天启七年，九月十九日，寅时末刻。
紫禁城东华门外，晨雾还未散去，天色灰蒙蒙的。
石元雅、高起潜、王承恩三人已经准备妥当。他们各自换上了便于长途跋涉的青布长袍，腰间系着荷包和水囊，身后是早已收拾好的行囊。
三人身边，各自跟着十几名贴身随从。这些人都是精心挑选的，能骑善射，忠心可靠。
石公，您这一路去归化城，可要多加小心。高起潜压低声音说，塞外可不比大明，蒙古鞑子可难打交道。
这个我自然明白。石元雅说，不过陛下交代的事，咱家就是拼了这条命，也要办妥。
王承恩在一旁默默检查着行囊，确认圣旨、银票、书信都收好了。他年纪最轻，话也最少，但做事最为细致。
王公，你这趟去西安府，责任也不轻啊。高起潜拍了拍他的肩膀，陛下让你做什么事，我们都不敢知道。
多谢高公提点。王承恩恭敬地说，陛下的吩咐，奴婢都记在心里了。
三人正准备互相道别，突然听到身后传来一阵轻微的脚步声。
在这清晨的紫禁城中，任何声响都显得格外清晰。
三人转过身，借着微弱的晨光，看到一队人马正从东华门内走出来。
为首的，竟然是崇祯！
陛下？！三人大惊失色，急忙迎上去跪倒在地，陛下，这么早，您怎么来了？
崇祯今日穿着一件深青色的常服，外罩一件深色的披风，头上戴着便帽。他没有带多少随从，只有几个贴身的小太监跟在身后。
起来吧。崇祯的声音平静而温和，朕知道你们今日要启程，特来送行。
陛下……您昨夜……一定没睡好……石元雅哽咽着说。他们都知道，崇祯这些日子为了筹划这些事情，几乎夜夜难眠。
无妨。崇祯摆摆手，向身后的小太监示意。
小太监捧着一个大檀木箱子走上前来，打开箱盖。里面整齐地叠放着三件衣物，在晨光中泛着幽幽的青光。
竟然是三件青色的狐裘！
石元雅、高起潜、王承恩三人都愣住了。
这可是宫廷专用的狐裘，用青狐皮制成。虽然不像白色狐裘那样珍贵——那是只有皇家才能穿的——但青狐裘也是宫廷贡品，寻常人根本不可能得到。
陛下，这……这太贵重了……高起潜声音颤抖着。
此去正是天寒地冻的时候。崇祯没有理会他们的推辞，亲自从箱中取出一件狐裘，走到石元雅面前，石元雅，你要去塞外，那里比京城还要冷上几分。
他展开狐裘，亲手给石元雅披上，还仔细地整理了衣襟：你们责任重大，不可有失。穿上这狐裘，路上也不至于受冻。
石元雅浑身僵硬地站在那里，眼泪已经滑落下来。堂堂内廷司礼监秉笔太监，此刻却像个孩子一样，泪流满面。
崇祯又取出第二件，走到高起潜面前：高起潜，你去登莱，一路也要保重。
他同样亲手为高起潜披上狐裘，拍了拍他的肩膀。
高起潜跪了下去，声音哽咽：陛下……奴婢……奴婢何德何能……
崇祯转向王承恩。
王承恩已经泪流满面，跪在地上不住地磕头。
崇祯走过去，将最后一件狐裘披在他身上：王承恩，此去西安路途遥远，更要当心。记住朕的话，一切小心谨慎，步步为营。
陛下……陛下……三人跪在地上，泣不成声，想说什么却一句话也说不出来。
崇祯看着跪在地上的三人，心中也是百感交集。
起来吧。崇祯说，无需多言，去吧。
三人擦了擦眼泪，重重的磕三个头，声音洪亮而坚决，齐声说:
奴婢定不辱使命！
然后，三人站起身，最后看了一眼崇祯，转身坚定地离开了。
三支队伍渐行渐远，消失在晨雾之中。
崇祯站在东华门外，目送着三支队伍远去。
天边渐渐泛起了鱼肚白，晨曦微露。
他抬头向东方看去，一轮红日正缓缓升起，驱散了夜的黑暗，将万道金光洒向大地。
紫禁城的琉璃瓦在朝阳下熠熠生辉，整座皇城仿佛披上了一层金色的霞衣。
崇祯感慨万千。
不由得回想起这几世的经历，回想起他思考了无数遍的一个问题——
大明朝，究竟因何而亡？
答案太多了，多到让人绝望。
大明亡于后金，亡于那支所向披靡的八旗铁骑。
大明亡于党争，亡于东林党与阉党的无休止内斗。
大明亡于天灾，亡于那场持续十几年的灾荒。
大明亡于历史周期律，亡于改朝换代的宿命。
但崇祯知道，答案也不止这些。
大明也亡于蒙古。
若是蒙古诸部不被后金吞并，大明的侧翼还有蒙古牵制后金，后金就不会屡屡突破长城防线，不会一次次入关劫掠，让大明疲于奔命。
历史上，林丹汗被皇太极击败后，整个蒙古降清，后金得到了蒙古的战马、骑兵和辽阔的草原。从此，后金的实力暴涨，大明失去了最重要的屏障。
大明也亡于陕西。
如果不是陕西连年天灾，民不聊生，老百姓活不下去纷纷造反，大明也不会这么快崩溃。要知道，陕西三边的边军可是明朝的精锐部队，却全都消耗在镇压起义军的战争中。
别忘了，最终攻破北京城的，不是满清八旗，而是李自成的大顺政权。李自成、张献忠，都是陕西人，都是在那场大灾荒中活不下去才造反的。
大明还亡于海疆。
郑芝龙垄断了海洋贸易，让大明本可以每年获得上千万两白银的海贸收入，全都流入了他的私囊。同时，日本闭关锁国，欧洲又打起了三十年战争，让原本大量流入中国的白银突然萎缩。
这直接造成了大明内部白银短缺，实际上形成了严重的通货紧缩，经济凋敝，百姓更加困苦。
崇祯闭上眼睛，深吸一口气。
但是，在此刻——天启七年的九月——一切还有机会挽回！
蒙古顺义王还没有被林丹汗击败，后金还没有得到最好的时机吞并蒙古！
陕西大规模农民起义还没有爆发，李自成、张献忠等人还只是边军中的小卒！
在福建，郑芝龙还没有打败大明水师，还没有一统海上所有海盗势力！
更重要的是，现在距离1634年开始的、毁灭力惊人的连年大旱，还有整整六年的时间！
六年！
足够他做很多事情了。
而无论他想要做什么事情，都需要先做到一件事——重新掌控大明朝的军权！
从土木之变后，于谦进行了改革，大明的军权就已经被文官集团掌控在手中了，大明皇帝无论想做什么事情，都要遭到无休无止的掣肘，而皇帝连最后掀桌子的能力都没有，因为皇帝已经失去了军权。
想要做到这一切，就要开始他计划的下一步了。
崇祯在心中再坚定了决心，转过身，大踏步向紫禁城内走去。
朝阳在他身后，将他的影子拉得很长很长。
那影子坚定而挺拔，仿佛一尊擎天巨柱，要撑起这摇摇欲坠的大明江山。
这一世，希望都还来得及！崇祯在心中默默祈祷，来得及让他重挽乾坤，再造一个大明盛世！
东方的太阳越升越高，万道金光普照大地。
新的一天，开始了。
大明的新篇章，也即将开启。
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