萧烬知道单凭王虎等人一面之词，以及那漏洞百出的“证据”，远不足以让他完全采信。他必须亲自去接触、去判断。王虎等人虽然“殷勤”，但行动受限，耳目也被他们把控，他需要属于自己的信息渠道。
第一站：赌坊。
京城西市最大的地下赌坊“富贵窟”，鱼龙混杂，三教九流汇聚，是消息流通最快也最杂乱的地方。萧烬换了一身不起眼的灰布衣裳，脸上做了些许伪装，混入其中。
他没有参与赌博，只是找了个角落，要了壶最劣的酒，慢慢喝着，耳朵却捕捉着四面八方涌来的嘈杂信息。
“……听说了吗？陛下要选后了！这可是大事！”
“选后？呵，摄政王尸骨未寒呢，这就急着办喜事了？真够薄情的。”
“嘘！小声点！不要命了！不过话说回来，那位王爷也是可惜，好好的怎么就摔下悬崖了？”
“谁知道呢，天妒英才呗。也有人说……是功高震主，嘿嘿……”
“慎言！慎言！喝酒喝酒！” ……
零碎的议论飘入耳中，大多是对陛下“薄情”的隐晦嘲讽，以及对摄政王“意外”死亡的惋惜与猜测。虽然没有明确指向“谋害”，但民间对陛下在此时选后的不满，以及对摄政王之死的疑虑，是确实存在的。这似乎侧面印证了王虎所说的“陛下不得人心”。
第二站：书院。
与赌坊的喧嚣肮脏不同，城南的“清风书院”是京城学子文人聚集议论时政的地方，相对清流，消息也更侧重朝堂动向和舆论风向。
萧烬扮作一个游学的落魄书生，交了少许束修，得以在书院旁听几日。这里的气氛更加激昂，学子们年轻气盛，往往直言不讳。
“……陛下近年来，宠信奸相，疏远贤臣，朝纲不振！北境之战，全赖摄政王力挽狂澜，可结果呢？兔死狗悲！王爷刚传出死讯，陛下便急不可耐选秀，何曾体恤忠良，抚恤遗孤？”
“何止！听闻摄政王府早已被查抄，府中之人下落不明，恐怕……”
“噤声！此事不可妄议！但陛下所为，确令忠义之士心寒。如今又要大张旗鼓选后，耗费国帑，置边关将士、天下百姓于何地？”
“听说，陛下性情越发暴戾，宫中稍有不顺，动辄打杀……如此君王，唉……”
两处探查下来，萧烬心中的天平已然倾斜。王虎等人的说辞，在民间几乎找不到佐证，反倒是丞相的名声，似乎并不像他们所说的那样是“被迫害的忠良”，反而颇有争议。
疑虑与某种被欺骗的怒意交织，促使他做出了一个大胆的决定——夜探皇宫。
他要亲自去看看，那个“刻薄寡恩”、“残害忠良”、“急色选后”的君王，究竟是何模样？
深夜，萧烬凭借高超的轻功和战场上练就的潜行本能，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地越过高耸的宫墙，避开一队队巡逻的侍卫。皇宫布局宏大复杂，但他却仿佛有一种模糊的直觉指引，下意识地朝着一个方向潜去。
殿内烛火通明，却异常安静。萧烬如同鬼魅般闪入，没有惊动任何宫人。他一眼就看到了那个倚在软榻上的身影——墨发披散，只着宽松的寝衣，容颜在烛光下昳丽得近乎妖异，却带着疲惫的苍白。
几乎是萧烬现身的同时，闻彦便似有所觉地抬起了眼。他脸上没有丝毫意外，甚至嘴角还勾起了一抹极淡的笑
“1818，他来了。”
【是的，主人，男主萧烬已潜入殿内。】
