靖王府的书房内，灯火通明直至深夜。萧恒面前堆满了需要处理的密信和账册，他眼底布满血丝，脸色在烛光下显得愈发阴沉。幕僚垂手立在一旁，大气不敢出。
“王爷，田庄和火药作坊那边，明面上的人都已处置干净，相关账册也已销毁。只是……”幕僚声音艰涩，“三司的人查得很细，我们推出去的几个替死鬼，恐怕扛不住太久。”
萧恒捏了捏眉心，一股深深的无力感攫住了他。他感觉自己像是在填补一个四面漏风的破屋，堵住这里，那里又漏了。
“江南那边呢？”他强打精神问道，那是他最重要的财源之一。
幕僚连忙回道：“江南盐运使方大人递来消息，说近日都察院似乎有人在暗中查问盐引发放的旧例，虽未直接指向王爷，但他担心……”
“盐引？”萧恒心头猛地一跳。盐税乃国库根本，盐引发放更是敏感至极，若是在这方面被抓住把柄……他立刻追问：“查问的是谁？可是苏玉衡的人？”
“暂时还不清楚具体是谁的人，方大人只说对方行事极为隐秘，若非他在盐务系统经营多年，几乎察觉不到。”幕僚忧心忡忡，“王爷，是否要让方大人那边也……清理一下？”
萧恒沉默了。江南盐务牵扯太广，是他母族经营多年的根基，也是他维持庞大势力和私兵的关键财源，岂是说清理就能清理干净的？一旦动作过大，反而更容易引人注目。
“让他谨慎些，把近三年的账目再核对一遍，有问题的，想办法抹平。没有确凿证据，就算是苏玉衡，也不敢轻易动盐税这块。”萧恒只能如此吩咐，心里却蒙上了一层更深的阴影。他隐隐觉得，有一双看不见的眼睛，正从各个方向窥视着他，让他防不胜防。
—
相府。
苏玉衡听着暗刃的禀报，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
“哦？有人在查江南盐引？不是我们的人？”他轻轻叩着桌面，“看来，我们的沈大小姐，手伸得比本相想象的还要长，还要准。”
暗刃低头：“相爷，是否需要我们介入？或许可以借此机会……”
“不必。”苏玉衡抬手打断，“让她去查。她既然想点火，本相乐见其成。你只需派人盯着，必要时，可以‘帮’她一把，让这把火烧得更旺些，但别让她察觉。”他喜欢这种螳螂捕蝉黄雀在后的感觉，沈惊鸿在前面冲锋陷阵，他只需在后方伺机而动，攫取最大的利益。
“靖王那边清理首尾的动作很大，我们损失了几个暗桩。”
“无妨。弃子而已。正好借此让他放松警惕。”苏玉衡老神在在，“告诉我们在漕运衙门的人，靖王倒台之前，抓紧时间把该拿的位置拿到手。另外，给宫里递个话，就说靖王近日似乎与江南来的几位盐商过往甚密。”
“是。”
—
镇国公府，惊鸿院。
沈惊鸿看着玄影送来的最新密报，眸中闪过一丝满意。江南盐引的线已经埋下，只待时机发酵。兵部那边关于血狼帮与北漠勾结的消息，想必也已到了兵部尚书的案头。
“小姐，三殿下又来信了。”白芷再次呈上密信。
沈惊鸿展开，这次萧景渊的信中除了关切，更多了几分凝重。他提到父皇近日心情不佳，在御书房独自待了许久，还召见了皇城司指挥使。他隐晦地询问，是否需要他趁机在父皇面前再为靖王“美言”几句——自然是反话。
沈惊鸿提笔回信，依旧让他按兵不动，只需在陛下问起时，表现出对“兄弟阋墙”的痛心和对“朝廷纲纪”的维护即可。她不需要萧景渊直接下场攻击，他只需要维持好一个正直、顾全大局的皇子形象。
她刚放下笔，玄影再次现身。
“小姐，归云庄传来消息，洛无双试图运功冲开药力，虽未成功，但内力似有恢复的迹象。她再次向侍女打听主人身份和此地所在。”
沈惊鸿并不意外。天机楼的少主，岂是甘于一直被囚禁之人？
