西市这锅滚水，足足沸腾了好几日。
那“公”字像是带着魔力，让往日里习惯躬着身子做生意的掌柜们，腰杆都挺直了几分。
承宇的长安趣味阁，如今倒成了个不大不小的“议事厅”。
杜子腾兴冲冲地夹着一卷新画的“西市商户诚信公约”草图找来，脸上还带着被众人推崇的兴奋。
“承兄！您瞧瞧！”他哗啦一声在石桌上铺开图纸，上面用工整的楷书写着几条诸如“货真价实，童叟无欺”“公平竞争，不恶意压价”的条款，旁边还画着象征公平的斗秤。
“几位老掌柜牵头，响应陛下号召，想立这么个规矩！往后咱们西市商户，自己管自己！”
承宇看着图纸，点了点头，眼中却有深思：“子腾，这是好事。但规矩立起来容易，守起来难。”
话音刚落，前面大堂隐隐传来争执声。不一会儿，一个帮厨的小伙计气呼呼地跑进来：“东家！街对面新开了家‘回味楼’，学咱们的招牌菜‘三合炙肉’，价钱却便宜三成！这不明摆着抢生意吗！”
杜子腾一听就急了：“岂有此理！刚说要诚信，他们就……”
承宇似乎早有预料，摆摆手问那伙计：“你尝过他们的肉了？”
小伙计一愣，挠挠头：“那倒没有……不过闻着香味，跟咱们的秘制酱料挺像……”
“像，和是，是两回事。”承宇淡淡道，“他降价，是他的自由。咱们的肉，是精选羊羔，用二十八味香料腌制，小火慢烤。这是咱们的本事。客人舌头是灵光的，一次尝不出，两次还分不出么？”
他转头对掌柜吩咐：“去，在咱们门口立个水牌，就写‘三合炙肉，秘法慢烤，欢迎品鉴比较’。再把咱们腌制用的几样寻常香料摆出来几样，让客人看看用料。”
杜子腾若有所思：“承兄的意思是……用真东西说话？”
“没错。”承宇点头，“‘公允’给了我们讲道理和亮本事的机会，不是给了我们打上门去的棍子。这‘公’字，最终要靠市场和口碑来判。”
这时，许如梦（方知许意识主导）从工坊那边过来，听到此事，接口道：“而且，这只是开始。我担心的是另一件事。”
“树大招风。我们推动‘公允’，等于掀了某些人早已习惯了的水下桌子。”
仿佛是为了印证她的话。傍晚，一个常年给“长安趣味阁”供应时蔬的老农，趁着送菜的空隙，悄悄拉住承宇，压低声音：
“承老板，您可得留点神。俺今早去‘永昌柜坊’后巷送菜，听见里头两个管事嚼舌根，说什么……‘泥腿子穿上龙袍也不像太子’，‘商就是商，还想翻天？看他们能蹦跶几天！’……俺听着，像是冲着您来的。”
承宇眼神一凝，塞给老农几个钱：“老伯，多谢告知。”
老农叹口气：“承老板，您是好人，给价公道，从不拖欠。可这……您现在是咱们西市的一面旗，旗竖得高，风也就冲您来了。”
送走老农，承宇回到内室。许如梦正在查看“颜妆阁”的账目。
“担心了？”她头也不抬地问，语气是方知许式的冷静。
“意料之中。”承宇在她对面坐下，“王延礼不过是台前卒。他背后那些习惯了靠权势阴谋手段获利的人，怎能不恨？”
“所以我们现在更不能出错。”方知许放下账本，目光锐利，“‘长安趣味阁’的菜品、‘如梦坊’的绣工、‘颜妆阁’的脂粉，每一处都要做得堂堂正正，让人挑不出错处。我们要让所有人看到，遵循‘公允’，不仅能活下去，还能活得更好！”
他站起身，走到窗边，看着西市方向。华灯初上，喧闹的市井笼罩在一片温暖的光晕里。
“这‘公’字，是陛下给的尚方宝剑，也是悬在我们头顶的利剑。用好了，我们能劈开一条新路。用不好，或者我们自己行差踏错……”他顿了顿，没有说下去。
许如梦走到他身边，声音恢复了往日的温婉：“承宇，我们走到今天，什么风浪没见过。既然选了这条路，那就走下去。双拳难敌四手，可我们现在，也不是孤身一人了。”
是啊，不是孤身一人了。西市里那些被点燃希望之火的商户，那些摩拳擦掌准备凭真本事吃饭的匠人，都是这“公允”新政下的星火。
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