子和两个男子慌忙爬出窗户。龙昊断后，挥刀逼退追兵，也翻身跃出！
“追！别让他们跑了！”匪徒们怒吼着从门口和窗口涌出！
夜色和混乱，成了龙昊最好的掩护。他带着三个惊慌失措的人质，迅速消失在废村错综复杂的残垣断壁和浓重的夜色之中。
（第一百零九章 完）
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