肃亲王善耆在琼州被晾了几天冷板凳后，一股邪火憋在胸口，给北平发去发电文时，刻意将汤绍安的怠慢添油加醋地汇报了一番。
消息传回北平，清廷内部顿时炸了锅。
汤绍安连肃王的面子都不给，这态度再明显不过了，恭亲王奕?心里咯噔一下，知道这事棘手了，眼下能跟琼州说上话的，怕是只有闭门在家，称病的老庆了，他只好硬着头皮，亲自上门去请。
庆王府书房里，奕匡正躺在靠摇椅上，侍女扇着扇子，悠闲地品着茶，听着下人禀报善耆在琼州吃了瘪，心里别提多痛快，中午还特意多喝了两杯。
一听恭亲王来访，老庆立马就猜到了六爷所为何来，当即躺回了床上，哼哼唧唧地装起病来。
“六爷......咳咳.....不是我不愿为国分忧啊......”奕匡装的还挺像，有气无力地说，“您也瞧见了，上次在养心殿，善耆指着鼻子骂我国贼的时候，可有人替我说过一句话？如今擦屁股的脏活累活，倒想起我来了？咳咳.......我这心口疼的老毛病又犯了，实在是有心无力啊.....咳咳.....”
恭亲王心里跟明镜似的，老庆这是装病拿乔，好说歹说了老半天，可老庆就是油盐不进，最后只好去了趟宫里，请老佛爷来治一治老庆的毛病了。
老佛爷听闻后，也是无奈，心知老庆的倔脾气犯了，只得下了道懿旨，强令老庆出面斡旋。
奕匡心里直骂娘，但老佛爷的面子不能不给，只好不情不愿地以私人名义，给琼州发了封电文，试图探探口风。
谁知，这份电文如同石沉大海，琼州方面竟连半点回音都没有。
得！这下子，连老庆的面子也不好使了！
消息传开，清廷上下慌了神，又多方沟通无果后，只好灰溜溜地电令善耆，别在那儿丢人现眼了，赶紧回来！
善耆灰头土脸地登上返回天津卫的轮船，站在甲板上，望着逐渐远去的海口港，繁华至极，心里面五味杂陈，愤怒、屈辱、一丝畏惧还有难以言说的自卑，像毛毛虫一样挠着他的心。
船行数日，眼看快到天津卫了，却突然慢了下来，最后竟停滞不前，善耆纳闷，派人一问，才知前方“海上堵船”了！
原来是程璧光的琉球舰队发布通告，要在大沽口外搞实弹军事演习，还邀请“父老乡亲”们观礼！
善耆一听“军事演习”四个字，三魂吓掉了两魂，这哪是演习，分明是赤裸裸的武力威慑，他慌忙派人找小船靠岸，连滚带爬地往北平跑。
而大沽口外，已是人山人海，“琼州舰队要演武”的消息像长了翅膀，吸引着从北平、通州、廊坊乃至更远的地方赶来的老百姓。
山坡上，海岸边，黑压压全是攒动的人头，眼尖的小贩推车叫卖，孩童在人群中嬉戏穿梭，气氛热烈得像赶庙会。
次日，演习正式开始。
四艘“台岛级”战列舰像海上移动的钢铁山峦，庞大的舰体在阳光下泛着冷冽的幽光，两艘“高雄级”战列巡洋舰像矫健的猎豹，高速游弋在侧。
当330mm巨炮的炮口缓缓转动，发出低沉的机械轰鸣时，岸上喧闹的人群瞬间安静下来。
“轰~~！！！”
第一轮齐射的巨响猛然爆发，就像九天惊雷，砸向海面，震得人耳膜欲裂，脚下土地都在颤抖。
远处预设的靶标区域，水柱冲天而起，有两人合抱一棵大树那么粗，一棵棵大树拔地而起，构建了一片白色的森林，那毁天灭地的声势，仿佛巨灵神在搬山填海！
“好！！”
岸上爆发出震耳欲聋的欢呼声！
老百姓们哪见过这等场面，个个看得目瞪口呆，随即激动得满脸通红，拍手叫好，津津有味地议论着，把这当成了百年难遇的热闹看。
第三天，来看热闹的人更多了，人挤人，脚都挪不动步，所有人都想亲眼瞧瞧，这能打得东洋人，俄国人屁滚尿流的铁甲舰，究竟是何等模样。
一时间，场面好不热闹。
...
