“陈砚清？”沈初戎的眉头皱得更紧，剑尖又往前送了半分。
声音确实是这个声音，身型也是这个身形，怎么脸却变了？
“你怎么换了张脸？”
陈砚清苦笑着解释道，“殿下说……不想看到我这张脸，所以让我日常带着面具在她身旁服侍。”
说着，他伸手捞起浴桶里的面具，递到沈初戎面前。
沈初戎低头打量着那半湿的面具，质地轻薄，眉眼处确实与陈砚清平日里的模样一致，看来他所言非虚。
他缓缓收回长剑，抬头看向陈砚清。
只是这一看，他才突然像是发现了什么，脱口而出道，“原来你便是二皇子说的，那个与我长相相似的面首？”
此话一出，陈砚清如遭雷击，瞬间僵在原地，脸上的血色褪得一干二净。
他不可置信地看向沈初戎，嘴唇哆嗦着，连声音都变了调：“你……你说什么？”
“先前二皇子与我提及，说殿下身边有个面首，因与我容貌相似才被留在身边。”沈初戎道，“我说怎么从来没见过你？原来你竟是一直戴着面具的。”
“不可能……”陈砚清的声音都在发颤，“殿下怎么会是因为喜欢你，才把我留在身边的？这不可能……”
沈初戎见他面色惨白，只觉得自己的一番话，恐怕伤了这小内侍的心，连忙解释道，“这只是二皇子的醉话，做不得数，你不要放在心上，既然殿下不在，我便先告辞了。”
说罢，他转身退出了卧房。
而陈砚清缓缓滑坐在地，手指紧紧握着手中的面具。
他骤然想起，李元昭在朱雀大街上见自己第一眼时的神情。
那根本不是什么惊艳，而是震惊。
沈初戎与她一同长大，她自是早就熟知沈初戎的模样。
所以那时她震惊的，是世界上竟有长得如此相似的人。
原来，她当初将自己绑回宫，真的是因为沈初戎。
为什么？
是因为她喜欢沈初戎，可沈初戎与她关系疏离，所以便找了个长得像他的替身来慰藉自己吗？
那又为什么要让自己戴上面具？
是怕沈初戎看见自己这张与他相似的脸，会心生不悦吗？
难怪，那时候，她为了救沈初戎，踹向他那一脚毫不犹豫，根本不管他的死活。
所以……一切早有征兆，是他一直没有看清。
他低头看着手中湿漉漉的面具，越想心越碎，胸腔里像是被什么东西狠狠攥住，疼得他几乎喘不过气。
那他呢？
他到底算什么？
不是她口口声声说，自己对她而言是特别的吗？
所以她口中的“特别”，其实只是“替身”的意思吗？
难怪这段时间，沈初戎一出现，她眼里就再也没有了他。
原来……
一直以来，真的是自己的一厢情愿。
他以为的温情，不过是她透过自己看向另一个人。
他以为的特殊，不过是替身身份带来的错觉。
陈砚清坐在地上，冰凉的地砖透过衣料传来刺骨的寒意。
他只觉得浑身止不住地发抖、发冷，连牙齿都开始不受控制地打颤。
就连手中这面具，似乎都正在嘲讽他的不自量力、自作多情。
河北道虽然还未下雨，但每日运水的车队，沿着南北的商道，正源源不断地驶来。
谁也没想到，在人人都忙着屯米买粮的时候。
薛南枝竟另辟蹊径，做起了水的生意。
起初还有人嘲笑她傻，水乃贱物，利薄得可怜，哪比得上粮食来得暴利。
可他们很快就发现，薛南枝的手段有多高明。
如今，城中的粮食已然不缺，粮价也早已恢复正常。
对比之下，水却成为刚需了。
虽单利微薄，但耐不住人人都需要，量大之下，竟挣了一大笔。
而这些靠水生意挣来的钱，尽数流入了长公主李元昭的手中，又化作修渠的工钱、借贷给农户的本金。
这套“以水生利、以利赈灾”的循环下来，未耗多少国库银两，便稳住了灾情。
地方官员这次是真心感佩，一封封赞扬的奏折发往京城，呈到了圣上的案头。
连民众都自发写了万民书，歌颂长公主功德，街头巷尾甚至唱起了夸赞她的歌谣。
此时的李元昭，正站在魏州的城楼之上。
长风猎猎，吹动她身上的衣袍。
她凭栏而立，目光扫过楼下熙熙攘攘的人群。
孩童们追着卖糖人的小贩奔跑，大人忙着自己的营生，每个人的脸上都带着真切的笑意。
时不时飘来的歌谣声更是清晰可闻，那歌词里全是对她的称颂。
“长公主，大青天；开仓放粮，恩情如山。
夺田地，杀豪强；功德无量，万代流传。”
她面容平静无波，内心却有些豁然开朗。
所以……是这天道错了。
什么是天命？
民心，即是天命！
所以陈砚清怎么可能是什么天命之子？
真正的天子，只会是她。
这时，一道黑影悄然出现在李元昭身后，正是许久没有露面的洳墨。
“殿下。”
李元昭侧过身，看向她，“所有痕迹，都清理干净了？”
洳墨点了点头，“已经全部安排妥当，绝对万无一失。”
李元昭这才收回了视线，缓缓一笑。
她父皇何等聪明，崔相一党也不是傻子，李元佑赈灾失利，还搞出了这么一大摊烂摊子，他们难免会怀疑是她在暗中动了手脚。
可怀疑终究只是怀疑，没有证据，再多的揣测也只能烂在肚子里。
任凭他们蹦跶，也掀不起什么风浪。
洳墨继续禀报：“殿下，您让我派人盯着的人，果然有异动。崔贵妃的人已于前几日找到了她，如今已经启程赶赴京城了，十日左右便能进京。”
李元昭心中冷笑，她将崔家和李元佑逼到如此绝境，贵妃果然忍不住了。
她淡淡吩咐：“盯着即可，他们做什么都不用干涉，切记不要打草惊蛇，有任何新的情况，即刻来报。”
洳墨恭敬应道，“是，属下会安排妥当。”
李元昭看着远处天际线，道，“你也即刻便回京吧，以免被人发现端倪。”
洳墨眼中闪过一丝担忧，“那殿下您？”
“河北道事了，本宫不日也将启程回京。”李元昭眼神锐利，“京城的好戏，也该开场了。”
“属下知道了。”
洳墨不再多言，再次躬身行礼后，便如来时一般悄无声息地隐入了城楼的阴影之中，消失不见。
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