杨瑞华脚步匆匆赶到南锣鼓巷95号的垮院时,日头已经爬到了院墙顶上。推开虚掩的院门,就见阎解娣正蜷缩在里屋的土炕上,脸色苍白,眼尾还挂着未干的泪痕,一动弹就疼得蹙眉,昨夜的慌乱与狼狈还残留在她身上。
“解娣!”杨瑞华心口一揪,三步并作两步冲过去,伸手轻轻抚上女儿的额头,“你这是咋了?昨儿到底发生了啥?”
阎解娣看见母亲,积攒了一夜的委屈瞬间崩了,眼泪像断了线的珠子似的往下掉,哽咽着把阎埠贵如何撺掇她设局请周大生吃饭,如何算计着举报栽赃,又如何被周大生当场戳穿,还有她自己最后迫不得已的妥协,一五一十地说了个干净。
“妈,爸他根本就没安好心!”阎解娣攥着杨瑞华的手,声音发颤,“他就给了我一块钱和半斤粗粮票,明摆着就是想让周厂长难堪,好抓人家的把柄!我就是个棋子,他连我都算计进去了!”
杨瑞华听得浑身发冷,手脚都在哆嗦。她跟着阎埠贵一辈子,知道他抠门算计,却没想到他能糊涂到这个地步,为了给儿子谋个差事,竟然不惜诬陷干部,连亲生女儿都能推出去当诱饵。一股寒意从脚底窜上天灵盖,她终于彻底认清,阎埠贵这辈子,心里只有他自己的那点算计,从来没真正为这个家、为孩子们想过。
“造孽啊……”杨瑞华抱着女儿,眼泪也掉了下来,“是妈瞎了眼,跟了这么个自私自利的东西,连累了你们……”
母女俩抱头痛哭了一场,情绪渐渐平复下来。看着院子里周大生收拾得整整齐齐的菜地,还有灶房里码得干净的柴火,杨瑞华咬了咬牙,擦干眼泪起身:“哭也没用,事到如今,只能好好弥补。”
她进了灶房,看见案板上放着五花肉、鲜鱼和好几样水灵的青菜,都是这年头难得一见的稀罕物。不用问,肯定是周大生备下的。她手脚麻利地忙活起来,焖了一锅白米饭,又做了红烧肉、清蒸鱼和蒜蓉青菜,香味很快飘满了整个垮院。
傍晚时分,周大生推门进来,看着桌上热气腾腾的三菜一汤,又看了看站在一旁局促不安的母女俩,挑了挑眉,没说什么,只是脱了外套往椅背上一搭:“做了就一起吃吧。”
阎解娣还怕得厉害,低着头不敢吭声。杨瑞华连忙拉着女儿坐下,拘谨地拿起筷子,夹了一口青菜放进嘴里,只觉得这平日里难得尝鲜的荤腥,此刻却味同嚼蜡。
周大生倒是吃得坦然,一边吃一边随口问了句:“家里还有个小的吧?阎解放那小子,昨儿没跟着起哄,还算安分。”
杨瑞华愣了一下,连忙点头:“是,还有解放在家,我得回去给他做饭。”
周大生放下筷子,指了指桌上的红烧肉和清蒸鱼:“打包一份,给他带回去。”他顿了顿,目光落在杨瑞华身上,语气平淡却带着不容置疑的意味,“送完饭,马上回来。晚上,你和解娣,得把该受的罚受了。”
杨瑞华的身子猛地一颤,筷子差点掉在地上。她连忙低下头,声音细若蚊蚋:“哎,我知道了。”
饭后,杨瑞华用干净的饭盒打包了满满一盒饭菜,匆匆赶回阎家。小儿子阎解放正饿得在家打转,看见饭盒里的肉和鱼,眼睛都亮了。杨瑞华看着儿子狼吞虎咽的模样,心里又是酸楚又是愧疚,叮嘱了他几句,便转身快步往周大生的垮院赶。
夜色沉沉,垮院里的灯光昏黄。周大生坐在堂屋的椅子上,看着站在面前的母女俩,没说多余的话。该有的惩罚,终究是躲不过去。阎解娣吓得身子发抖,杨瑞华则是咬着牙,硬生生挺着。
一夜无话。
第二天一早,周大生起床时,杨瑞华已经把早饭做好了。他看着母女俩眼底的青黑,没多说什么,从兜里掏出一沓钱和厚厚一叠粮票,放在桌上——足足有二百块钱,还有十斤白面票、五斤肉票,这在当时,堪称一笔巨款。
“拿着。”周大生的语气依旧平淡,“往后你们母女的衣食,不用愁。”
杨瑞华看着桌上的钱和票,手指微微颤抖。她知道,这钱和票,是周大生的补偿,却也是压在她们母女心头的枷锁。接了,往后这辈子,她们就彻底欠了周大生的;不接,母女俩和小儿子,怕是连活下去都难。
母女俩对视一眼,都从对方眼里看到了复杂的情绪——有感激,有羞愧,有恐惧,还有一丝说不清道不明的茫然。
周大生没理会她们的心思,吃完早饭便起身往外走:“我去厂里了。解娣身子还弱,在家歇着。杨婶,院子里的活,你看着打理。”
看着周大生远去的背影,杨瑞华和阎解娣站在空荡荡的堂屋里,手里攥着那沓沉甸甸的钱和票,只觉得心里五味杂陈,前路茫茫。
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