皇宫废墟之上，死寂如浓稠的墨汁，沉甸甸地压着每一块残破的砖石。夜风呜咽着穿过断壁残垣，卷起刺鼻的硝烟与淡淡的血腥气，但更深处，似乎还残留着一丝被三昧真火焚烧后的、令人灵魂深处都感到战栗的焦糊味。
张灵枢单膝跪地，星穹剑深深插入身前的焦土，勉强支撑着摇摇欲坠的身体。他脸色惨白如金纸，七窍渗出的血迹已然凝结成暗红的痂。天灵处，那三寸高的元婴小人蜷缩成一团，周身玉光黯淡到了极点，布满蛛网般的裂痕，仿佛下一刻就会彻底崩碎。强行催动三昧真火本源焚毁那魔物的意志烙印，代价是神魂本源几近枯竭。
然而，他那双深邃的眼眸，却如同浸在冰水中的寒星，锐利得惊人。即使身躯已濒临极限，神识却如同无形的蛛网，紧紧锁定着“二皇子”——或者说，那裹挟着残存魔物意志的黑影——消失的方向。
皇宫深处，那片被“二皇子”最后遁入的、被强大力量扭曲过的空间褶皱。
“他……逃了。”阿尔弗雷德挣扎着爬到张灵枢身边不远处，靠着半截断裂的石柱，声音嘶哑微弱，枯槁的脸上毫无血色。他法杖尽碎，肩腹的伤口虽被简单处理过，但元素反噬带来的内伤让他每一次呼吸都如同拉扯着破碎的风箱。
张灵枢没有回答，只是下颌绷紧，目光死死钉在那片虚空。神识化作无数细丝，在那片残留着强大能量扰动的区域反复扫过，试图捕捉任何一丝微弱的痕迹。他能感觉到那非人的阴冷与贪婪并未完全散去，如同潜伏在深海的巨兽，随时可能卷土重来。那份源自上古的恶意，仅仅是残留的意识碎片，就让他如芒在背。
一秒，两秒，三秒……时间在死寂中缓慢流逝。张灵枢额角渗出细密的冷汗，与干涸的血迹混在一起。他几乎榨干了识海中最后一丝清明，维持着这全神贯注的锁定。
终于。
那片空间褶皱中最后一丝扭曲的能量彻底平复，如同被抚平的涟漪，再无半点异常。那令人心悸的魔物气息，也如同退潮般，彻底消失在张灵枢的神识探查范围之内，再无踪迹可循。
“……真的……走了。”
紧绷的神经骤然松弛。
“噗——”
一口滚烫的逆血再也压制不住，猛地从张灵枢口中喷出，溅在焦黑的地面上，瞬间蒸腾起带着腥气的白烟。支撑着他的最后一点力气仿佛被瞬间抽空，紧握着星穹剑的手臂再也无法承受身体的重量，整个人如同被斩断了提线的木偶，重重向前扑倒。
“张大师！”阿尔弗雷德失声惊呼，想要上前，却牵动伤势，剧烈咳嗽起来。
星穹剑嗡鸣一声，化作一道黯淡流光没入张灵枢体内。他艰难地翻过身，仰躺在冰冷的废墟之上，胸口剧烈起伏，每一次吸气都带着撕裂般的疼痛。眼前阵阵发黑，识海中更是翻江倒海，元婴小人的裂痕似乎在不断扩大。
“……好险……”他望着被战斗余波撕裂、透出几点星辰的残破穹顶，心中涌起一股难以言喻的后怕。
若非那占据二皇子躯壳的上古魔物，在最后关头极度轻视了自己元婴的本质，误以为只是寻常强大的“魂体”，大意之下被三昧真火本源突袭，焚灭了其侵入的那股核心意志烙印……今日之局，恐怕早已是另一番光景。
“真不愧是……上古时期便可比肩神只的恐怖存在……”张灵枢的声音微弱得几不可闻，带着深深的疲惫与凝重，“肉身不在，仅凭部分意识凝聚的能量投影，竟能将我逼至如此绝境……”
