翌日清晨，临安城笼罩在一层薄薄的晨雾中，空气湿冷，带着雨后的清新。王宝宝将丫丫托付给客栈老板娘照看——那是个面善的中年妇人，收了些定金，拍着胸脯保证会照看好孩子——随后便与黄蓉一同前往牛家村。
临行前，王宝宝检查了一番行囊：虚无剑藏于腰间，用布帛裹好，看似寻常铁剑；系统空间里备了些干粮、伤药，还有从湖心岛老者身上搜出的几块碎银。黄蓉则换上了一身便于行动的青色劲装，将软猬甲贴身穿着，腰间别着一把小巧的匕首，一双灵动的眼睛里满是警惕与好奇。
“王大哥，你说那老者会不会是爹爹的仇人？”路上，黄蓉忍不住问道。她昨晚思来想去，总觉得那独指老者的阴狠手段，与某些针对桃花岛的阴谋脱不了干系。
王宝宝回忆着老者的招式：“他的掌法阴毒，虽有九阴真经的影子，却更偏邪异，不似正道武学。而且他对《九阴真经》如此执着，说不定与黑风双煞一样，都是觊觎真经的宵小之辈。”他顿了顿，补充道，“至于是否与黄药师前辈有关，还需进一步查证。”
黄蓉点点头，小脸上掠过一丝黯然：“爹爹他……已经好几年没回过桃花岛了。我出来闯荡，一半是想看看江湖，一半也是想找他。”
王宝宝看她神情低落，温声道：“黄前辈神通广大，定是在某处潜心修行，说不定机缘巧合下，我们能遇到他。”
这话像是给黄蓉注入了一剂强心针，她立刻振作起来，眼睛发亮：“对！爹爹最疼我了，只要我找到他，他一定会跟我回去的！”
两人一路疾行，约莫两个时辰后，终于抵达了牛家村。
眼前的村落果然如昨日酒楼食客所说，一片荒芜。断壁残垣间长满了齐腰深的杂草，几间还立着的土坯房也门窗洞开，蛛网密布，风一吹过，发出“呜呜”的声响，透着一股阴森之气。
“这里……真的是曲师哥最后出现的地方？”黄蓉看着眼前的景象，眉头微蹙。曲灵风是她父亲黄药师的弟子，当年因犯错被逐出师门，却始终对桃花岛忠心耿耿，她小时候还见过几次，印象中是个沉默寡言却手艺精巧的汉子。
王宝宝环顾四周，炼体境巅峰的感知力让他能捕捉到细微的动静。他摇了摇头：“附近没有人，但有打斗的痕迹，而且很新。”
他指着不远处一片倒伏的草丛，那里的泥土有被踩踏的痕迹，还有几滴早已干涸的暗红血迹。“看来这里确实发生过冲突，说不定就是曲灵风与那独指老者交手留下的。”
黄蓉蹲下身，仔细查看那些痕迹，又在附近摸索了一阵，忽然从一块松动的石板下摸出了一枚玉佩。玉佩呈桃花形状，质地温润，上面刻着一个模糊的“灵”字。
“这是曲师哥的玉佩！”黄蓉失声叫道，眼眶瞬间红了，“他每次出门，都会带着这枚桃花佩……”
王宝宝接过玉佩，入手微凉，玉佩边缘有明显的磕碰痕迹，显然经历过激烈的打斗。“看来曲前辈确实在这里遭遇了不测，但他特意将玉佩藏起来，或许是想留下线索。”
就在这时，黄蓉突然“咦”了一声，指着玉佩背面的纹路：“王大哥你看，这上面好像刻了字！”
王宝宝将玉佩翻转过来，借着天光细看，果然在桃花纹络的缝隙里，刻着几个极小的字，若不仔细看，根本发现不了——“湖底，归云庄，师……”
后面的字似乎没刻完，只留下一个模糊的划痕。
“湖底？归云庄？”黄蓉喃喃道，“归云庄就在太湖边，难道曲师哥的线索藏在归云庄附近的湖底？”她眼睛一亮，“而且这‘师’字，会不会是指我爹爹？”
