那一声“终于找到你了”，带着沉甸甸的、穿越了十几年光阴的重量，砸在苏棠的心上，让她回抱住他的手臂，不自觉地微微颤抖。
疯狂过后，是死一般的寂静。
裴琰依旧将脸埋在她的颈窝，呼吸沉重而灼热，仿佛一个在沙漠中跋涉了太久、终于找到绿洲的旅人，贪婪地汲取着这一份失而复得的温暖与真实。他箍在她腰间的力道没有丝毫放松，反而收得更紧，仿佛生怕一松手，她就会像多年前那个午后一样，再次消失不见。
苏棠任由他抱着，大脑依旧一片混乱。恐惧并未完全散去，却奇异地被一种更复杂的情绪覆盖——是得知真相后的震惊，是窥见他过往伤痕与执念后的心悸，还有一丝……连她自己都无法定义的、细微的酸软。
她能感觉到他身体的紧绷，以及那细微的、不易察觉的颤抖。这个看似无所不能、冷酷强大的九千岁，此刻在她面前，卸下了所有伪装，露出了内里最脆弱、最偏执，也最真实的一面。
原来，他所有的异常，所有的“特殊对待”，都源于这一场跨越了十几年的寻找与执念。
不知过了多久，裴琰才缓缓抬起头。他眼底的猩红与疯狂已经褪去，只剩下深不见底的疲惫和一种浓得化不开的、令人心悸的专注。他的目光细细描摹着她的眉眼，仿佛要将她的模样刻入灵魂深处。
“疼吗？”他忽然开口，声音依旧沙哑，指尖却极其轻柔地抚上她红肿的唇瓣。
苏棠瑟缩了一下，下意识地想躲开，却被他用眼神定住。
“回答杂家。”他的语气带着不容置疑。
“……疼。”苏棠垂下眼睑，低声回道。手腕和嘴唇都在隐隐作痛，提醒着她刚才经历了一场怎样失控的风暴。
裴琰的眸色暗了暗，指腹在那红肿的唇瓣上轻轻摩挲着，带着一种近乎忏悔的力度。“杂家……失控了。”他承认道，语气里带着一丝罕见的、连他自己都未曾察觉的懊恼。
他松开箍住她腰肢的手，转而捧起她的脸，迫使她与他对视。
“听着，苏棠。”他的目光锐利如刀，一字一句，清晰无比，“从今往后，你没有别的选择，也没有别的路。你是杂家的人，从十几年前那个午后开始，就是。”
他的宣告，不再是基于权势的掌控，而是基于那段无法割舍的过往，带着一种更深沉的、近乎宿命般的偏执。
“杂家会护着你，不让任何人伤你分毫。”他的拇指擦过她的眼角，拭去那未干的泪痕，动作带着一种笨拙的温柔，“但你也休想再离开杂家的视线。你生是杂家的人，死……也是杂家的鬼。”
这话霸道至极，甚至带着一丝阴森的意味，可听在苏棠耳中，却让她一直紧绷的心弦，莫名地松动了一丝。
至少，他的“庇护”，不再仅仅是出于利用和价值，而是掺杂了……某种她无法言说，却真实存在的联系。
“那德妃……”她忍不住开口，声音还有些哽咽。德妃的威胁，依旧如同悬在头顶的利剑。
“她动不了你。”裴琰打断她，语气恢复了往日的冰冷与笃定，“杂家说过，你是杂家的软肋。动了你，就是在动杂家的命。”
他俯身，拾起地上那两块合在一起的玉佩，小心翼翼地拂去灰尘，将属于苏棠的那一半，重新塞回她的手中。
“收好。”他看着她，眼神深邃，“别再弄丢了。”
苏棠握着那半块失而复得、却又承载了太多重量的玉佩，指尖微微蜷缩。
裴琰直起身，整理了一下有些凌乱的衣袍，脸上恢复了惯常的冷漠，仿佛刚才那个失控疯狂的男子只是她的幻觉。只有那依旧泛着血丝的眼角和略显苍白的脸色，昭示着刚才发生的一切并非梦境。
“回去吧。”他挥了挥手，语气平淡，“今日之事，烂在肚子里。”
苏棠知道，这是结束谈话的信号。她握紧玉佩，行了一礼，转身准备离开。
“等等。”裴琰忽然又叫住她。
苏棠脚步一顿，回过头。
裴琰走到书案边，拿起那对白玉兔子镇纸，递给她：“这个，也拿回去。”
苏棠接过镇纸，冰凉的触感让她清醒了几分。
“杂家会让冯公公再加派一倍的人手守在漪兰殿外。”裴琰看着她，目光沉静，“没有杂家的允许，任何人不得靠近，包括……德妃。”
这不是商量，是通知。
苏棠明白，从此刻起，她所在的漪兰殿，将成为一个更加华丽，也更加密不透风的牢笼。一个由裴琰亲手打造，名为“守护”，实为“禁锢”的牢笼。
但奇怪的是，这一次，她心中并没有太多的抗拒和恐惧。
或许是因为知道了这“禁锢”背后的缘由，或许是因为……在他那疯狂的占有欲之下，她确实感受到了一种扭曲的、却真实存在的“守护”。
“妾身……明白了。”她低声应道，捧着玉兔镇纸和那半块玉佩，缓缓退出了书房。
走出殿门，阳光刺目，让她有些恍惚。冯公公依旧沉默地立在门外，看到她出来，目光在她红肿的唇瓣和手中的玉佩上极快地掠过，随即又恢复了古井无波。
“送苏采女回去。”裴琰的声音从殿内传来。
“是。”冯公公躬身应下，提着灯笼在前引路。
回漪兰殿的路上，苏棠一直沉默着。手中的玉佩和镇纸沉甸甸的，仿佛是她与裴琰之间那根无形纽带的具体化身。
她知道，从今天起，一切都不同了。
她不再是那个单纯被他掌控的棋子，而是与他有着深刻过往联系的、更加特殊的“所有物”。
这种关系危险而扭曲，却也在某种程度上，给了她一种前所未有的……安全感。
是的，安全感。
尽管这安全感，是建立在一个偏执疯狂的太监首领那不容置疑的占有欲之上。
回到漪兰殿，果然发现殿外的守卫增加了一倍，个个眼神锐利，气息沉稳，显然都是东厂的好手。孙管事和宫人们战战兢兢，连大气都不敢喘。
苏棠没有理会他们，径直回到了内室。
她将玉兔镇纸放在梳妆台上，与那支白玉簪并列。然后，她拿出那半块玉佩，用一根新的、更结实的红绳系好，重新贴身戴在了脖子上。
冰凉的玉佩贴着肌肤，带来一丝清醒。
她走到窗边，看着外面被严密守护起来的庭院，心情复杂难言。
裴琰用他的方式，为她隔绝了外界的风雨，也彻底斩断了她所有的退路。
从此，她的世界，将只剩下他。
是幸，还是不幸？
苏棠不知道。
她只知道，当那块象征着过往的玉佩重新回到她身上时，她与裴琰的命运，已经如同那两块拼合在一起的玉佩般，紧密地纠缠在了一切，再也……无法分开。
窗外，天色渐晚。
苏棠轻轻抚摸着颈间的玉佩，眸光沉静。
既然无法挣脱，那便在这华丽的牢笼里，努力活下去吧。
为了自己，也为了……那个看似强大，却背负着满身伤痕与执念的……裴琰。
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