五月十五日，距离沈川入京面圣尚有一天时间。
在沈川即将入京这段时间内，燕京城跟宣府各地的牛鬼蛇神逐渐从幕后走向前台。
朝中官员自然不好亲自出面，但燕京民间针对东路指挥使沈川的谣言却开始不胫而走。
“沈贼嚣张跋扈，为了前程不惜投靠阉贼魏万贤迫害忠良之士，
当上东路指挥使后，更是利用权制之便，不遗余力打压我等士子。”
“你们可能不知道，沈贼刚上任东路，便逼士子弃笔投戎，
将我读书人的脸面全数丢尽，更是不顾我朝优待士绅的诏律，夺占士绅田地，杀害他们全家。”
“如今，这沈贼非但没有受到半点惩处，反而即将入京面圣，若是让沈贼目的达成，来日势大又会怎么折辱我等士气！”
“我等皆是饱读圣贤之书的有为士子，未来我汉之栋梁，岂能被一介莽夫这般欺压。”
“燕京的士子们，让我们联名上书，请求陛下罢免沈贼职务，还我汉官场一片朗朗乾坤！”
燕京最大的酒楼，天仙楼内，围满了国子监的学生。
为首一名儒生，三十岁不到年纪，正站在人群中侃侃而谈，不断陈列沈川的罪行。
他叫李明光，进士出身，因为拒绝前往流寇肆虐的甘州上任地方知府，只能当个翰林院待诏。
所谓翰林院待诏，可以理解为备选干部，无品阶，只有等朝廷有空缺官额才会启用，一般起步是正七品县令至知府之间，起点已经算高了。
然而说到底，李明光就是没官职的学子，因为不敢去西北民乱州县上任，只能继续在京城混吃等死。
今天，他是奉了户部尚书王怀安，以及刑部尚书李标的暗示，必须要在沈川入京之前把他的名声搞臭。
然而，李明光的话虽然极具鼓动人心，但也有人提出反对意见。
“李公子，此话怕是有不妥，你说沈川嚣张跋扈，或许可以斟酌一二，但他惩戒东路各士绅可是名正言顺，
例如东路大儒周观研，与建奴私下暗通，欲要献城与奴酋，甘为异族当奴才，最正确凿难道不该处置？
另外，东路各豪绅私吞军田，致使卫所败坏，难道也不该杀？
照李公子言行，莫非是要为周观研等一干贼子开脱不成？”
说话的书生名为魏耀德，二十四岁，同样是国子监监生，也是进士。
对于李明光的言论，魏耀德十分反感。
“何况，沈将军一战收复河套，歼灭鞑靼十万兵，扬我国威，将我朝塞外疆土收回版图之内，如此开拓之功臣也要遭受我等这般非议？”
李明光一听，顿时怒道：“河套收复？不过是沈贼跟鞑靼人联手演的一场戏而已，
目的就是为了诓骗天下人，魏公子不会当真了吧？”
他环视四周，刻意提高了声调：“诸位试想，河套失陷近百年，我朝多少名将耗费钱粮无数都未能成功，
他沈川一个边镇东路指挥使，麾下满编不过七千兵，何德何能，数月之间便立此不世之功？这其中若无蹊跷，谁能相信！”
魏耀德冷笑反驳：“李公子的意思是，兵部勘验、监军太监亲见的捷报是假的？
边军斩获的首级、缴获的辎重也都是变戏法变出来的？
难道你这足不出京，全凭一张口搅弄是非，比前线将士的浴血拼杀更准确？”
李明光被噎了一下，随即强辩道：“在下并非质疑捷报，只是这功劳太大，大得令人难以置信！
谁知道是不是沈川与鞑靼部落暗通款曲，演了一出双簧，用些老弱病残的首级冒功，
甚至割我大明边民之首级充数，以换取朝廷封赏和魏阉的进一步重用！
否则何以解释鞑靼主力未损，轻易便让出战略要地河套？此乃养寇自重，甚至资敌卖国之举！”
他这番话阴毒至极，直接将沈川的赫赫战功扭曲为通敌叛国的证据。
“说得在理！” 人群中立刻有附和之声响起，显然是早有安排。
“我还听说，那沈川在军中任用私人，排除异己，所用战法诡异狠辣，
恐非正道，说不定是用了什么妖术邪法，才侥幸得胜，此等行径，实非国家之福！”
另一人接口道：“可不是嘛！收复河套？说得轻巧！
谁知道他是不是把河套的土地、人口都私下卖给了鞑靼人，
换来眼前的虚假战功？将来酿成大患，谁来承担？”
酒楼内的议论声愈发嘈杂，怀疑的种子一旦播下，便在许多人心中迅速生根发芽。
京师百姓久居太平，对边关战事本就隔膜，加之多年来败多胜少，突然听闻如此大捷，惊愕之余，难免滋生疑虑。
此刻经李明光等人一番“点拨”，不少人开始窃窃私语。
“听起来……好像也有点道理啊……”
“是啊，哪那么容易就打下来，那可是河套啊……”
“别是糊弄咱们老百姓和陛下的吧？”
“要是真的，那可是泼天大功，可要是假的……啧啧，这沈指挥使的胆子也太大了……”
魏耀德见众人被谣言蛊惑，心中愤懑，却势单力薄，难以尽数反驳这些精心编织的污蔑之词。
他深知，这些流言蜚语并非空穴来风，其背后是朝中诸多对沈川不满、或对魏万贤集团敌视的势力在推波助澜。
沈川整顿东路，触及了旧有士绅豪强的利益。
他依附魏阉，成了清流言官的眼中钉。
收复河套，剿灭鞑靼主力，断了九边各地官绅走私的财路，更是恨不得将他挫骨扬灰。
如今即将进京面圣，更引来无数嫉妒和猜忌。
就在这醉仙楼的喧嚣之外，类似的场景在燕京城的茶馆、书肆、乃至街头巷尾不断上演。
有关沈川“杀良冒功”、“勾结鞑虏”、“虚报战果”的谣言，伴随着对他“投靠阉党”、“迫害士绅”、“手段酷烈”的旧账，被有组织地散播开来。
一张无形的大网，正趁着沈川入京前的最后时刻，在京师民间迅速织就，意图在他面圣之前。
先将其名声彻底搞臭，使其明珠蒙尘，黯淡离开官场。
一切似乎都如此的有条不紊的在进行。
而在东厂内湖，正在钓鱼的魏万贤在听到民间风声，却是出奇的平静。
当高玄礼小心翼翼禀报完民间对沈川的诋毁后，魏万贤不屑一笑：“这就是所谓的民心，
一群不知道去分辨事情真伪，坐井观天的蚍蜉，只会误国又误民，不用去管他们，让他们继续闹吧。”
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