晨光熹微，山林间弥漫着薄纱般的雾气，草木叶片上挂满晶莹的露珠。龙昊深吸一口清冷湿润的空气，将最后一块硬如石块的肉干咽下，灌了几口甘冽的山泉。他仔细检查了藏匿物资的岩洞入口，用藤蔓和碎石做了巧妙的伪装，确保万无一失。
他换上了一套从佣兵尸体上找到的、相对合身的深灰色作战服，外罩一件破烂的丛林迷彩斗篷，脸上用泥土和炭灰涂抹出伪装条痕。开山刀插在腰后，几枚浸毒钢针藏在袖口，那把带消音器的手枪子弹上膛，谨慎地插在肋下的枪套中。一切准备就绪。
他最后望了一眼晨光中的苍莽群山，目光锁定远方那座最高、最险峻、如同巨龙脊背般耸入云霄的山峰——龙脊。那里是地图上旋涡标记的最终地点，也是“星尘”能量最为狂暴的核心区域。
没有犹豫，他身形一动，如同融入林间的幽灵，向着目标方向快速潜行。
越往山脉深处，地势越发险恶。参天古木渐渐被低矮的灌木和嶙峋的怪石取代。空气中那股奇异的金属能量波动越来越明显，甚至让皮肤产生微微的刺麻感。这里的动物也显得异常狂躁，眼神凶狠，体型似乎也比外围的同类要大上一圈。
龙昊将感知提升到极致，不仅警惕着脚下的毒虫猛兽和天然的陷阱（如松动的岩石、隐藏的沼泽），更时刻留意着任何人为的痕迹。他相信，“神殿”绝不会放弃对龙脊的探索。
果然，在翻越一道布满锋利碎石的山梁时，他发现了新的踪迹——几处新鲜的脚印，鞋印纹路与之前矿洞里的佣兵相同，但更加清晰，方向明确指向龙脊。还有丢弃的能量棒包装纸和隐蔽处留下的记号。看来，有一支队伍已经先他一步进入了这片区域，而且行动颇为谨慎专业。
龙昊更加小心，利用地形和植被完美地隐藏身形，远远地吊在这支队伍的后面。他需要借助他们开路，同时摸清他们的实力和目的。
跟踪了半日，前方出现一条奔腾咆哮的深涧，浊黄的河水撞击着两岸悬崖，发出雷鸣般的巨响。唯一的通道是一座由两根巨大藤蔓缠绕而成的天然“绳桥”，桥面铺着零落的木板，在狂风中剧烈摇晃。
那支队伍正在分批过桥。龙昊潜伏在远处一块巨石后观察。队伍约有十五人，装备精良，行动有序，除了标准的作战装备，还携带着一些奇特的地质探测仪器和密封箱。为首的是一个身材高瘦、戴着金丝眼镜、气质阴鸷的中年男子，不像战士，更像学者或指挥官。他身边紧跟着两名气息格外沉稳、太阳穴高高鼓起的保镖，显然是内家高手。
队伍过桥时极其谨慎，先由两名尖兵快速通过，建立警戒，然后其他人依次快速通过，两名高手和金丝眼镜男子断后。
就在队伍大部分人员已到达对岸，断后几人刚踏上绳桥中段时，异变陡生！
“嗖！嗖！嗖！”
数道乌光从对岸密林中疾射而出，目标直指桥上的几人！是弩箭！箭簇在阳光下闪烁着幽蓝的光泽，显然没有剧毒！
“敌袭！”桥上的保镖反应极快，一人猛地将金丝眼镜男子扑倒在摇摇欲坠的桥面上，另一人拔刀格挡，磕飞了两支弩箭，但第三支箭却射中了另一名普通队员的大腿！那队员惨叫一声，瞬间脸色发黑，栽下桥去，被汹涌的河水吞没！
对岸的队伍立刻依托岩石架起枪械还击，子弹如同泼水般射向弩箭来源的密林！但林中敌人极其狡猾，一击即退，瞬间没了声息。
“是‘影子’！”桥上的保镖护着金丝眼镜男子，狼狈地爬回对岸，脸色难看地低吼道。
龙昊心中凛然。“影子”果然也来了！而且选择了这个险要地形进行伏击，目的显然是阻挠“神殿”的队伍，或者……削弱他们的力量。
“神殿”队伍遭遇袭击后，更加警惕，留下两人在桥头建立防线，其余人加速向龙脊方向前进。
龙昊等待了片刻，确认“影子”的人已经撤离后，才如同狸猫般悄无声息地滑到涧边。他没有走绳桥，那太显眼。他观察了一下水流和两岸地形，选择了一处相对狭窄、水势稍缓的区域，将开山刀和背包用防水布裹紧绑在背上，深吸一口气，纵身跃入冰冷刺骨的河水中！
河水湍急，暗流涌动。龙昊凭借高超的水性和强大的体力，如同游鱼般逆流而上，避开河中的漩涡和礁石，艰难地向对岸游去。冰冷河水刺激着伤口，但他咬牙坚持。十分钟后，他成功抵达对岸，躲进一片乱石滩中，拧干衣服，快速休整。
他继续追踪。前方的山路越发陡峭，几乎是在攀爬悬崖。植被稀少，裸露的岩石呈现出一种不健康的紫黑色，空气中能量波动更加剧烈，甚至让人产生轻微的耳鸣和眩晕感。
又前行了数里，在一处相对平坦的山坳，龙昊再次发现了“神殿”队伍的踪迹——但他们遇到了麻烦！
山坳中，横七竖八地躺着几具尸体，都是“神殿”的人，死状极惨，像是被巨大的力量撕碎。现场有激烈搏斗的痕迹，弹壳散落一地。而活着的队员则围成一圈，紧张地注视着山坳深处的一个漆黑洞口。洞口周围散落着巨大的、带有粘液的鳞片，空气中弥漫着浓烈的腥臭和……一种类似硫磺的刺鼻气味！
洞口内，传来低沉的、令人心悸的咆哮声和打斗声！显然，他们在洞口遭遇了某种守护兽，并发生了激战，损失惨重，现在似乎有队员被困在了洞里！
金丝眼镜男子脸色铁青，指挥着剩下的人试图营救，但洞口狭窄，里面情况不明，他们不敢贸然深入。
龙昊隐藏在暗处，冷静观察。那个洞口散发出的气息，让他感到一丝熟悉的心悸，与之前在矿洞深处遭遇的那头恐怖怪物有些相似，但似乎更加……原始和暴戾！这龙脊之地，果然非同寻常。
是趁乱绕过他们，直接前往龙脊顶峰？还是……
就在这时，洞内的打斗声骤然停止，接着传来一声凄厉的惨叫，随即归于死寂！
“完了……”一名“神殿”队员面如死灰地喃喃道。
金丝眼镜男子眼神变幻，最终一咬牙：“任务优先！留下标记！我们走！”他竟然放弃了营救，带着剩余的人，匆匆向山顶方向继续前进。
龙昊看着他们离去的背影，又看了看那散发着不祥气息的洞口。里面的人凶多吉少，但……也许洞内有什么？或者，这是一个了解此地危险的好机会？
他沉吟片刻，决定冒险一探。他需要尽可能多的情报。
他悄无声息地滑下山坡，如同壁虎般贴近洞口附近的岩壁，仔细倾听和感知。洞内一片死寂，只有浓烈的血腥味和硫磺味不断涌出。
他深吸一口气，将状态调整到最佳，手握开山刀，侧身闪入了漆黑的洞口。
（第九十章 完）
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