黎明的光线艰难地穿透战场上尚未散尽的硝烟，勾勒出一片触目惊心的景象。野狼峪至结合部方圆数里的土地上，弹坑密布，焦土遍野，折断的枪支、散落的钢盔、炸毁的武器零件随处可见，与双方士兵姿态各异的遗体混杂在一起，无声地诉说着昨夜战斗的惨烈。血腥气与火药味混合成一股令人作呕的怪异气味，沉甸甸地压在每一个幸存者的心头。
孙铭九的挺进支队和王以哲部的残存官兵，正在战场上进行着艰难的清扫工作。他们收敛着战友的遗体，简单的用缴获的日军雨衣或随身携带的布单覆盖；同时，也在搜寻着己方的伤员，并将那些散落的、尚能使用的武器弹药收集起来。疲惫刻在每个人的脸上，胜利的喜悦早已被这巨大的伤亡和眼前的惨状冲刷得所剩无几，取而代之的是一种深沉的悲恸与麻木的坚毅。
一名年轻的士兵找到了一只被炸飞、仍紧紧握着步枪断臂，臂章上依稀可辨是补充团的标记。他愣愣地看着，嘴唇哆嗦着，最终只是默默地将其与其他遗体安置在一起，用颤抖的手行了一个并不标准的军礼。
义县指挥部，气氛同样凝重。初步的战果统计与伤亡报告已经呈送上来。
“此役，初步判定，击溃日军板垣师团下属精锐步兵联队一个，毙伤敌军约一千五百余人，缴获步枪四百余支，轻重机枪二十余挺，迫击炮数门，弹药辎重一批，击毁坦克、装甲车七辆。”参谋念着战报，声音里带着一丝不易察觉的振奋，但随即语调低沉下去，“我军……王以哲将军所部伤亡逾两千，其中补充团近乎打光；孙铭九支队伤亡亦近五百。军官伤亡尤为惨重……”
张汉卿闭了闭眼，挥手打断了汇报。巨大的战果背后，是同样巨大甚至更为沉痛的代价。这些伤亡数字，代表着无数个破碎的家庭，代表着辽西抗日力量的元气损伤。
“阵亡将士，务必妥善安葬，登记造册，抚恤事宜要立刻跟上，决不能寒了活人的心。”他的声音带着疲惫的沙哑，“伤员，全力救治，药品优先保障。命令各部，抓紧时间休整补充，修复工事，日军绝不会给我们太多时间。”
于凤至站在一旁，默默地将一杯热水递给张汉卿。她的脸色也有些苍白，眼中带着血丝，显然也是一夜未眠。她没有沉浸在伤亡数字带来的悲伤中，而是迅速抓住了战局的关键：“汉卿，此战虽重创敌军一路，但板垣主力犹在。他吃了这个大亏，下一步可能会更加谨慎，也可能因恼羞成怒而发动更疯狂的报复。我们必须立刻研判其动向。”
她转向塞克特顾问：“顾问先生，您认为板垣接下来最有可能采取何种策略？”
塞克特走到地图前，指着被击溃的那个联队原本的进攻轴线：“这里，他们的攻势已被彻底粉碎，短时间内无法恢复组织有效进攻。但敌人兵力仍然占优。他们可能会调整主攻方向，比如这里，”他的手指移向防线另一侧，“或者，暂时停止大规模的步兵突击，转而依靠其绝对优势的炮兵和航空兵，对我整个防线和后方进行持续不断的火力覆盖和轰炸，试图通过消耗和破坏，拖垮我们的战争潜力和抵抗意志。”
“疲兵之计，焦土政策……”于凤至喃喃道，眉头紧蹙。这确实是更令人头疼的局面。正面的血战尚可凭勇气和牺牲一搏，但这种无休止的轰炸和炮击，对士气和民心的打击是缓慢却致命的。
“报告！”机要秘书的声音打破了短暂的沉寂，他拿着一份刚译出的电文，脸上带着一丝异样的神色，“北满，黄显声将军急电！”
张汉卿和于凤至立刻精神一振。这个时候北满的来电，意义非同小可。
电文内容让两人先是愕然，随即眼中爆发出惊喜的光芒。黄显声在电文中汇报，他们策划的铁路破袭行动取得超乎预期的成功，不仅彻底瘫痪了日军一条重要补给线长达数十公里，炸毁军列三列，更在战斗中，意外地与一支执行“特殊勘探任务”的苏军小分队发生了“非正式接触”。这次接触不再是上次那样隔江相望的谨慎试探，而是在破袭战场边缘的“偶遇”，双方甚至进行了简短的、没有任何记录的口头交流。
黄显声转述了那名苏军分队负责人（自称地质工程师）隐晦的暗示：苏联方面注意到了辽西抗日力量“卓有成效的抵抗”，并对“维持远东地区某种力量平衡”感兴趣。对方留下了一个位于外蒙古边境附近的、看似普通的地理坐标，暗示如果需要“某些非军事标准的工业设备或技术咨询”，可以尝试向该坐标区域发射特定的无线电信号。
“非军事标准的工业设备……技术咨询……”于凤至反复咀嚼着这几个词，眼中光芒闪烁，“这是暗语！他们是在暗示，可能提供某些我们急需的、不属于直接武器弹药的援助，比如……炼钢设备？医疗设备？甚至是石油勘探技术？”
张汉卿也激动起来：“不管是什么，这都是一个突破！一个实实在在的、可以尝试接触的渠道！凤至，我们……”
于凤至迅速冷静下来，抬手制止了张汉卿后面的话：“机会难得，但风险巨大。这个渠道必须绝对保密，接触方式也需要周密策划。我们不能直接将需求发过去，那太危险。我们需要一个合适的‘投石问路’的借口，既能表达我们的意向，又不会暴露我们的核心需求和虚实。”
她沉吟片刻，对机要秘书道：“给霆午回电：消息收到，甚慰。对其所获战果通令嘉奖。关于‘地质勘探’事宜，我等需仔细研究当地‘矿脉图谱’，不日或将有‘学术咨询’之请。望彼部继续积极活动，牵制敌军。”
电文用隐晦的语言，既肯定了黄显声的功劳，也表明了对苏方信号的态度——需要时间研究，并会主动联系，同时要求北满继续施加军事压力以为配合。
发送完回电，于凤至走到窗边，望着外面开始忙碌起来的、满是战争创伤的县城。一夜的血战换来一场惨胜，而遥远的北方却送来了一线微弱的、却可能改变局面的曙光。
“汉卿，”她轻声道，“我们现在是两面作战。一面要用血肉之躯，顶住板垣的铁锤；另一面，要用最大的智慧和耐心，去抓住这远方的信号。哪一面，都不能有失。”
张汉卿走到她身边，与她并肩而立，望着这片在苦难中挣扎求生的土地，重重地点了点头。战争的残酷与外交的微妙，在此刻交织在一起，考验着领导者的每一根神经。胜利的代价沉重，但未来的道路，似乎也因此透出了一丝更加复杂，却也更加广阔的可能性。
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