连续翻越数座丘陵后，队伍中的气氛明显低沉下来。
众人寻了处背风的岩石凹陷暂作休整，几名女队员几乎是立刻瘫坐在生满苔藓的石块上，摘下腰间水囊，仰头便灌。
粗重的喘息此起彼伏，汗水沿着额角滑落，砸在干裂的土地上，裂开一片深色。长时间的跋涉与精神紧绷，正一点一滴地消磨着每一个人的体力和意志。
林晨背靠岩壁，目光扫过一张张疲惫的脸，最后停在身旁的苏远身上。
和其他人的狼狈不同，苏远呼吸平稳，眼神依旧锐利，只是额角微汗，显然仍留有余力——这就是职业者和普通人的差距。
“苏远，”林晨开口，声音在寂静的休息点里格外清晰，“看你状态还好，辛苦你再往前探一段，重点观察前方地形，留意水源，或者任何不寻常的痕迹。”
苏远没有多问，利落点头：“明白。”他迅速检查了随身短刃和几个暗袋，动作熟练而无声。
随即身形一掠，如影子般没入茂密树丛，连一片叶子都未惊动。
目送他彻底消失，林晨才转向众人，抬高声音，语气沉稳有力。
“所有人抓紧休息，补充水和干粮，尽快恢复体力。我们在此停留一刻钟，之后根据苏远带回的消息决定下一步行动。”
他的话驱散了几分倦怠，队员们陆续取出食物，低声交谈起来。疲惫依旧，但秩序仍在。
趁着一次休息间隙，赵大山忍不住开口：“盟主，咱们找了这么久，也没碰上什么像样的好东西……是不是这座岛，其实没什么油水？”
林晨立刻打断这种消极议论：“别瞎猜！可能是岛屿面积太大，我们还没触及核心区域。都打起精神，好东西不会自己送上门来。”
话虽如此，林晨心里也有些没底。他看了眼时间，这次岛屿探索的时限已经过半。
难道真要无功而返？粗略估算行进距离，以他们的脚力至少也走了十几公里，却仍看不到岛屿另一侧的海岸线——这座岛的规模，确实远超预期。
若再没有实质发现，这次行动恐怕真要亏本。
就在此时，前方树丛传来一阵极轻微的窸窣声。负责侦察的苏远如鬼魅般悄无声息地回归。
他眼中带着难得的光彩，快步走到林晨身边，压低声音却难掩激动：
“盟主，有发现！翻过前面那道山脊，后面矗立着一座更高的山峰。半山腰上有一座规模不小的山寨——我亲眼看见了了望塔和石砌尖顶。
最重要的是，”他顿了顿，确保每个字都清晰传入林晨耳中，“里面有活动的‘人’，我看清了他们的脸，绝不是无面者！”
“有面孔的智慧生物？”林晨瞳孔一缩，疲惫瞬间被这个消息驱散，他不自觉地前倾身体，“你确定？”
“确定。虽然距离尚远，看不清具体样貌，但轮廓分明是人形，而且山寨建造得很有章法。”
“好！”林晨眼中精光一闪，当即决断。他转向正在休息的队员，声音沉稳而不容置疑：
“所有人听令：苏远有重大发现，我需与他立刻前去核实。你们原地坚守，保持警戒！在我们返回之前、不得喧哗、更不得擅自行动！明白吗？”
“明白！”众人虽满心好奇，但见林晨神色凝重，立即低声应命，迅速行动起来。
不再多言，林晨与苏远交换一个眼神，两人身形一动，如猎豹般悄无声息地潜入侧方密林，朝着那座隐于群山之后的山峰疾行而去。
他们都是队伍中的好手，行动迅捷而隐蔽。
不多时，便已抵达能够俯瞰山寨的位置，藏身于一块巨大的风化岩石之后。
放眼望去，一座依托山势建造的山寨映入眼中。
原木与粗石垒成坚实的围墙，几座锥形石塔矗立其间，风格古朴而神秘。围墙上，隐约有身影在巡逻。
距离仍有些远，细节模糊。林晨与苏远对视一眼，默契地借助灌木与地形掩护，再次向前潜行，一直摸到距离山寨外墙不足百米的茂密草丛中。
这一次，他们看得真切无比。
寨门处的守卫身姿挺拔，穿着虽简却做工精良的皮甲，手持的长矛在阳光下闪着寒光。
他们的面容与人类极其相似，却更加精致，而最引人注目的，是那从淡金或墨黑发丝中探出的——轮廓分明且尖削修长的耳朵！
林晨的呼吸几乎一滞，一个在传说与游戏中耳熟能详的名字瞬间击中脑海。
他猛地缩回身，靠在岩石上，对苏远低语，声音里带着难以掩饰的震撼：
“尖耳朵，天然亲和元素，擅长工艺与魔法……苏远，我们可能发现了一个不得了的种族——”
他顿了顿，一字一句地吐出那个名字：
“精灵。”
听到林晨的话，苏远也是一怔，随即再度凝神，紧紧望向城墙上那几道身影。
仔细端详片刻后，他转回头，压低声音对林晨道：“确实像……应该就是精灵了。”
林晨点点头，果断对苏远打了个手势：“情况不明，我们先退回去商量。”
两人便借着灌木与岩石的掩护，悄无声息地原路撤回。一路上，他们都紧绷着脸，未有交流，只有紧蹙的眉头显露出内心的凝重。
回到临时营地，林晨立刻招手将众人召集过来，围成一圈。
“我和苏远刚才在前面的山寨有重大发现，”他开门见山，声音压得很低，“基本可以确定，盘踞在那里的种族是‘精灵’，而且从观察来看，他们的武器装备相当精良。”他简要将所见情况描述了一遍。
话音刚落，众人脸上都浮现出难以置信的神色，随即忍不住七嘴八舌地低声议论起来。几个男队员更是显得兴奋异常，眉飞色舞。
“我听说精灵族无论男女都特别漂亮，今天总算能亲眼见识了！”
“就是啊！”
林晨听着讨论声越来越大，连忙抬手虚压，制止了大家：“安静，都安静点！声音太大，想把无面者引来吗？”
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