此事既了，兴致也败了个干净，崔琇再无闲逛之心。
她瞧了一眼天色：“眼看着快到午膳的时辰了，今日我叫人备了锅子，姐姐若无事，不如与我同去？正好烫一壶松醪酒驱驱寒。”
淑妃轻笑，指尖虚点她：“偏你是个会享受的，舌头也刁。罢了，我今日便懒怠一回，全凭妹妹安排。”
话音落下，两人便一同转身。
福充容指尖微蜷，终是鼓足勇气，轻声唤道：“德妃娘娘……请留步。”
崔琇脚步微顿，半侧过身：“福充容还有何事？”
福充容嗫嚅几下，似是有话要说，却又不知该如何开口，最终深吸一口气，姿态端正地行了个礼：“从前是妾行事张狂，对娘娘多有冒犯，还请娘娘恕罪。娘娘那日的教诲如醍醐灌顶，点拨之恩，妾没齿不忘。”
崔琇目光沉静地注视她片刻：“过往之事，既已明了，便不必再提。宫中路长，望你日后行事，皆如今日之明澈。”
福充容恭谨道：“娘娘教诲，字字珠玑。妾必镌刻于心，金石为鉴。”
南星亦郑重其事地朝着崔琇深深拜下。
紫铜锅子咕噜着白汤，氤氲热气裹着浓香，崔琇与淑妃相对而坐，两张芙蓉面在暖雾中若隐若现。
淑妃将杯中酒饮尽，指尖轻轻把玩着空杯：“都说‘可怜之人必有可恨之处’，福充容从前何等飞扬跋扈，竟也有转圜的一天。四公主刚抱到春锦阁时，她不闻不问，全扔给奶娘伺候，倒是郭御女出了月子后常去照顾。妹妹册封礼后，她大病了一场，忽而对公主上心起来，却严禁郭御女靠近。”她眼波微转，“不过我听说，这几日，她竟又允郭御女近前了，也不知她这心里究竟是怎么想的。”
前几日？那不正是在福充容去探望赵婕妤生产之后？
崔琇执起玉壶，先为淑妃斟满，再为自己添上：“许是亲眼见了什么，才惊醒了梦中人。”
淑妃也想到了这一茬：“先前她忽然跑去看赵妹妹生产，莫非……就是为此事所动？”
崔琇垂眸凝视着杯中轻漾的酒液：“许是吧。无论缘由为何，她肯消停下来便是好事。这宫里的风雨少一场是一场，咱们这日子也能轻省些。”
淑妃执起玉箸在沸汤中轻轻一点：“妹妹此言倒是在理。”她夹起一片羊肉，“只不过她这一收敛，反倒让那些眼皮子浅的以为她软弱可欺，可见做人终究要带几分锋芒。”
这话明着是说福充容，暗里却是在点拨崔琇。
身份不同，处世之道自当有别。
位卑时需效藤蔓之韧，伏低隐忍，以蓄立身之本。位高时当持玉圭之威，明赏慎罚。何时该如春雨润物，何时该如秋霜肃杀，唯有懂得这收放之道，方能在九重宫阙中行得稳，走得远。
她执起玉壶为淑妃续上一杯：“姐姐的苦心，妹妹省得了。日后这宫里的四季晴雨，还要多请姐姐帮着掌眼呢。”
淑妃一扬眉：“妹妹开口，我自然没有推辞的道理，不过……”银箸轻点咕嘟作响的锅子，“这坛中琼浆，盘中珍馐，可少不得我的份例。”
崔琇执起酒杯一敬：“姐姐喜欢，随时过来便是。”
二人相视一笑，铜锅里的暖响，和着松醪酒的余韵，将未尽之语都酿成了颊边浅浅的春色。
皇后倚在软垫上，指尖轻轻按着太阳穴。殿下那断断续续的啜泣声，像一根根细针，刺得她眉间微蹙。
郑才人肩头轻颤，泪簌簌落在衣襟上：“妾今日不过在御花园中说了几句闲话，不知怎就触怒了福充容，竟冲上来就打了妾与宁妹妹。原想着德妃娘娘路过能主持公道，岂料……”她喉间溢出一声呜咽，“岂料德妃娘娘她竟不问青红皂白，直接命人当众掌掴妾……整整二十下啊！”
皇后原本倦怠支颐的手忽然一顿：“你方才说是谁动的刑？德妃？”
郑才人见皇后问询，心中掠过一丝窃喜，她向前膝行两步，将红肿的双颊仰起：“正是德妃娘娘。妾入宫以来，一直谨记皇后娘娘教导，恪守宫规，不敢有丝毫行差踏错，实在是不知哪里开罪了德妃娘娘。可纵是妾有错，也该由皇后娘娘您来训诫惩处，德妃娘娘她……她竟这般越俎代庖，动用私刑……”
皇后眼底浮起奇异的神色，德妃入宫三年，这般当众叫人掌嘴还是破天荒头一遭。这郑才人……倒是个能逼菩萨显金刚怒的奇才。
郑才人叩下头去，额头轻触地面：“妾颜面扫地事小，中宫威仪受损事大！训诫六宫本是娘娘的责任，德妃娘娘越过您，实是……实是未将宫规与娘娘放在眼里啊。”
她刻意模糊了那些阴私闲话，只抓着德妃越权说事，要的就是挑起皇后对德妃的不满。当年母亲便是这般，让家中嫡母对那个得宠的姨娘生出芥蒂。正妻最容不得的，便是旁人试图染指她的权柄，尤其是德妃这般恩宠正盛的妾。
果然，皇后声音里凝着冰：“放肆！好个不知轻重的东西！”
郑才人心中窃喜，唇角刚牵起半分弧度，便被皇后接下来的话砸晕在了原地。
皇后沉着脸道：“才人郑氏，诽谤宫嫔在前，构陷主位在后。即日起褫夺‘才人’封号，降为采女，迁居北苑陋室，非诏不得出。每日掌嘴二十以儆效尤，连续一月，着罪奴司监刑。”
郑采女猛地抬起头，声音因惊愕变了调：“皇后娘娘？！”
皇后懒得同她多话，示意人将她带下去。
直到被宫人拖过三重朱槛，刺骨寒风扑面而来，郑采女混沌的脑子才骤然清醒。
她扭动着身子：“不对！皇后定是受了蒙蔽！皇上……我要见皇上！”
容音冷冷开口：“采女还是惜命些好。‘灾星’二字既出了口，到了御前只怕是要用血来洗。皇后娘娘开恩留您性命，您该日日焚香祝祷才是。”
容音下颌微扬，宫人会意，立刻将一方素麻帕子塞进郑采女口中，将她未尽的哭嚎与所有不甘都堵了回去。
回到内殿，见皇后眉间紧蹙，唇线紧抿，容音正欲开口询问。
皇后玉手在案上轻轻一拍：“甩下这烂摊子给我收拾，郑采女哭得我额角直跳，她们倒好，躲起来吃锅子快活，独独落下本宫！”
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