皇后举杯向众人，笑道：“皇上勤政爱民，夙夜在公，方能上感天和，下服万物。吾等今日见此祥瑞，欣喜之余，更应以此为勉，敦促族中子弟忠君报国，劝导家中女眷和睦俭朴，为皇上抚育忠良之臣。来，让吾等共饮此杯！一贺皇上万寿无疆，二愿天佑吾皇，福泽万民！”
众人端着酒杯起身，齐声应道：“娘娘教诲，妾等谨记于心！”
崔琇以袖掩面，将杯中酒一饮而尽。
待落了座，她又执起酒杯，向贵妃盈盈一敬：“皇上圣德感天，故而引得祥瑞频现，此等盛世吉兆，史官定当秉笔直书，以为万世传颂。妾与娘娘能同沐此恩，实乃生平幸事，当浮一大白。”
说罢，她举杯饮尽，冲着贵妃粲然一笑，转而同淑妃品评起了台下的歌舞。
贵妃恨得牙痒，几乎要维持不住面上的从容。她方才嘲笑崔琇是靠着祥瑞得来的妃位，根基不稳，这贱人此刻是在告诉自己，祥瑞之事人尽皆知，且史笔如铁，任凭谁也休想再以此事动摇她分毫。
偏生此事贵妃无从辩驳，因为这祥瑞里头也有韩家的一份！她若开口质疑，不仅是在拆自家的台，更是与所有进献祥瑞的人过不去！
贵妃几乎呕出血来，却不得不撑着笑脸，与前来示好的命妇们周旋。
好容易捱到宴会结束，一回到朝霞殿，贵妃连衣裳都来不及换，冷声对菊秋道：“立刻给父亲传信，问问那仙鹤究竟是怎么回事！”
韩太傅的回信来得很快，贵妃展开看了一眼，整个人却似被钉在了原地。
端王凭着祥瑞之功，得了皇上的赏赐不说，还领了份美差。这样实打实的好处，任凭谁看了都眼热。
鲤跃龙门发生在宫墙内，仙兽献瑞又是皇室宗亲奉上的，不知从何时起，一个心照不宣的猜测，开始在几大势力间悄然流传。这接连不断的“天意”，背后或许本就有皇上的意思。毕竟，哪位帝王不期望自己的治下，能多几笔青史华章呢？
况且端王口口声声说，是因自己“忠心赤诚”才引得仙兽，那反过来，那些不曾得祥瑞眷顾的，岂非成了天意眼中的不忠之徒？这“天厌之”的罪名，谁担待得起？
献一个祥瑞既能讨皇上欢心，又能得到实实在在的好处，还能表个忠心，谁能拒绝这稳赚不赔的买卖？故而这几个月里各处祥瑞频现。如今各家都借此以固圣心，若是独独他们韩家没有……那岂不是贻笑大方？更有可能会惹得皇上猜疑。
正是在这般情势下，韩家才在万寿节献上了那对仙鹤。
贵妃捏着信，蹙着眉头，凝神细思起来。
这样算来，每个祥瑞背后都有一方势力的影子，唯独鲤跃龙门没有！莫非……那真是皇上命人安排的？
这个念头刚冒出来，便被贵妃否定了。若真是皇上布局，断不可能赶在七皇子降生之时，皇上岂会不知携祥瑞而生的皇子意味着什么。更何况，若真是圣意，崔琇一早就该恩宠加身，又怎会遭受冷落？
此事除了崔琇，贵妃实在想不出第二人。可当初皇后的态度，还有后来崔琇的反应，倒真像是对此事一无所知……倘若真不是崔琇，那又会是谁？
贵妃不知怎的想到了那日宴饮时崔琇懊恼的神情，而且她话里的意思分明是有人帮忙，宫中除了皇后与淑妃她们，还有谁会帮着崔琇？
殿中一片幽寂。
正当她心绪纷乱之际，门口倏地传来宫人的通禀：“娘娘，宋宝林求见。”
贵妃将手中的信收好，刚想扬声传宋宝林进来，一个念头如惊雷般在她脑海中炸响！
宋宝林！
原来如此！贵妃只觉得豁然开朗，此前种种不解之处，此刻尽数贯通。难怪崔琇这数月来对宋宝林百般亲近，什么挑拨离间，什么故作姿态，全是一派胡言！分明就是宋宝林糊弄自己的托词罢了！
是了，难怪自己每每要对崔琇下手，宋宝林总是推三阻四！
自打宋宝林入宫以来，也就对崔琇动过一次手，偏还因着被慎婕妤撞见而功亏一篑。现在想想，怎么就那么巧被慎婕妤撞见了！
贵妃心中的疑影儿越来越大。从前因着宋家依附韩家的缘故，又见宋宝林素日里低眉顺眼，她便未曾疑心过宋宝林。可若她那副恭顺皮囊下，藏着的是颗虎狼之心呢？
她又想到了淑妃说起白眼狼时，那意味深长的笑，此刻回想起来，总觉得里头有些别的意味。
贵妃眼神一厉，往菊秋那边淡淡一扫，菊秋当即心领神会，福了福身子领命而去。
宋宝林站在朝霞殿外，指尖在袖中微微蜷紧。
菊秋方才那番“娘娘身子欠安”的说辞听着滴水不漏，实则漏洞百出。若贵妃真在歇息，先前通传的小宫女纵然有十个胆子，也不敢在殿外扬声。
这哪里是身子不适，分明是……不愿见她。
宋宝林唇畔的笑意分毫未减，反而愈发温婉柔顺，她朝着内殿方向盈盈一福：“既然如此，那我就不打扰娘娘休息了。若是娘娘有什么差遣，只管叫人来告诉我一声。”
说罢，她缓缓转身，扶着兰巧的手上了轿辇。
一离开朝霞殿的范围，宋宝林脸上的笑意瞬间消散无踪。这是贵妃头一回拒了她的请见，此事绝非寻常，这里头定然发生了什么她不知道的变故。
宋宝林将兰巧招至近前，低声吩咐了几句，兰巧微微颔首，随即转身没入宫道深处。
日影西斜，暑气渐消。
崔琇便趁着这傍晚的清凉，带着七皇子在寝殿后的园中散步，七皇子盯着在风中摇摆的枝叶，眼睛一眨不眨地吐泡泡。
江顺自月亮门那头快步走了过来，躬身行礼后低声道：“主子，宋宝林今日去朝霞殿……未能入内。”
崔琇捏了捏七皇子软嫩的小手：“明日去请宋宝林过来一叙，就说我新得了些上好的庐山云雾，请她一同品鉴。”
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