皇宫家宴之上，觥筹交错，笑语喧阗。
皇家气派与天伦之乐交织，看似一派祥和。
皇帝端坐主位，神情自若，与李鹂儿言笑晏晏，关切着她的饮食起居，目光偶尔掠过席间的李鸳儿，
也只是蜻蜓点水，带着帝王应有的、恰到好处的温和与距离。
然而，有些人，注定一眼万年，藏都藏不住。
那份初见的惊艳与随之滋生的念想，并未因时间的流逝而消散，反而在理智的压抑下，酝酿得更加深沉。
皇帝极力恪守着明君的准则，将那份属于男人的、原始而强烈的吸引，牢牢禁锢在“礼”与“度”的牢笼之内。
他深知，普天之下莫非王土，但正因如此，他才更不能肆意妄为，徒留昏君之名。
酒过三巡，气氛愈发松弛。许是几分酒意催生了些许不经意的流露，又或许是他耐心等待的试探需要得到一个回应。
皇帝的目光再次落到了李鸳儿身上，更确切地说，是落在了她怀中那咿呀学语、白嫩可爱的承恩身上。
他唇角噙着一抹看似随和的笑意，对着承恩拍了拍手，语气带着长辈的慈爱，话语却如投入静湖的石子：
“嗯，我们的小承恩，要快快长大啊。”他顿了顿，目光似是不经意地扫过李鸳儿低垂的眼睫，声音放缓，带着一丝不易察觉的深意，
“看看你小姨娘肚子里的弟弟，还等着……和你一起上学堂呢。”
“上学堂”！
这三个字，
如同一声清脆的磬音，敲在了在场每一个知情人的心坎上！
这分明是旧事重提，是皇帝在用最温和、却也最不容回避的方式，再次敲打李鸳儿，
询问她那“太子陪读”之约，究竟考虑得如何了？
他看似在说孩子，实则是在问她这个母亲：那条通往宫廷的路，你，准备何时踏上？
李鸳儿心中猛地一跳。她听懂了这弦外之音。
一旁的李鹂儿，握着酒杯的手指微微收紧。皇帝再次提及此事，让她心中五味杂陈。
经过姐姐在崔府受的委屈，以及宫中蒙古贵人怀孕分宠之事，
她确实从利益考量出发，觉得与其让外人得了圣心，
不如扶持自己姐姐，好歹是血脉至亲，是坚实的盟友。
可亲耳听到皇帝再次流露出对姐姐的属意，那属于女人的、本能的醋意与一丝失落，还是难以抑制地漫上心头。
她垂下眼帘，借饮茶掩饰了瞬间的失态。
而处于风暴中心的李鸳儿，在最初的悸动之后，心中涌起的，竟是一种尘埃落定般的冷静，甚至是一丝隐秘的松快。
她明白，这条后路，皇帝依然为她敞开着，而且似乎……更加急切了。
这正是她此次入宫，最想确认，也最希望抓住的！
时机到了。
她不再像上次那般惶恐推拒，也不再需要绞尽脑汁寻找借口拖延。
崔府的倾轧，陶春彩的狠毒，让她清楚地认识到，仅靠崔府贵妻的身份，不足以保障她和孩子们的绝对安全。
她需要更强有力的倚仗，而眼前，就是最好的机会。
于是，在众人目光或明或暗的注视下，李鸳儿抬起了头。
她脸上没有娇羞，也没有狂喜，只有一种沉静的、仿佛终于下定了某种决心的坦然。
她轻轻颠了颠怀中的承恩，迎向皇帝那深邃难辨的目光，唇角绽开一抹温婉而顺从的笑意，声音清晰柔润，顺着皇帝的话，借坡下驴，顺水推舟：
“快听呐，承恩，”她低头对儿子轻语，更像是在对那位九五之尊表态，“你这个皇帝姨夫，都盼着你快点长大呢。”
她抬起眼，目光澄澈，仿佛只是顺着长辈的话头哄孩子，
“你的弟弟在小姨娘肚子里，一定也听到了呢。”
她微微一顿，语气带着一种美好的憧憬，斩钉截铁地应承了下半句：
“是啊，他们两个将来，都要快快长大，好一起上学堂。”
她没有直接说“我答应入宫”，
但她这句对“一起上学堂”的肯定与期盼，无疑是对皇帝提议最明确的响应！
她巧妙地利用了孩子的由头，既全了女儿家的矜持，又准确地传递了自己的意愿。
皇帝眼中瞬间掠过一丝难以掩饰的亮光，那是一种猎物终于入彀的满意，也是一种压抑已久的情愫得到回应的舒畅。
他朗声一笑，心情大悦，举起手中的九龙金杯：
“说得好！当为此言，满饮此杯！这一杯，愿朕的皇儿安康降世！”
他一饮而尽，侍立的宫人连忙再次斟满。
“再满上！”皇帝意气风发，“这一杯，愿孩子们前程似锦，来日……同窗共读！”
他连饮两杯，目光灼灼，宴席的气氛因他突如其来的高昂兴致，被推向了高潮。
李鸳儿垂首，恭敬地饮下杯中果酒，辛辣与甘甜交织入喉。
她知道，从这一刻起，她与这九重宫阙的联系，将变得更加紧密，也更加危险。
但她别无选择，也……不愿再选。既然风暴不可避免，那便乘风而起，借这股东风，扫清她前行路上的一切障碍！
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