王宝宝沉吟道：“有这个可能。曲前辈或许发现了什么秘密，想告知黄前辈，却遭人截杀。”他看向四周，“这里不宜久留，那独指老者和黑风寨的人说不定会回来。我们先回临安，再设法探查归云庄湖底的情况。”
黄蓉点头同意，将桃花佩小心翼翼地收好，像是握住了最后的希望。
两人正准备离开，忽然听到村口传来一阵马蹄声，伴随着杂乱的脚步声。
“有人来了！”王宝宝低喝一声，拉着黄蓉躲到一间破败的土房里，透过门缝向外望去。
只见十几个穿着黑衣的汉子簇拥着一顶轿子，快步走进了牛家村。为首的正是黑风寨寨主李三，他面色阴沉，对着手下喝道：“给我仔细搜！梅护法说了，就算挖地三尺，也要把那小子和丫头片子找出来！”
手下们轰然应诺，开始在村子里四处翻找，踢翻了本就残破的家具，踩平了杂草，动静极大。
“是黑风寨的人！”黄蓉低声道，眼中闪过一丝怒意，“他们果然来了！”
王宝宝按住她的肩膀，示意她稍安勿躁：“他们人多，硬拼不划算。等他们搜过这里，离开后我们再走。”
就在这时，那顶轿子的轿帘忽然动了一下，一只苍白枯瘦的手伸了出来，指尖泛着青黑，正是九阴白骨爪的特征！
“嗯？”轿子里传来一个沙哑的女声，带着一股令人心悸的寒意，“这村子里……有我熟悉的气息。”
是梅超风！
王宝宝和黄蓉同时屏住了呼吸，握紧了手中的兵器。
梅超风从轿子里走了出来，她依旧穿着一身黑衣，长发散乱，遮住了半张脸，只露出一双闪烁着绿光的眼睛，在破败的村子里扫视着，鼻子微微抽动，像是在嗅闻什么。
“是……是曲灵风的气味！”梅超风忽然尖声叫道，声音里带着一丝激动与怨毒，“他果然在这里！还有……还有师父的气息！”
“师父？”李三等人面面相觑，不明所以。
黄蓉却心头巨震：“爹爹的气息？难道爹爹来过这里？”她看向王宝宝，眼中满是难以置信的期盼。
王宝宝也是一愣，黄药师真的在牛家村出现过？
梅超风像是疯了一样，在村子里狂奔起来，一边跑一边尖叫：“师父！你在哪里？我知道错了！你出来见我一面啊！”她的声音凄厉，带着无尽的悔恨与执念，听得人头皮发麻。
李三等人不敢上前，只能远远地跟着。
梅超风跑到那片有打斗痕迹的草丛旁，猛地蹲下身，抓起一把带血的泥土，放在鼻尖嗅闻，随即发出一阵尖锐的笑声：“哈哈……曲灵风死了！这个叛徒，死得好！可是师父呢？师父你到底在哪里？”
她忽然转头，目光死死地盯着王宝宝和黄蓉藏身的土房，眼中绿光暴涨：“还有两个人的气息……就在那里！”
话音未落，梅超风已然如鬼魅般扑了过来，十指成爪，带着凌厉的劲风，直取土房的木门！
“不好！被发现了！”王宝宝低喝一声，将黄蓉护在身后，同时拔出腰间的虚无剑，灌注内力，猛地劈出一剑！
“嗤啦”一声，剑风凌厉，竟将梅超风的爪风挡了回去。
梅超风吃了一惊，显然没料到王宝宝的实力竟有如此长进：“小子，你的武功怎么进步这么快？”
王宝宝不答，拉着黄蓉从土房后窗跃出，沉声道：“走！”
黄蓉知道此刻不是恋战的时候，立刻跟上王宝宝的脚步，两人施展轻功，朝着村外疾奔而去。
