山坳中的惨状，如同冰冷的锥子，刺穿了龙昊连日来勉强维持的镇定。空气中弥漫的焦糊与血腥味，混合着孩童压抑的、断断续续的哭泣声，构成了一幅地狱般的图景。“影子”的屠刀，已经毫不掩饰地挥向了无辜的山民。这既是灭口，也是一种赤裸裸的警告和报复。石家寨的处境，恐怕已危如累卵。
龙昊强压下翻涌的杀意和悲愤，现在不是冲动的时候。他必须立刻带着这个唯一的幸存者离开这片死地。行凶者可能并未走远，甚至可能留有暗哨。
“孩子，别怕，我们得马上离开这里。”龙昊的声音尽量放得平缓，他快速脱下自己相对干净的内衬，将吓得几乎瘫软的小男孩背在背上，用布条仔细捆好，确保他不会掉下来。男孩名叫山娃，此刻只是本能地紧紧抓住龙昊的衣服，将脸埋在他后颈，身体仍在不住地颤抖。
龙昊最后扫视了一眼这片废墟，将惨状刻入心底。然后，他深吸一口气，丹劲流转至双腿，身形一展，如同猎豹般窜出，却不是沿着来路退回，而是选择了与马蹄印相反的方向，一头扎进了村后茂密阴暗的原始森林。
这片森林古木参天，藤蔓缠绕，地面堆积着厚厚的腐叶，几乎无路可走。但这正是龙昊需要的——复杂的地形能最大程度地掩盖行踪。他如同猿猴般在林木间穿梭，脚步轻盈地踏在裸露的树根和岩石上，尽量避免在松软的腐叶上留下清晰的脚印。耳朵竖立，捕捉着风中传来的任何一丝异响，眼睛如同最敏锐的扫描仪，扫视着前方每一寸可能潜伏危险的空间。
背上的山娃似乎感受到速度带来的风压，哭声渐渐止住，只剩下细微的抽噎。龙昊能感觉到他小小的身体传来的温热和依赖，这让他肩上的担子又重了几分，但同时也更加坚定了必须活下去的信念。
他在林中疾行了近一个时辰，直到彻底听不到任何来自山村方向的声响，才在一处被雷击断裂的巨大枯树形成的天然树洞前停下。树洞内部空间不小，干燥通风，入口被茂密的蕨类植物遮掩，极为隐蔽。
龙昊将山娃解下，抱进树洞。孩子经过这一路颠簸，情绪似乎稳定了一些，但眼神依旧空洞，抱着膝盖蜷缩在角落。龙昊从怀中取出水囊（在河边重新灌满的）和最后一点块茎碎末递给他。山娃默默地接过，小口地吃着。
龙昊则守在洞口，一边警惕地观察外界，一边运功调息，恢复体力。连续的逃亡和重伤初愈，让他的丹田隐隐作痛，必须抓紧一切时间休整。
“叔叔……那些黑衣人……还会来吗？”山娃突然低声问道，声音带着恐惧。
龙昊转过身，看着孩子苍白的小脸，心中叹息，语气却异常坚定：“只要叔叔在，就不会让他们伤害你。”他顿了顿，问道，“山娃，你还记得那些坏人长什么样子吗？或者，他们有没有说什么特别的话？”
山娃努力回想，小脸上露出痛苦的神色：“他们……他们都蒙着脸……骑着大黑马……刀很快……我躲在灶台后面，听到……听到一个人说……‘清理干净，去下一个点……寨子那边……’然后就……就……”他又开始发抖。
“寨子？”龙昊心中猛地一凛！“下一个点”？他们果然有清单！石家寨很可能就是目标之一！甚至可能已经出事了！
必须尽快确认石家寨的安危！但带着一个孩子，行动太不方便，也太危险。
他沉思片刻，心中有了决断。他不能带着山娃去石家寨冒险，必须先将孩子安置在一个相对安全的地方。
他柔声对山娃说：“山娃，你听着，叔叔要去做一件很重要的事，可能要离开几天。我会把你送到一个安全的地方，那里有叔叔信得过的朋友，他们会照顾你。你乖乖等叔叔回来，好吗？”
山娃眼中立刻涌上泪水，紧紧抓住龙昊的衣角，拼命摇头：“不……不要丢下我……我怕……”
龙昊心中不忍，但形势逼人。他摸了摸孩子的头，郑重道：“山娃是男子汉，要勇敢。叔叔答应你，一定会回来接你。但现在，你必须听话，这样才能活下来，将来为爹娘和乡亲们报仇。”
“报仇……”这两个字似乎触动了山娃，他止住哭泣，抬起泪眼，看着龙昊坚毅的眼神，用力点了点头，“嗯！山娃听话！等叔叔回来报仇！”
龙昊心中一酸，不再多言。他必须尽快行动。
