阿蘅，现在别人叫她小柳儿，身上的灰布衣服换成了稍合身些的，料子依旧粗劣。
颜色却染了种不鲜亮的粉，像是褪了色的桃花瓣，衬得她蜡黄的脸色更难看。
她长高了一点，胳膊腿抽条了些，不再是刚来时那副一阵风就能吹跑的骨架样。
但脸上没什么肉，下巴还是尖的，眼睛显得更大，黑沉沉的，看人时总带着惊怯，像只被踢惯了的野狗。
刘嫂手里的细竹篾抽得更勤，要求也更刁钻。
不止是端茶送水不走样，还得学会看脸色，听话音。
哪个客人酒杯空了要立刻满上，哪个客人脸色沉了要躲远点，哪个客人手不老实得忍着，或者用托盘挡一下，还不能惹对方不高兴。
她学得慢，身上经常带着竹篾抽出的红痕，旧的没消，新的又叠上去。
疼久了，好像也就那样。胃里还是时常饿得发慌，那点馊粥和硬咸菜永远填不饱肚子。
夜里躺在硬板床上，能清晰摸到自己一根根凸起的肋骨。
画舫上的姐姐们，她渐渐能分出些不同。
有的像桃红，对谁都笑，声音又脆又甜，能从客人那儿哄来不少赏钱和吃食，转头就把零碎点心塞给相好的姐妹，看阿蘅饿得啃指甲，有时也会掰一小块扔给她，像喂路边野狗。
有的像月白，总是懒洋洋的，对客人爱答不理，时常挨刘嫂骂，也不还嘴，只盯着某处发呆，眼神空得吓人。
还有的像年纪稍长的秋姐，会偷偷教她两句怎么躲开客人的咸猪手，但更多时候是沉默地抽烟袋，烟雾后面一张脸模糊不清。
阿蘅大部分时间还是干杂活。
擦洗地板，收拾残羹冷炙，清洗那些沾了酒渍油污的杯盘碗筷。
河水冰冷刺骨，她的手泡得发白起皱，生了冻疮，又痒又疼。
她开始隐约明白这画舫是做什么营生的。
明白那些帘子后面传来的声音意味着什么。
明白那些姐姐们脸上的笑，有时候比哭还难看。
有一次，她端着撤下来的剩菜往回走，路过一个没拉严帘子的隔间。
里面一个脑满肠肥的男人正把一个姐姐按在桌上，手在她身上乱摸，姐姐扭动着，发出一种像是哭又像是笑的声音。
阿蘅脚步骤停，手里的托盘差点掉地上。
那男人瞥见她，骂了句“小贱种看什么看！”
一个酒杯砸过来，擦着她额头飞过，撞在船板上，碎了。
酒液溅了她一脸。
她吓得魂飞魄散，跌跌撞撞跑开，心脏咚咚咚像是要跳出嗓子眼。
那天晚上，她缩在床角，很久都没睡着，一闭眼就是那男人油腻的脸和姐姐扭曲的表情。
刘嫂不再只让她干杂活了。
有时客人多了，姐姐们忙不过来，也会让她去前面帮着斟酒。
她总是低着头，恨不得把自己缩成一团，尽量避开那些扫过来的目光。
但总有躲不开的时候。
一个满身酒气的客人抓住她手腕，力道大得像是要捏断骨头。
“这小丫头片子，躲什么躲？抬起头让爷瞧瞧！”
阿蘅吓得浑身僵硬，手腕疼得钻心。
她被迫抬起头，看到一张泛着油光的胖脸，嘴里喷出令人作呕的酒臭。
“啧，瘦是瘦了点，模样倒还清秀。”
那客人另一只手伸过来，就要摸她的脸。
阿蘅猛地一缩，想把手抽回来。那客人脸色一沉，抓得更紧：“给脸不要脸！”扬手就要打。
刘嫂不知从哪里冒出来，一把拦住客人的手，脸上堆满谄媚的笑：
“赵爷赵爷！您息怒！这丫头毛手毛脚不懂事，冲撞了您！我回头狠狠教训她！桃红！快过来陪赵爷喝两杯！”
桃红笑着挤过来，软绵绵地靠在那赵爷身上，才把他注意力引开。
刘嫂狠狠瞪了阿蘅一眼，把她拽到后面，压低声音骂：“作死啊！客人摸一下怎么了？能少块肉？惹毛了客人，你担待得起吗？！”
阿蘅捂着手腕，那里一圈青紫。
她咬着嘴唇，没说话。
心里一阵阵发冷。
摸一下怎么了？
她不知道怎么了，就是觉得恶心，害怕。
类似的事情又发生了几次。
