车厢角落，孩子们吃了点心后早已困得睡熟。
薛南枝怀中的猫儿被骤然紧绷的气氛吓到，“喵”地叫了一声，纵身跳下车垫，缩到了孩子们脚边。
她脸上最后一丝笑容也消失殆尽，面色彻底冷了下来，质问道：“李小姐，我好心邀你们上车同行，省你们一路奔波之苦。你们如今却对我拔刀相向，岂非恩将仇报？”
李元昭放下茶盏，抬头看向她，“薛小姐，你这种只想着发国难财的人，也能称得上好心吗？”
薛南枝的脸色沉得能滴出水来，咬着牙道，“我不过是老老实实做生意，凭借自己的本事挣钱，何谈发国难财？魏州缺粮，我运粮来售，价格虽比平日高些，却是随行就市的规矩，总好过他们饿死！这难道也有错？”
“老老实实？”李元昭唇角掠过一丝冷嘲，“你不过一介商贾，既无铸币之权，又无开矿之力，为什么短短几年便富可敌国，垄断岭南至北方的粮食、绸缎商路？”
薛南枝闻言，脸色一阵红一阵白。
她是个唯利是图的商人，况且生意场上又何谈干净。
贿赂官员疏通商路、打压小商户抢占市场、甚至勾结地方势力拔高价格，这些事她自然都做过，确实不敢说自己挣的是“清清白白”的钱。
但她依旧梗着脖子反驳，“这世上哪有不逐利的商人？我挣的钱，干干净净也好，沾满铜臭也罢，都是我薛家的家业，与李小姐又有何关系？我既没抢你的银钱，也没碍你的事，你凭什么对我指手画脚，甚至动手拿我？”
“凭什么？”李元昭懒懒地靠回软垫上，指尖轻轻敲击着膝头，一字一句说得极慢，“凭你漠视灾民死活，凭你想借魏州乱局谋一己私利，凭你……竟妄图攀附皇室。”
薛南枝没想到，眼前之人，对自己的目的居然知道的一清二楚。
这人到底是谁？
不等她想清楚，她便被李元昭眼中那股毫不掩饰的杀意，震得心脏猛地一缩，终于生出几分真切的惧意。
“你…… 你想杀我？！”
李元昭反问道，“你这等盘剥百姓、榨取民脂民膏的奸商，不该杀么？”
“可这世上贪官污吏多了去了！”薛南枝挣扎着想要辩解，“他们贪墨的赈灾粮款、搜刮的民脂民膏，比我挣的银子多百倍千倍，你为何不杀他们，反倒盯着我一个商人不放？”
李元昭目光落在薛南枝已经失色的脸上，“他们自然也该杀，但这与杀你，有何冲突？”
话虽这么说，但陈砚清察觉到，李元昭并不想杀这薛南枝。
因为她要杀一个人，向来干脆利落，从不多言。
但他依旧不动声色地将抵在薛南枝脖颈间的刀刃，又贴近了几分。
薛南枝被这冰凉的触感刺激得浑身一颤，终于撑不住最后的强硬，颤着声音问道：“你…… 你究竟是谁？
李元昭没有回答，只是端起茶盏，慢条斯理地抿了一口。
薛南枝颈边悬着一把锋利的匕首，脑中在飞速运转。
眼前的女人绝对是身处高位之人，甚至敢直言“杀尽贪官”，还说她不该掺合进皇室。
她本就是个极聪明的人，能在二十多岁便垄断岭南商路、成为一方首富，靠的不仅是算计，更是对人心与局势的精准判断。
再联想到“李”姓、那股与生俱来的贵气，以及对魏州乱局的了解……
难道…… 她是……
此刻，一个念头如同惊雷般在她脑海中炸开。
有了猜测后，她不再犹豫，直接就着陈砚清的匕首，屈膝跪地，对着李元昭磕了一个结结实实的响头。
这突如其来的举动，把一旁的小春和车夫都看懵了。
自家小姐前一刻还在与对方针锋相对，怎么转眼就跪地磕头了？
两人握着武器的手僵在半空，完全摸不透眼下的局势。
薛南枝恭敬道，“民女薛南枝，参见长公主殿下！方才是民女有眼不识泰山，不知殿下身份，多有怠慢与冒犯，还请殿下恕罪！”
李元昭看着跪在地上的薛南枝，眼底没有半分意外，仿佛早已料到她会认出自己。
她缓缓开口，声音依旧平淡，“你倒是聪明。”
薛南枝慢慢起身，却依旧垂着头，不敢直视李元昭的眼睛。
方才的狡辩早已消失得无影无踪，只剩下满满的敬畏与后怕。
她竟在不知情的情况下，与当今长公主共处一车，还敢在她面前炫耀自己的“生意经”，甚至被她发觉出了自己想要攀附二皇子的心思，现在想来，真是后背发凉。
“民女……民女先前不知是殿下，言语间多有冒犯，还望殿下海涵。”她急忙出言补救，“殿下若有任何差遣，民女万死不辞。”
陈砚清看着眼前的转变，心中了然。
殿下迟迟不杀薛南枝，果然是为了她身后的财力与商路。
想来如今薛南枝认出了殿下身份，又主动臣服，接下来，便是如何利用她的资源，解魏州之困了。
可李元昭却并不打算放过她：“你既知我身份，便该明白，你想借着魏州的乱局谋利，甚至攀附皇子，本是死罪。”
薛南枝的心瞬间提到了嗓子眼，连忙道：“民女知错！民女再也不敢有此念头！魏州城内，民女有三间粮铺，囤积了近千石粮食，若殿下需要，民女愿全部献出，只求殿下饶民女一命！”
见李元昭神色依旧淡漠，没有半分松动，薛南枝咬牙，又抛出更大的筹码。
“殿下若有其他需求，尽管吩咐！民女在岭南还有多处商栈，可随时调运物资赈灾，解魏州之困。民女还熟识南北所有商路，从岭南到北方的货运渠道，没有民女打通不了的关卡！只要殿下留民女一条命，这些资源，全凭殿下调用！”
李元昭淡淡道，“方才连三间铺子都舍不得，而如今竟舍得全副身家，薛小姐倒是大方。”
这话戳中了薛南枝的痛处，她脸上一阵发烫，却只能硬着头皮赔笑。
“殿下说笑了。先前是民女目光短浅，只看得见眼前的小利；如今能为殿下效力、为朝廷分忧，是民女的荣幸，些许身家又算得了什么？”
嘴上说得冠冕堂皇，她心里却在滴血。
那些粮食、商铺，是她近十年的心血。
可她更清楚，在绝对的权力面前，这些简直不值一提。
眼下唯有彻底臣服，主动交出所有筹码，才能保住性命，或许还能为薛家搏一个“从龙之功”的机会。
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