暮春的晨光，透过栖梧院雕花的窗棂，在青石地面上投下细碎的光斑。
李鸳儿端坐镜前，由着丫鬟梳理如云青丝，镜中映出的容颜沉静如水，唯有眼底深处，藏着一丝不易察觉的审慎与冷峭。
自那日从承嗣口中窥得崔展颜与陶家父女之间那足以致命的“把柄”之谜，她便如同置身于一张无形巨网的中央，每一步都需走得如履薄冰。
妹妹柔妃宫中的密信虽让她稍安，但“不出七日”的预言，仍让她心中悬石未落。
正当她思忖着如何进一步探查那“把柄”虚实之际，院门外传来一阵细微却清晰的骚动。
守门的婆子快步进来，脸上带着几分难以置信的惶惑，低声禀道：“贵妻，碧纱橱……陶夫人来了，说……说想见您。”
李鸳儿执簪的手微微一顿。陶春彩？主动来她的栖梧院？太阳打西边出来了么？她眸光微转，心下已然明了——妹妹所说的“有心人”，来了。
“请她进来。”李鸳儿语气平淡，放下玉簪，起身整理了一下衣襟，姿态从容地走向外间花厅。
陶春彩踏入花厅时，李鸳儿几乎要认不出她。
往日那个珠光宝气、眉梢眼角都带着骄横跋扈的正室夫人，此刻竟像是被抽去了脊梁骨。
她未施脂粉，脸色是一种缺乏血色的苍白，眼圈周围泛着明显的青黑，
一身素净的藕荷色衣裙，更衬得她形销骨立，
尤其是那微微佝偻的背脊和闪烁不定的眼神，
透着一股强撑着的、却又摇摇欲坠的虚弱。
见到李鸳儿，陶春彩的脚步明显滞涩了一下，
双手无意识地绞着手中的丝帕，嘴唇嗫嚅了几下，
那声惯常带着刺的“妹妹”或是直呼其名，竟似卡在了喉咙里，怎么也吐不出来。
李鸳儿不动声色，只微微颔首，语气疏离却又不失礼数：“
姐姐今日怎么得空过来？请坐。”她示意丫鬟看茶，自己则在上首坐下，静待对方开口。
陶春彩僵硬地坐在下首的绣墩上，目光低垂，盯着自己裙摆上繁复的缠枝莲纹，仿佛那上面有什么极其吸引人的东西。
花厅内陷入一种令人窒息的沉默，只有茶盖轻碰杯沿的细微声响。
良久，陶春彩似乎终于积攒够了勇气，猛地抬起头，眼中水光氤氲，竟是“噗通”一声，直挺挺地跪在了李鸳儿面前！
“妹妹！鸳儿妹妹！”这一声呼唤，带着哭腔，充满了前所未有的卑微与恳切，
“从前……从前都是姐姐不好！是姐姐猪油蒙了心，处处与你为难，构陷嗣儿和恩哥儿……姐姐给你磕头赔罪！千错万错，都是我的错！”
说着，她竟真的要以头触地。
李鸳儿心中冷笑，面上却适时地露出“惊愕”之色，对身旁的丫鬟急道：“还不快扶起夫人！这像什么话！”
丫鬟们连忙上前，七手八脚地将陶春彩搀扶起来。
陶春彩顺势而起，泪水如同断了线的珠子滚滚落下，她抓住李鸳儿的衣袖，如同抓住最后一根救命稻草，泣不成声：
“妹妹……姐姐知道，现在说这些已是徒劳……可……可悦儿……我的悦儿……”
她哽咽着，从怀中掏出一封已被捏得有些发皱的一页信笺，颤抖着递到李鸳儿面前，
“这是父亲……父亲派人快马送来的……妹妹你看……悦儿她……她或许有救了啊！”
李鸳儿接过信，目光快速扫过。
信上陶百万的字迹潦草而激动，详细描述了偶遇刘长使、听闻曹御医神术以及那匪夷所思的三味主药——“龙甲”、“凤角”、“东海千年夜明珠”。字里行间，是一个外祖父为了外孙女能重见光明而愿倾尽所有的绝望与期盼。
果然如此。
李鸳儿心中一片清明。
妹妹这计策，直击要害，精准无比。对于一个母亲而言，孩子的希望，足以让她放下一切尊严。