她躲闪，挣扎，换来的是客人的恼怒和刘嫂更狠的竹篾。
刘嫂骂她：“你以为你是什么金枝玉叶？到了这地方，就是这命！不想挨打挨饿，就给我放聪明点！”
命？
她的命就是在这里，被那些陌生的、带着各种气味的手摸来摸去，还要挤出笑吗？
她看到桃红姐姐有一次被一个客人灌醉了，吐得天昏地暗，最后被那客人半拖半抱地弄进隔间。
听到里面传来桃红难受的呜咽和客人粗重的喘息。
第二天桃红起来，脸上扑了厚厚的粉，却盖不住眼底的青黑和麻木。
她照样对客人笑，声音还是那么脆甜，但阿蘅觉得，那笑声好像空了。
她也看到月白姐姐有一次不知怎么惹怒了一个客人，被那客人抓着头发拖出来，扇了好几个耳光，嘴角都打破了，血丝渗出来。
刘嫂在一旁赔笑劝解，等客人气消了走了，转身就拿竹篾把月白抽了一顿，骂她是“赔钱货”。
月白自始至终没哭也没求饶，只是用手背擦了下嘴角的血，眼神依旧空荡荡的。
阿蘅开始做噩梦。
梦见好多手伸过来抓她，扯她的衣服，她拼命跑，却怎么也跑不掉。
梦见爹咳出的血越来越多，染红了整条河。
梦见娘把她推给潘姨，头也不回。
白天干活时，她经常走神。
洗着碗，看着油腻的河水，会想，跳下去会怎么样？
是不是就解脱了？
但冰冷的河水让她害怕。
饿得受不了的时候，她会偷偷捡客人吃剩的、扔在地上的点心渣子，飞快地塞进嘴里，也顾不上脏。
她变得越来越沉默。
刘嫂骂她，她就低着头听。
客人手脚不规矩，她能躲就躲，躲不开就僵着身子忍着。
只有在夜里，缩在冰冷的被子里，听着外面隐约的喧嚣吵闹，眼泪才会无声地流下来，打湿了枕头。
她想家，想那个漏雨的破屋子，想爹的咳嗽声，想娘身上那股淡淡的、混合着汗水和针线味道的气息。
她知道自己长大了点。
胸脯开始微微胀痛，身子也有了点不易察觉的曲线。
刘嫂看她的眼神越来越不一样，不再是看一个干粗活的小丫头，而是带着一种估量和算计。
那种眼神让她从骨头缝里感到寒意。
有一次，刘嫂带来一个穿绸缎、摇着折扇的男人，指着她对那人说：“您瞧瞧，这丫头虽然瘦，但骨相好，调教好了，准是个摇钱树。”
那男人用扇子抬起她的下巴，仔细端详她的脸，手指碰到皮肤，冰凉滑腻。
阿蘅胃里一阵翻搅，强忍着才没吐出来。
“嗯，是块料子。”
男人点点头，“就是这木头样子得好好扳扳。会唱曲吗？识个字吗？”
刘嫂忙说：“正在教，正在教！保准让您满意！”
男人走了以后，刘嫂对她说了很多话。
说什么“好日子”就要来了，只要她“开窍”，学会哄客人高兴，以后就能吃香喝辣，穿金戴银。
还说已经请了人来教她弹琴唱曲。
阿蘅听着，手指紧紧攥着衣角。
她不要吃什么香喝什么辣，她只想离开这里。
她看着刘嫂那张喋喋不休的嘴，看着画舫上那些日渐憔悴的姐姐们，看着窗外浑浊的、流不出去的河水。
一个念头，像毒草一样，在她心里疯长。
如果……如果她变成哑巴，再也不能唱曲，说不出哄人高兴的话……是不是就没了“调教”的价值？
是不是就能继续只干杂活，躲开那些令人作呕的触摸和打量？
这个念头让她害怕得发抖，却又带着一种绝望的诱惑。
她偷偷打量过那些姐姐们。
桃红姐姐声音最好听，也最得客人喜欢。
月白姐姐很少说话，客人就不太点她。秋姐嗓子早哑了，只能陪年纪大的客人抽烟解闷。
声音……在这里，好像是能换饭吃的东西，也是招来祸害的东西。
不要了。
她不要了。
她盯着自己泡得发白起皱的手，又摸了摸自己的喉咙。
那里，好像已经开始疼了。
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