晨起时，天边才刚泛起鱼肚白。深秋的寒气透过窗纸缝隙钻进来，激得我打了个小小的寒颤。我迅速起身，穿上那套月白色的新襦裙，外面又罩了件娘亲手絮了薄棉的藕荷色夹袄。头发梳成利落的双丫髻，用青缎带系紧。
厨房里，娘已经熬好了浓稠的小米粥，蒸笼里是白白胖胖的杂粮馒头和昨晚剩下的银丝卷。哥哥正蹲在灶膛前添柴，火光将他憨厚的脸映得红彤彤的。
“画儿起来啦？快，趁热吃。”娘一边将咸菜碟子摆上桌，一边招呼我，“今儿个风大，你多穿点。狗蛋，给你妹妹盛碗粥，把那碗沿的米油都舀上。”
“哎！”哥哥响亮地应了一声，手脚麻利地盛好粥端到我面前。米粥熬得恰到好处，表面结着一层细腻的米油，香气扑鼻。
我们三人围坐桌边，安静地吃着早饭。娘不时看我一眼，欲言又止，最终还是轻声嘱咐：“去看宅子，多看，多问，心里多掂量。那些人……见面留三分，先看看品性。银钱带够了吗？”
“带够了，娘。”我咽下口中的馒头，拍了拍随身的小布包，“您放心，我和哥哥一起去，有事会商量。”
哥哥把最后一口粥喝光，抹了抹嘴，声音洪亮：“娘，您就别担心了！有我在呢，保准把妹妹看顾得好好的！”
娘笑了，眼角的细纹舒展开来：“好，好，娘不啰嗦了。你们早去早回，路上当心。”
吃完饭，哥哥去套车。我回到房间，将昨晚整理好的一个藤编小箱拎出来。里面放着地契的副本、那九人的简要资料、我结合龙渊宸给的示意图画出店铺初步布局草图，还有一小袋碎银和铜钱。想了想，我又将那份《画柳家具坊合伙经营正式契约》的草稿也塞了进去。
走到前院，“红枣”已经套好了车，正不耐烦地踩着蹄子。哥哥检查着缰绳和套具，小贝蹲在一旁，歪着头看。大宝和二宝想往前凑，被小贝低低“呜”了一声，又缩回爪子。
“妹妹，上车吧！”哥哥检查完毕，拍了拍车辕。
我点点头，却没有走向车辕，而是掀开了后面那个带篷的小小车篓子的布帘。这车篓子是当初买马车时图便宜搭配的，空间狭窄，只够蜷坐着，原本想着临时载点东西或让娘坐坐短途。我弯腰钻了进去，里面果然憋屈，腿都伸不直。
哥哥愣了愣：“妹妹，你坐里面干啥？风大，坐外面咱还能说说话。”
“哥，你先赶车，一会儿你就知道了。”我苦笑着摆摆手，将藤箱放在身边，又紧了紧夹袄。
哥哥不解地挠挠头，也没再多问，利落地跳上车辕，一抖缰绳：“驾！”
“红枣”迈开步子，马车吱吱呀呀地驶出新宅大门。哥哥技术不错，车子走得还算平稳。但没过多久，问题就来了。
深秋清晨的寒风，像无数细小冰冷的针，从车篓子并不严实的缝隙里无情地钻进来。布帘被吹得扑啦啦直响，冷风灌满狭小的空间。我裹紧了夹袄，仍觉得那股寒意直往骨头缝里钻。车子碾过土路的坑洼，颠簸得厉害，我在里面东倒西歪，藤箱也跟着哐当作响。这小小的空间，既冷，又颠，还闷。
“哥！”我不得不提高声音喊。
“咋啦妹妹？”哥哥勒了勒缰绳，车速慢下来，他扭过头，布帘缝隙里露出他半张疑惑的脸。
我费力地从车篓子里探出头，头发都被风吹乱了，脸颊冻得发木。“哥，这车篓子……不行。太冷了，太颠，也太小。”我吸了吸鼻子，“咱们这马车，得换。要换个大点的、带正经门窗的车厢，里面最好还能固定些箱子放东西，坐着不这么颠簸。”
哥哥看了看我冻得发红的鼻尖，又看了看那简陋的车篓子，恍然大悟，脸上露出愧疚：“哎！是我没想到！光图这篓子便宜了！妹妹你说得对，是该换！等咱从县城回来，我就去打听打听，哪儿有做得好车厢的木匠！”
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