翌日，天色未明，承恩公府的大门便被急促的拍响。门房刚拉开一条缝，一队身着玄甲、腰佩弯刀的宫廷禁卫便鱼贯而入，为首者亮出金令，声音冷硬如铁：奉陛下口谕，传承恩公苏昊、世子苏玉衡即刻入宫觐见！
没有预兆，没有缓冲，皇帝的直接传召如同九天雷霆，重重劈在了苏家头顶。苏昊与苏玉衡父子对视一眼，皆从对方眼中看到了惊悸与不安。他们不敢有丝毫耽搁，匆匆换上朝服，随着禁卫离去。
皇宫，养心殿。
气氛凝重得几乎能滴出水来。皇帝萧衍端坐于龙椅之上，面色阴沉，不怒自威。下方，除了垂首肃立的苏家父子，三皇子萧景渊、几位内阁重臣以及大理寺卿皆在列。而兵部侍郎李崇明，则跪在殿中央，官帽歪斜，脸色惨白，身体微微发抖。
李崇明！皇帝的声音不高，却带着山雨欲来的压迫感，北境之事，你还有何话说？
李崇明以头抢地，声音带着哭腔：陛下明鉴！臣……臣对天发誓，绝未勾结外族，谋害镇国公！此乃天大的冤枉！定是那些北漠蛮子胡乱攀咬，意图离间我大胤君臣！陛下……
冤枉？皇帝冷笑一声，将一叠奏折重重摔在他面前，那你告诉朕，为何你侄儿会在国子监狎妓酗酒、欺压同窗？为何兵部近三年的军械采购账目漏洞百出？为何北境遇袭前夕，你频繁召见职方司官员，调整落鹰峡巡防？又为何……皇帝的声音陡然拔高，带着凛冽的杀意，朕安插在你府外的眼线，会看到北漠的暗探深夜出入你的别院？！
最后一句，如同惊雷炸响在殿内！
李崇明猛地抬头，眼中充满了难以置信的绝望。皇帝……竟然早已在他身边安插了眼线！他自以为隐秘的行踪，原来早已暴露在皇帝的视线之下！
陛下！臣……臣……李崇明浑身抖如筛糠，语无伦次，所有的狡辩在铁一般的事实和皇帝的雷霆之怒面前，都显得苍白无力。
萧景渊适时上前一步，躬身道：父皇，李崇明罪证确凿，不仅贪墨军饷、渎职枉法，更胆大包天，勾结外族，谋害国之柱石，其心可诛，其行当剐！儿臣恳请父皇，严惩不贷，以正国法，以安边关将士之心！
几位重臣也纷纷附议。墙倒众人推，此刻谁也不敢，也不愿为李崇明说半句求情的话。
皇帝的目光如同冰冷的刀锋，扫过瑟瑟发抖的李崇明，最终落在脸色同样发白的苏昊和苏玉衡身上。
承恩公，皇帝的声音听不出喜怒，李崇明是你举荐的人，他今日犯下如此滔天大罪，你，可知情？
苏昊噗通一声跪倒在地，老泪纵横：陛下！老臣……老臣识人不明，举荐非人，酿此大祸，罪该万死！但老臣对陛下、对大胤忠心耿耿，绝不敢行此大逆不道之事！李崇明所作所为，老臣实不知情啊！请陛下明察！他一边哭诉，一边用力磕头，姿态放得极低。
苏玉衡也紧随父亲跪下，强自镇定道：陛下，李侍郎虽与我家有旧，但其为官行事，臣等实难一一过问。此番他犯下大罪，臣等亦有失察之过，甘受陛下责罚！
父子二人将责任推得一干二净，只承认失察之罪，坚决否认参与其中。
皇帝冷冷地看着他们，并未立刻说话。殿内陷入一片死寂，只有李崇明压抑的啜泣声和苏昊磕头的闷响。
良久，皇帝才缓缓开口，声音带着一丝疲惫与不容置疑的威严：李崇明，革去所有官职，押入天牢，交由三司会审，严查其所有罪状，依律定罪！凡涉案者，一律严惩不贷！