下一秒，冰冷的剑锋便带着凛冽的杀意，稳稳地横在了闻彦纤细脆弱的脖颈上。持剑的男人身影高大，面容在阴影中看不真切，唯有那双眼睛，锐利如鹰隼，燃烧着冰冷的怒火与审视。
“你来了。”闻彦的声音平静无波，他脖颈处的肌肤能清晰地感受到剑刃的寒意，却连眼皮都没眨一下。
萧烬握剑的手几不可查地紧了紧。对方的镇定出乎他的意料。“你不怕？”他的声音因压低而显得格外沙哑危险。
“怕？”闻彦轻笑一声，微微侧头，让自己的脖颈更贴近那冰冷的剑锋，这个动作带着一种近乎挑衅的疯狂，“孤是皇帝，孤怕什么？”
他看着萧烬眼中翻腾的怒火与挣扎，唇角那抹讽刺的弧度加深，声音却陡然变得轻柔，如同恶魔的低语：
“杀了孤。”
萧烬浑身一震，瞳孔骤然收缩！握剑的手因为过度用力而指节泛白，剑锋甚至微微颤抖起来，在闻彦颈间留下更深的红痕。
“你……”他喉咙干涩，几乎发不出完整的声音。他怎么敢？！
“怎么？不敢？”闻彦非但没有后退，反而更加逼近：“举起你的剑，对准这里，”他点了点自己的心口，“用力刺下去！”
他脑海中如同被一道惊雷劈开！一些破碎不堪的画面，毫无预兆地汹涌而来！
同样的宫殿，不同的气氛。 烛火摇曳，光影暧昧。 凌乱的玄色龙袍与自己的衣衫交织…… 滚烫的呼吸，急促的心跳，肌肤相贴时惊人的热度…… 那双总是带着戏谑或冰冷的桃花眼，在那一瞬间，染上了迷离的水光与难以言喻的…… 还有自己强硬的禁锢，对方隐忍的呜咽，以及某种深入骨髓的占有与……纠缠。
“呃……！”萧烬闷哼一声，头痛欲裂，眼前阵阵发黑。握剑的手如同被瞬间抽干了所有力气，那千钧之重的长剑竟“哐当”一声，从他颤抖的指间滑落，重重砸在光洁的金砖地面上，发出刺耳的响声。
剑，掉了。
他踉跄着后退半步，单手扶住额头，另一只手撑在旁边的桌案上，才勉强站稳。呼吸粗重混乱，额角冷汗涔涔，那双总是锐利冰冷的眼眸里，此刻充满了难以置信的惊骇
当那阵剧烈的晕眩和混乱稍稍退去，他再次抬起眼，望向几步之外那个刚刚被他用剑指着的君王时，目光已然不同。
烛火勾勒出对方清晰的身形。很年轻，甚至有些单薄，裹在宽大的墨色寝衣里，露出的脖颈和手腕纤细得仿佛一折就断。墨发如瀑，未曾束起，有几缕慵懒地垂落胸前，更衬得肤色是一种惊心动魄的白。
而那张脸……
眉眼精致如画，长睫投下淡淡的阴影，鼻梁挺直，唇色是极淡的绯，此刻因情绪波动而微微抿着。最摄人心魄的是那双眼睛，形状优美的桃花眼，眼尾天然带着一抹微微上挑的弧度，本该是风流多情的模样，此刻却盛满了冰冷的疏离、未消的怒意，
艳丽。
这个词毫无预兆地闯入萧烬的脑海。
不是女子的娇媚，而是一种属于男性的、极具攻击性和掠夺性的、混合着权力威仪与惊人美貌的……艳丽。如同淬了毒的绝色罂粟，明知危险，却散发着令人无法移开视线的致命吸引力。
这与他记忆中里，那个在自己身下眼角泛红、气息凌乱的身影，隐隐重叠，却又因此刻冰冷的外壳而显得更加……矛盾而诱人。
他怎么会……这么看他？ 他们之间，怎么会是……那样的关系？
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