“想跑？没那么容易！”梅超风尖啸一声，随后对李三等人喝道，“给我追！抓住他们，重重有赏！”
一时间，马蹄声、脚步声、呼喝声在荒芜的牛家村响起，一场追逐战就此展开。
王宝宝带着黄蓉在乡间小道上狂奔，他的炼体境巅峰实力在速度上展现得淋漓尽致，很快就将大部分黑风寨喽啰甩在了身后，但梅超风的轻功极为诡异，如影随形，始终跟在后面，距离越来越近。
“王大哥，这样下去不是办法！”黄蓉一边跑一边说道，“她的‘摧心掌’和‘九阴白骨爪’太厉害了，我们硬拼不是对手！”
王宝宝也在思索对策，梅超风的功力远在他之上，若不是靠着《虚无万象经》的诡异身法和虚无剑的锋利，恐怕早已落败。
就在这时，前方出现了一片茂密的竹林。王宝宝眼前一亮：“进竹林！那里地形复杂，或许能摆脱她！”
两人立刻冲进竹林，脚下踩着厚厚的竹叶，发出“沙沙”的声响。竹林里光线昏暗，视线受阻，梅超风的速度果然慢了下来。
“小杂种，有种别躲！”梅超风在竹林里胡乱劈砍，爪风扫断了不少竹子，却始终找不到王宝宝和黄蓉的踪迹。
王宝宝和黄蓉则借着竹子的掩护，不断变换位置，与梅超风周旋。黄蓉忽然低声道：“王大哥，我知道一种阵法，或许能困住她！”
“什么阵法？”王宝宝问道。
“九宫八卦阵，是我爹爹教我的，虽然我只学了些皮毛，但对付她应该足够了！”黄蓉眼中闪过一丝自信，“你帮我引她到阵法中心，我来布置！”
王宝宝点头：“好！你小心！”
他深吸一口气，故意发出一声轻响，吸引梅超风的注意。
“在那里！”梅超风立刻朝着声音传来的方向扑去。
王宝宝转身就跑，按照黄蓉的指示，将梅超风引向竹林深处的一片空地。那里的竹子排列看似杂乱，实则暗藏玄机，正是黄蓉选定的阵法之地。
“就是现在！”黄蓉在暗处低喝一声，手中不知何时多了几块石子，猛地掷向周围的竹子。
“砰砰砰”几声，石子击中竹子，触发了某种机关，周围的竹子忽然开始缓缓移动，形成了一个诡异的阵型，将梅超风困在了中央。
“这是什么鬼东西？”梅超风发现自己被困，顿时怒不可遏，疯狂地挥舞着爪子，想要打破阵型，却发现无论往哪个方向走，都会被竹子挡住，仿佛陷入了无穷无尽的循环。
“哈哈，梅超风，你也有今天！”黄蓉从暗处走了出来，叉着腰笑道，“这是我爹爹的九宫八卦阵，你要是能破得开，我就服你！”
梅超风听到“爹爹”二字，动作猛地一顿，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即又被怨毒取代：“小丫头片子，仗着你爹爹的本事算什么能耐？有种让你爹爹出来，我倒要问问他，为什么这么对我！”
黄蓉哼了一声：“我爹爹才不屑见你这种叛徒！”
就在这时，王宝宝忽然示意黄蓉噤声，低声道：“有人来了。”
两人立刻屏住呼吸，朝着竹林外望去。只见一行七八人正朝着竹林走来，为首的是一个身着青衫、手持玉笛的中年男子，面容俊朗，气质飘逸，眼神中带着一股睥睨天下的傲气。
看到那人的瞬间，黄蓉如遭雷击，呆立在原地，嘴唇颤抖着，几乎不敢相信自己的眼睛。
“爹……爹爹？”
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