上官老将军看完后，下意识地回过头，眼神复杂，且隐晦地瞄了苏凌玥一眼，然后猛地咳嗽了两声，借此掩饰满脸的尴尬和不自然，喃喃道：
“呃……这个……陛下真是……真是体恤下属啊……”
萧闻璟面色如常地收回圣旨，重新纳入怀中。然后，他极其自然地起身，走到苏凌玥身边的空位，泰然自若地坐了下来——
这个位置，是凌笙起身添茶时空出来的！
凌笙添完茶，才发现自己的座位没了，愣在原地眨了眨眼，只好在唯一剩下的、太子萧昱承旁边的位置坐下了。
无人注意到，当凌笙带着淡淡的馨香在他身旁落座时，年少的小太子耳根悄悄爬上了一抹可疑的红晕。
尽管开场有些小插曲，但这顿火锅宴最终还是宾主尽欢。
沸腾的汤底，新鲜的食材，尤其是那画龙点睛的秘制蘸料，让从未体验过此种吃法的上官家女眷们赞不绝口。
辣锅酣畅淋漓，清汤锅鲜香醇厚，每个人都吃得额头冒汗，满面红光。
看着祖母、舅母们如此喜爱，苏凌玥心中高兴，说道：
“祖母、舅母，你们若喜欢，日后随时想来吃都可以。若是嫌出门麻烦，我们在府里也可以照样支起锅子，想什么时候吃就什么时候吃！”
尤其爱吃辣锅的老夫人闻言，笑得合不拢嘴：“好好好！这个主意好！往后咱们自家府里也做起来！”
膳毕，心满意足的女眷们乘马车返回将军府。而上官老将军则被萧闻璟以“尚有军务相商”为由留了下来。
刚回到将军府，管家便捧着两份制作精良、散发着淡淡香气的请柬，恭敬地递到了苏凌玥面前。
苏凌玥有些意外，指了指自己：“给我的？”
“回表小姐，正是。”
管家答道，随即又呈上另一份华丽的请柬，“这份是给老夫人的，帖子上写明，请老夫人携府中女眷一同出席。”
苏凌玥接过请柬，打开一看，落款处赫然写着“德妃”二字，时间是明天。
她与身后的凌璇对视一眼，心中同时升起一个念头：看来，这位消停没几天的德妃娘娘，又打算在她的生辰宴上作妖了！
次日清晨，天色微熹，苏凌玥便带着上官姐妹早早入了宫。
抵达凤仪宫时，皇后刚用罢早膳，三人规规矩矩地行礼问安。
皇后脸上立刻露出温和的笑意，抬手虚扶：“都是自家人，不必多礼。快起来吧。玥儿，今日怎么来得这样早？”
苏凌玥起身，微笑着答道：“回皇后姨母，今日德妃娘娘生辰宴，府上收到了请柬。玥儿想着有几日没来给姨母请安了，便早些出门，先来探望姨母。”
“好孩子，有心了。都过来坐吧。”皇后目光慈爱地掠过三人，示意她们近前。
苏凌玥将随身带来的一个小包裹放在桌上，轻轻打开，里面是几件精致如玉的瓶瓶罐罐。
“皇后姨母，这是玥儿铺子里卖的胭脂水粉，还有几样店里未上架的珍品。”
她拿起一套质地更为细腻的瓷瓶，眼中带着几分小女儿的娇俏，“这套水乳面霜，玥儿特意给皇后姨母的，外面可是有银子也买不到噢！”
说完，还调皮地冲皇后眨了眨眼。
她仔细地为皇后讲解每样产品的用法，语气轻快又耐心。
最后，她神色微凝，从怀中取出一个素雅却密封极好的小瓷瓶，郑重地放入皇后手中。
“皇后姨母，这是玥儿私下研制的‘百毒消’，请您务必收好。”
她压低了声音，语气真诚，“深宫之中，不知有多少双眼睛盯着您的凤位，明枪易躲，暗箭难防。玥儿无能，只盼着这点微末伎俩，能为您多添一重保障。”
皇后看着掌心那温润的小瓶，又抬眼望向苏凌玥写满关切的脸庞，眼眶不由得微微一热，心中暖流涌动：“玥儿……你……”
苏凌玥握住皇后的手，眼神清澈而坚定：
“皇后姨母，玥儿没什么大本事，只有这点医术毒理还拿得出手。以前是姨母护着玥儿，如今玥儿长大了，也想尽己所能，守护姨母平安顺遂。”
皇后云佩兰望着眼前亭亭玉立、眼神坚毅的少女，仿佛透过她看到了昔日好友上官薇的身影，心中又是欣慰又是感慨：
薇姐姐，你若在天有灵，看见玥儿如此懂事贴心，即便历经磨难，心性依旧纯善赤诚，也该安心了吧……
一旁的上官凌笙，自打进殿，那双乌溜溜的大眼睛就时不时飘向皇后桌上那几碟造型别致、色泽诱人的宫廷点心……
皇后无意间瞥见，只见这小丫头脸蛋圆润，眼神清澈，盯着点心时那渴望又努力克制的表情实在有趣，便笑着问凌璇：“璇儿，这位便是你的小妹吧？”
上官凌璇忙应道：“回娘娘，正是舍妹，名叫凌笙。”
皇后莞尔，对身旁的刘嬷嬷道：“嬷嬷，把这几碟点心拿给凌笙姑娘尝尝。”
凌笙的小脸“唰”地一下红了，连忙摆手，声音细若蚊蚋：“不、不用了，谢谢皇后娘娘，笙儿不饿……”
苏凌玥看着自家表妹这口是心非的小模样，不由失笑，从刘嬷嬷手中接过点心碟子，塞到凌笙手里，柔声道：
“在皇后姨母这儿，不必拘束，想吃便吃。不过……”
她话锋一转，语气带上一丝叮嘱，“待会儿去了德妃娘娘的寿宴，可不许再这般贪嘴了，定要紧紧跟着我和你姐姐，知道吗？”
凌笙捧着点心碟，用力点头，腮帮子很快被糕点塞得鼓鼓囊囊，含糊不清地保证：
“嗯嗯！知道啦，玥表姐！”
听着苏凌玥细心周全的嘱咐，皇后眼中闪过一丝赞许与欣慰。
后宫人心叵测，宴无好宴，玥儿能想到这一层，懂得提前防范，确是长大了，也让她放心不少。
想起皇上私下已告知她的那纸赐婚圣旨，皇后心中更是安定。
九王爷萧闻璟外表看似冷硬不近人情，实则最是重情专一。有他护着玥儿，她自是万分放心。
只是……那九王妃之位，亦是京中无数贵女眼中的香饽饽，据她所知，德妃的那个侄女容子琬，便是其中之一，今日怕是少不了风波。
思及此，皇后心中已有决断，她拉过苏凌玥的手，温声道：“玥儿，一会儿寿宴，你们便跟着本宫一同过去。”
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