承恩公苏昊，举荐非人，罚俸一年，闭门思过一月！世子苏玉衡，御下不严，罚俸半年！望你二人日后擦亮眼睛，谨言慎行！
这个处罚，对于苏家来说，看似不重，尤其是与李崇明的下场相比。但罚俸、闭门思过，更重要的是皇帝当众的申饬，这无疑是对苏家声望的一次沉重打击，更是皇帝对苏家的一次严厉警告。
臣……谢陛下隆恩！苏昊和苏玉衡心中五味杂陈，既庆幸皇帝没有深究，又感到无比的屈辱和不安，只能叩首谢恩。
都退下吧。皇帝挥了挥手，显得意兴阑珊。
众人躬身退出养心殿。苏家父子脚步虚浮，如同踩在棉花上，背后的衣衫已被冷汗浸透。
李崇明如同死狗一般被禁卫拖了下去，他的政治生命，乃至他的肉身生命，都已走到了尽头。
萧景渊看着苏家父子仓皇离去的背影，眼中闪过一丝冷芒。他知道，父皇此举，既是惩戒，也是平衡。苏家树大根深，又有苏贵妃在宫内，父皇暂时还不会彻底动他们。但经此一事，苏家势力必然受损，而他在朝中的威望，则借此机会大大提升。
不过，这还不够。李崇明是倒了，但苏家还在。而且，他相信，北境之事，苏家绝不可能完全撇清关系。只是，缺乏直接的证据。
与此同时，承恩公府内。
苏挽月焦急地在花厅内踱步，见到父兄回来，立刻迎了上去。父亲，大哥，宫里情况如何？
苏玉衡阴沉着脸，将殿内情形简要说了一遍。
只是罚俸思过？苏挽月微微蹙眉，这比她预想的要好，但……陛下这是敲山震虎，并未深究。但经此一事，我苏家已是颜面扫地，李崇明这颗棋子也彻底废了。
废了也好。苏昊颓然坐在太师椅上，仿佛瞬间老了几岁，他知道得太多，活着反而是个隐患。如今他被下狱，反倒……干净了。他话中未尽之意，苏玉衡和苏挽月都明白。天牢那种地方，想让一个人或者，太容易了。
只是可惜了我们多年的经营。苏玉衡恨恨道，兵部这条线，算是断了。而且，经此一事，陛下对我们恐怕已心生警惕。
断了一条线，再找便是。苏挽月眼中闪过狠色，当务之急，是沈惊鸿！此女不除，我苏家永无宁日！昨夜影无踪亲自出手，竟也未能得手，还险些暴露。
影无踪那边……可靠吗？苏昊有些担忧地问道。与这种江湖亡命之徒合作，无异于与虎谋皮。
他现在与我们目标一致，都想除掉沈惊鸿和镇国公府。苏挽月冷静分析，而且，他寻找的东西，或许只有我们苏家能提供线索。暂时，他还是可靠的盟友。只是，我们需要更快，更狠！不能再给她任何喘息之机！
她走到窗边，望着阴沉沉的天空，如同他们此刻的心情。
父亲，大哥，我们必须动用那条了。苏挽月转过身，语气决绝。
苏昊和苏玉衡闻言，脸色皆是一变。
那条线……是我们最后的底牌之一，动用它，风险极大！苏昊有些犹豫。
顾不了那么多了！苏玉衡猛地一拍桌子，沈惊鸿必须死！否则，等她查到她母亲之死的真相，查到前朝那些事，我们苏家就真的完了！
想到幽冥阁可能查到的那些前朝秘辛，以及沈惊鸿展现出的可怕能力和洞察力，苏家父子终于下定了决心。
困兽犹斗，他们绝不会坐以待毙！
一场更加隐秘、更加凶险的阴谋，开始悄然酝酿。而目标，直指沈惊鸿！
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