仅仅是部分力量，操纵着一具并不完美的容器，便展现出碾压当世强者的恐怖实力。其手段之诡谲，力量之霸道，能量本质之高绝，都远超想象。那六眼魔王的形态，那深渊凝视，那虚空穿梭，那无限再生的魔能触须……无一不是触及法则层面的恐怖力量。
“难怪……连神明都无法彻底消灭，只能选择封印……”张灵枢缓缓闭上眼，脑海中闪过那魔核炸裂后，黑气竟能自行重聚的诡异画面。那是一种近乎“不死不灭”的特质，一种扎根于更高维度法则的难缠。它的意识烙印虽被焚毁一股，但本源显然并未完全泯灭，只是暂时受创蛰伏。
一个冰冷而残酷的念头，如同毒蛇般缠绕上他的心神：
“倘若让它彻底挣脱封印，恢复全部实力……”
张灵枢的呼吸都为之一窒。眼前仿佛浮现出尸山血海，文明倾覆，整个大陆化作焦土的恐怖景象。那魔物所代表的，是纯粹的混乱、吞噬与毁灭，其存在本身便是对有序世界的最大威胁。一旦其恢复全盛状态，后果不堪设想！恐怕整个大陆都将陷入无边的黑暗，生灵涂炭，万物凋零！
“……绝不能……让它恢复……”这个念头，如同烙印般刻在了他近乎枯竭的神魂深处。这不再仅仅是为了王权之争，为了个人恩怨，而是关乎整个世界的存亡！
不知过了多久，一阵急促而凌乱的脚步声由远及近，伴随着铠甲碰撞的铿锵声和焦急的呼喊，打破了废墟的死寂。
“父皇！阿尔弗雷德大师！张大师！”
大皇子克里斯托弗·凯奇的声音带着前所未有的惊慌，在一队精锐皇家禁卫的簇拥下，终于冲破外围的重重封锁，冲入了这片核心战场。当他看清眼前的景象时，紫金色的瞳孔骤然收缩。
残破的宫殿几乎被夷为平地，到处都是深不见底的坑洞、融化的琉璃、断裂的巨柱。空气中弥漫着毁灭性的能量残留，让他这等强者都感到心惊肉跳。而最让他心胆俱裂的，是倒伏在废墟中心，生死不知的两位帝国支柱——首席宫廷法师阿尔弗雷德·白塔，和他不惜一切代价也要请来的东方修士张灵枢！
“快！救人！”克里斯托弗厉声嘶吼，声音都有些变调，“宫廷医师！圣光祭司！快！不惜一切代价！”
禁卫们如潮水般涌上，小心翼翼地将昏迷的阿尔弗雷德和重伤虚脱的张灵枢抬起。宫廷医师迅速检查伤势，圣光祭司则开始吟唱治愈祷言，柔和的白光落在两人身上，暂时稳定着他们濒临崩溃的生机。
克里斯托弗疾步上前，蹲在张灵枢身边，看着对方苍白如纸、气息微弱的模样，眼中充满了焦急、愤怒与一丝深切的恐惧：“大师！大师！您怎么样？莱昂纳德……不，那个怪物呢？！”
张灵枢费力地掀开沉重的眼皮，视线模糊地聚焦在大皇子焦急的脸上。他嘴唇翕动，用尽最后一丝力气，声音微弱却带着不容置疑的沉重：
“魔……逃了……二皇子……躯壳……危……”
话未说完，强烈的眩晕再次袭来，意识彻底沉入了无边的黑暗。但他的警告，已如重锤般狠狠砸在了大皇子克里斯托弗的心头。
看着被迅速抬走的张灵枢和阿尔弗雷德，克里斯托弗缓缓站起身，紫金长袍在夜风中猎猎作响。他俊美的脸上再无半分平日的从容，只剩下铁青的凝重和深深的忧虑。他环顾四周这片仿佛被远古巨兽蹂躏过的废墟，目光最后投向皇宫深处那片幽暗的区域——那里，是他的父皇尼古拉斯·凯奇所在。
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