她缓缓放下信纸，脸上适时地浮现出几分动容与怜悯，轻叹一声：“世间竟有如此奇方？只是这龙甲凤角……实在是闻所未闻，艰难万分。”
见李鸳儿语气有所松动，陶春彩如同看到了曙光，忙不迭地道：“是极是极！父亲信中言道，此三者，非宫中贵人不能得！妹妹……
不，贵妻！柔妃娘娘！”她改了口，语气更加卑微，“贵妃娘娘深得圣心，又育有皇子，
若她肯开金口，在陛下面前美言几句，求取些许陛下修剪的……龙甲，再求得娘娘几缕青丝……或许……或许并非全无可能？”
她殷切地望着李鸳儿，眼中燃烧着混合着希望、恐惧和孤注一掷的火焰：
“还有那东海夜明珠，听闻陛下赏赐宫眷，贵妃娘娘宫中或许就有此物？
妹妹，姐姐知道这请求太过奢靡，太过强人所难……
可为了悦儿，姐姐求你了！
只要你肯帮忙，无论成与不成，以后在这崔府，我陶春彩唯你马首是瞻！
过往恩怨，一笔勾销！不，是我欠你的，我做牛做马偿还你！”
李鸳儿沉默着，指尖轻轻拂过光滑的瓷杯边缘。她看着眼前这个为了女儿，将往日骄傲碾碎成泥的女人，心中并无多少快意，反而升起一丝冰冷的嘲弄。
早知今日，何必当初？若她当初心存一丝良善，不对嗣儿、恩哥儿口出恶言，又何至于此？
不过，眼下这局面，正是她所需要的。陶春彩的俯首，不仅能为她争取时间，更能借此机会，名正言顺地接触陶家，或许……能探听到那“把柄”的一鳞半爪。
“姐姐快别这么说，”李鸳儿终于开口，声音温和却带着一丝疏淡，“稚子何辜，承悦那孩子，我也甚是怜惜。她能重见光明，是莫大的福分。”
她顿了顿，在陶春彩急切的目光中，缓缓道：“只是，龙甲凤角，关乎龙体凤仪，干系重大，即便贵妃娘娘，也需谨慎行事，未必能成。
我只能说，我会尽力修书一封，向贵妃娘娘陈情，恳请她酌情相助。但最终结果如何，非你我能左右。”
陶春彩闻言，已是喜出望外，连连点头：“应当的！应当的！妹妹肯帮忙递话，已是天大的恩情！无论成与不成，姐姐都感激不尽！感激不尽！”说着，又要下拜。
李鸳儿虚扶了一下：“姐姐请起。此事需从长计议，急不得。你也需保重身子，若是你也倒了，承悦谁来照顾？”
她语气中的关切恰到好处，既全了场面，又不显亲昵。陶春彩此刻只觉得李鸳儿字字珠玑，句句在理，忙用帕子拭泪，连声称是。
又说了几句无关痛痒的闲话，陶春彩才千恩万谢地告辞离去。来时步履沉重，去时虽依旧身形单薄，脊背却似乎挺直了些许，仿佛承载了新的希望。
看着她消失在院门外的背影，李鸳儿嘴角那抹温婉的弧度渐渐敛去，取而代之的是一抹深沉的思量。
“去，将前日宫里赏下来的那匹雨过天青的软烟罗找出来，再配上一支老参，给碧纱橱送过去，就说给陶夫人安神用。”她淡淡吩咐身边的贴身丫鬟。
恩，要施。戏，也要做足。
她转身走回内室，目光落在书案上。是时候给妹妹写回信了。
陶春彩这头困兽，为了幼崽，已然低头。而潜藏在暗处，那更危险的毒蛇——崔展颜，他手中那关乎所有人命运的“把柄”，究竟是什么？
她铺开信笺，眸色幽深如夜。
风暴前的平静，已然被打破。真正的较量，此刻才真正拉开序幕。
而她，已执子在手，准备落向这盘错综复杂的棋局，最关键的一处。
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