休息了半个时辰，龙昊再次背上山娃，根据记忆和太阳方位，向着远离龙脊山脉、地势相对平缓的东南方向行进。他记得地图上标注，那个方向几十里外有一个叫“清水铺”的小镇，虽在“神殿”势力影响边缘，但鱼龙混杂，或许能找到一两个信得过的、与石家寨有旧的山货商人，暂时托付孩子。
一路上，龙昊更加小心，专挑最难行的山路，昼伏夜出，避开一切人烟。他采集野果，设置简易陷阱捕捉小兽，勉强维持两人生计。山娃很懂事，不哭不闹，紧紧跟着龙昊，学着他的样子寻找能吃的植物，让龙昊省心不少。
三日后黄昏，两人有惊无险地抵达了“清水铺”外的一片山林。小镇轮廓依稀可见，炊烟袅袅。龙昊没有贸然进入，而是在镇外一处破败的山神庙中暂时安顿下来。这庙宇早已荒废，香火断绝，是流浪汉和乞丐的临时栖身之所，反而容易隐藏。
“山娃，你在这里等着，无论听到什么声音都不要出来。叔叔去镇上找人，天亮前一定回来。”龙昊将最后一点干粮留给山娃，仔细叮嘱。
“嗯，叔叔小心。”山娃蜷缩在布满灰尘的供桌下，小声说道。
龙昊深深看了孩子一眼，转身融入暮色之中。他必须速去速回。
清水铺不大，只有一条主街，傍晚时分还算热闹。龙昊压低斗笠（用树枝和树叶临时编的），遮住面容，混在稀疏的人流中，目光锐利地扫视着两旁的店铺。他在寻找挂着“山货收售”招牌的店铺，特别是那种看起来生意清淡、掌柜年纪较大的老店——这种人往往更念旧情，也更谨慎。
很快，他锁定了一家名为“赵记山货”的铺子。店面狭小陈旧，一个头发花白、戴着老花镜的干瘦老头正就着油灯擦拭着柜台上的灰尘，生意冷清。
龙昊左右看看，确认无人注意，闪身进了店铺。
“客官要点什么？”老掌柜抬起头，推了推眼镜，浑浊的目光中带着一丝警惕。龙昊的打扮和气息，与寻常山民截然不同。
龙昊没有说话，上前一步，将一枚小小的、刻有奇异鹰隼图案的铁牌轻轻放在柜台上。这是石坚在他离开前暗中交给他的信物，说是必要时可凭此物寻求一位故人相助。
老掌柜看到铁牌，瞳孔猛地一缩，脸色微变，迅速将铁牌收起，压低声音：“阁下是？”
“石寨主的朋友，遇难，托孤。”龙昊言简意赅。
老掌柜深吸一口气，眼中闪过复杂之色，沉吟片刻，低声道：“后门说话。”他示意龙昊跟上，穿过堆满货品的后院，来到一间僻静的小屋。
关上门，老掌柜才急切问道：“石老大他……寨子怎么样了？前几日山里巨响，最近又传闻有黑衣马队清山，老夫正担心……”
龙昊心中一沉，果然出事了！他沉声道：“寨主情况不明，但恐有险。长话短说，我救下一个孩子，是附近山村屠村后的唯一活口。‘影子’的人正在清剿，孩子不能留在我身边。想请掌柜的暂时收留，待风头过去，石寨主或我必来相接！”他紧紧盯着老掌柜的眼睛。
老掌柜脸色变幻，最终一跺脚：“罢了！石老大于我有恩！这孩子我收了！就说是远房亲戚投奔！铺子虽小，藏个把孩子还办得到！阁下放心！”
“多谢！”龙昊抱拳，心中稍安。“此外，掌柜的可有寨子最近的消息？”
老掌柜摇头，面带忧色：“没有。通往北麓山的几条道都被不明身份的人看起来了，只许进不许出，消息断绝。只怕……唉！”
龙昊心沉到谷底。石家寨果然被围了！必须尽快赶回去！
他不再耽搁，与老掌柜约定好暗号，立刻返回山神庙，将山娃悄悄带来，交给了老掌柜。山娃虽然害怕，但还算听话。老掌柜的妻子是个慈祥的老妇人，将孩子搂在怀里轻声安慰，安排到后院藏好。
安顿好山娃，龙昊心中一块石头落地，但另一块更大的石头又压了上来。石家寨危在旦夕！他必须立刻返回！
夜色中，龙昊告别老掌柜，如同鬼魅般消失在镇外山林中，朝着龙脊山脉的方向，再次踏上了生死未卜的征程。只是这一次，他肩上的担子，更重了。
（第一百五十四章 完）
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