激动过后，林晨谈起了正事：“叶英，这段时间辛苦你了。说吧，这次翻译的报酬，你想要什么？”
叶英很爽快：“林盟主您看着给就行，咱们合作这么久，您的为人我信得过！”
林晨沉吟了一下，决然道：“好，那就一件绿色品质的武器，外加一件绿色品质的防具。”
“这……林盟主，这太贵重了！”叶英的声音里充满了难以置信的惊喜，随即转为由衷的感激，“多谢盟主！以后有任何用得着我叶英的地方，您尽管开口！”
林晨之所以给出两件在当前阶段依然抢手的绿色装备，自然是经过考量的。
首要原因，便是意在拉拢叶英这位拥有《虚文词典》的特殊人才。黄金笔记本的顺利翻译，证明了叶英价值的不可替代。维系好这条关系，对未来可能出现的类似需求至关重要。
其次，这两件装备他恰好都能自行制作，图纸现成，只需投入一些时间和基础材料，成本可控。若报酬是稀有的消耗品或独一无二的特殊物品，他绝不会如此爽快。
他当即从仓库中取出一柄绿色品质的青铜投矛和一件龙熬铠，通过交易系统发送过去。
叶英收到后，自是连声道谢。
处理完报酬事宜，送走欣喜的叶英，林晨终于能静下心来，怀着郑重而期待的心情，捧起那本已完全译出的黄金笔记本，仔细阅读其中隐藏的秘密。
他深吸一口气，指尖带着微不可察的轻颤，翻开了皮质封面已然磨损的笔记。
纸页泛黄脆弱，上面布满了奇异的陌生符号，但借助叶英的翻译，那些符号的含义清晰浮现，仿佛那位名叫徐鳞的记录者，正在他耳边低语：
“我不知道谁会看到这些。我叫徐鳞。如果你能读懂，说明你和我一样，都是被‘筛’过来的可怜虫。”
“我们的世界——泽鲁斯，完了。天空裂开，大地陷落，然后……我们就到了这里。这个鬼地方，他们叫它‘虚界’。”
“起初，所有人都一样。我困在一条名为吞灵的怪鱼腹中，通过不断挣扎求生，才逐渐摆脱了食物与饮水的困扰。”
林晨继续往下看。笔记描述了徐鳞如何像他一般，初始于吞灵鱼腹，历经血腥的新手期，最终驾驭巨鱼，驶入这片浩瀚海域。
看到这里，林晨生出一种奇异的共鸣，仿佛在阅读属于自己的前传。但接下来的内容，让他刚平复的心弦再度绷紧。
“后来，我随着鱼离开新手区，进入了这片真正的汪洋。”
“我运气不错，加入了一个叫‘磐石’的联盟。但这海里危机四伏，怪物横行，天灾不断，人命如草芥。小团体纷纷瓦解，被大联盟吞并。我们‘磐石’成了这片海域仅存的几个大联盟之一。”
林晨眉头紧锁，想到了自己的“先行者联盟”。强烈的危机感涌上心头——原来残酷的整合是必然趋势？他必须更快地壮大队伍。
“联盟升级后，得以在海中建立固定据点。我被派去管理一处前哨站，总算有了个相对安稳的落脚点。”
“联盟驻地！”林晨目光一凝。这意味着从漂泊走向半定居，是生存模式的重大飞跃！
然而，笔记的基调急转直下。徐鳞提到，在他们进入这个世界约百日，实力普遍达到二阶后期时，海域中出现了新的种族——同样是被筛选而来的“苦命人”。猜忌与资源争夺，引发了惨烈的种族战争。
“到这世界快一百天时，我实力到了二阶后期。这时海里出现了另一个种族，也是被弄来的可怜人。为了抢夺地盘和资源，双方厮杀惨烈，死伤无数。”
林晨手心沁出汗水。未来的威胁，或许不止来自怪物和环境，还有其他智慧种族！
就在这绝望之际，笔记提到了“规则更新”。林晨精神一振，心知关键来了。
“就在我们濒临崩溃时，系统突然更新，给出了一个选择：”
“是继续留在大鱼腹中，还是让鱼化为岛屿，浮上海面。”
“留在鱼腹，相对安全，但空间狭小，发展受限。”
“化为岛屿，便有土地可供耕耘畜牧，发展空间广阔，但也意味着所有危险都将直面而来。”
“化鱼为岛…”林晨低声念出这四个字，眼中迸发出锐利的光彩。原来那些海岛的真相竟是如此！这个抉择无比艰难：是偏安一隅求得安稳，还是搏击风浪换取未来？
“联盟内部商议许久，最终决定赌上一把，选择集体化岛。”
“结果却出了大事。转化过程中，我们发现这座前哨站无法随之升上海面，因此此地……被放弃了。”
“写到这里，我也快不行了。后来者，记住，每个选择都需付出代价，千万慎重。”
最后几页只剩杂乱涂鸦，含义难明。
笔记本的内容到此为止。
林晨缓缓合上笔记，沉默良久。
信息如潮水冲击着他的思绪：世界的残酷真相、联盟的演进阶段、种族间的血腥冲突，以及那个关乎存亡的终极选择……尤其是徐鳞前哨站的覆灭，如同一记沉重的警钟，在他脑海中回荡不息。
他站起身，走到鱼腹内壁旁，手掌贴上冰凉的壁面。这头吞灵巨鱼，既是当下的庇护所，也可能成为未来的牢笼。
“化鱼为岛…”他喃喃自语，眼中的迷茫一扫而空，取而代之的是洞悉前路后的坚定。
“无论如何，知晓前路，总好过盲目摸索。至少……我们赢得了准备的时间。”
他将笔记本小心收好。这本用生命换来的经验，将成为指引联盟前行的重要罗盘。从这一刻起，他看待这个世界的视角，以及为联盟规划的道路，都已彻底改变。
“必须变得更强，”林晨下定决心，“唯有拥有足够的力量，才能在面对那个抉择时，具备承担代价的底气。”
夜色深沉，但林晨的心中，已有明灯亮起来。
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