“给她送些调理内息的温和药材过去，再送几本闲书。告诉她，若想早日离开，安心静养才是正道。”沈惊鸿吩咐道。她要让洛无双明白，此地主人对她并无恶意，但也绝非她能随意试探拿捏的。
“另外，”沈惊鸿沉吟片刻，“让我们在江湖上的人，散播消息，就说天机楼少主可能已落入靖王手中，生死未卜。语气要模糊，来源要神秘。”
玄影立刻领会：“如此一来，天机楼与靖王之间，便再无转圜余地。”
“不止如此，”沈惊鸿唇角微勾，“也能让那位洛姑娘，更清楚地认识到，谁才是能帮她，也能与她合作的人。”
处理完这些，沈惊鸿走到院中。夜凉如水，月光洒在庭院里，一片清辉。她抬头望着那轮皎月，心中计算的却是人心的向背，权力的天平。
她知道，苏玉衡一定也在暗中注视着这一切，甚至可能想利用她的布局。但她不在乎。这盘棋局足够大，足以容纳多个棋手。而她有信心，成为最后那个掌控全局的人。
现在的每一步，都在她的计算之内。靖王就像一只跌入蛛网的飞虫，越是挣扎，缠得越紧。而她要做的，就是继续从容不迫地，编织这张大网，直到将他彻底困死。
朝堂，江湖，边境，财源……四面八方的压力正在向靖王汇聚。风暴，即将来临。
—
两日后，早朝。
承胤帝的脸色比前几日更加阴沉。他扫视下方垂首肃立的群臣，目光在靖王萧恒身上停留了一瞬，那冰冷的眼神让萧恒脊背发凉。
果然，朝会开始不久，一位素来以刚直着称的御史便出列，弹劾靖王纵容家奴欺压百姓、强占民田，证据确凿。紧接着，又有官员提及京城治安，隐晦地再次指向私运违禁物品之事。
萧恒咬牙出列辩解，将责任全部推给已“伏法”的家奴，声称自己毫不知情。
就在他以为能再次蒙混过关时，兵部尚书出列了。
他并未直接弹劾，而是以汇报军务的口吻，忧心忡忡地提及北境边防，说近日抓获几名北漠细作，审讯得知，北漠某些部落似乎通过一个名为“血狼帮”的江湖组织，获取了一些大胤边境的布防信息。而据江湖传闻，这“血狼帮”似乎与京中某位贵人关系匪浅……
他没有点名，但“京中某位贵人”几个字，配合他说话时那意有所指的眼神，让所有人的目光再次聚焦到靖王身上。
萧恒的脸色瞬间煞白，冷汗浸湿了内衫。血狼帮！这件事怎么会传到兵部尚书耳中？！他猛地看向苏玉衡，却见对方眼观鼻，鼻观心，仿佛置身事外。
承胤帝没有说话，手指轻轻敲打着龙椅扶手，那一声声轻响，如同重锤敲在萧恒心上。
就在这时，一直沉默的三皇子萧景渊出列了。他并未落井下石，反而语气沉痛地为萧恒求情，说二哥或许只是一时失察，被下面的人蒙蔽，恳请父皇看在父子情分上，再给二哥一个改过自新的机会。
他这番“顾全大局”的言辞，反而更衬托出萧恒的“不堪”，也让承胤帝的脸色更加难看。
“够了！”承胤帝终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“萧恒御下不严，屡生事端，着即禁足王府，无诏不得出！三司并宗人府，给朕彻查靖王府一应田庄、产业及与各色人等往来！退朝！”
没有当场废黜，但“禁足”、“彻查”二字，几乎已宣告了靖王政治生涯的终结。
萧恒僵立在原地，面如死灰，看着群臣陆续退去，看着萧景渊投来的那看似同情实则暗藏锋芒的一瞥，看着苏玉衡经过他身边时，那微不可查的冷笑。
他完了。
他知道，自己彻底完了。而这背后，必然有沈惊鸿和苏玉衡的黑手！
退朝的钟声在皇宫上空回荡，预示着大胤朝堂的格局，将迎来一场彻底的洗牌。而站在风暴眼中的沈惊鸿，此刻正平静地在府中品茗，听着玄影的汇报，仿佛一切尽在掌握。
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