紫禁城养心殿。
老佛爷依旧端坐御榻上，只是指尖的翡翠念珠半晌不动一下。
底下，王公重臣们垂手侍立，但个个脸色灰败，与半月余前那场争吵形成了鲜明的对照。
善耆衣衫不整跪在下面，惊魂未定，声音颤抖的汇报完在大沽口的所见所闻，“......老佛爷！那铁甲舰，大得像堵山！炮一响，地动山摇！他们......他们这不是演习，这是杀威棒啊！”
就在这时，兵部尚书连滚爬爬地冲进来，慌不择言，“.....启禀老佛爷！山海关急电！琼州陆军，数万人的大军，在山海关一带，举行大规模实战演习，炮火连天，震的方圆十几里地都在动.....假想目标，似......似向关内！”
嗡！殿内群臣脸色“唰”地全白了，几个胆小的腿一软，差点瘫倒了。
那么，汤绍安的意思再明白不过了，这次是演习，下次，炮弹可就不长眼了。
这种被威胁的感觉让老佛爷莫名想到了辛丑年，手不觉微微颤抖了一些，闭目良久，才不堪地开口道：“都听见了？是战，是和，诸位拿个主意吧？”
底下是死一般寂静，之前叫嚣的最凶的肃亲王善耆，这时候恨不得把脑袋塞进地砖缝里去。
老佛爷目光扫过噤若寒蝉的群臣，不免叹口气，心知这群人平时义正言辞，关键时候指不上，最终目光落在恭亲王奕?身上，“老六，你怎么看？”
奕?心里苦笑，知道这“担骂名”的差事又落自己头上了，随即出列沉痛道：“事已至此，战，必是江山倾覆，拖，无异坐以待毙。唯有......求和一途了。”
老佛爷看向下面人，问道：“其他人可有异议？”
无人吱声。
“既无异议，那就谈吧。”慈禧顺水推舟，又看向奕?，“老六，你看，派谁去合适？”
奕?心领神会，转向一直冷眼旁观的庆亲王奕匡，道：“庆王爷，满朝上下，与琼州能说上话的，唯您一人。为了社稷安危，只好再辛苦您跑一趟了。”
所有目光瞬间都聚焦到老庆身上。
奕匡心里冷笑，这会儿知道求我了？早干嘛去了？
他慢悠悠出列，先捂着胸口咳嗽了两声：“咳咳......六爷，你是知道的，非是啊我推辞，实在是前番被气得心疾复发，汤绍安连我的电报都不回，此去......怕是徒劳无功啊....再说，肃王兄熟悉情况，忠心可嘉，何不....再跑一趟？”
“奕匡！”真是哪壶不开提哪壶，善耆被老庆当面讥讽，脸色涨成猪肝，却不敢反驳，主要是没底气。
“怎的？”老庆斜抬着头，傲的像个公鸡，气势足的很。
恭亲王赶紧打断，怕两个人又杠上了，对着庆王道：“此去无论谈成何等结果，朝廷绝无怪罪！只求您勉为其难，再走一遭！”
老庆要的就是这句话，环视一圈，看着当初骂他“卖国”的人如今个个装死，心中恶气总算出了大半，他见好就收，换上一副“为国捐躯”的悲壮表情，对老佛爷一躬到地。
“唉......老佛爷既如此说，臣......臣就是拼却这把老骨头，再卖一次老脸，也定去琼州周旋！成与不成，但求问心无愧！”
当老庆的官船再次抵达琼州时，汤绍安给予了相当规格的礼遇，会谈在总长官邸的会议室内进行，气氛看似平和，实则汤绍安主动权在握。
老庆不再绕弯子，开门见山，“汤总长，咱们都老熟人了，承你给我面子，那我就明人不说暗话。关外之事，朝廷无力无心相争，唯山海关乃京师门户，天下第一关。要是关外尽失，老佛爷与皇上寝食难安，京师人心惶惶......恳请总长，能否以此关为界，给朝廷，也给天下人，留最后一丝颜面？”
汤绍安悠闲地品着茶，实则深知，一个象征性的山海关界限，换取未来治理东北的顺畅和减少华北地区的敌意，是一笔划算的买卖，就给老庆这个面子。
“王爷既然开口了，这个面子，汤某不能不给。”汤绍安放下茶杯，笑道：“其他条件照旧。”
老庆心中一块大石落了地，其实他已经做好了被拒的心理准备，没想到汤绍安一口答应了，当即起身，郑重一揖，“多谢了。老夫代朝廷，应下了。”
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