卯时七刻，朔戟州粮仓木门门凝满霜花，典签沈明砚的青帷车碾过冻土。
辰时的天光刚切开夜霾，霜风已卷着雪粒子扑向粮仓。
风撞上铁门时发出毒蛇吐信般的“嘶嘶”声，那是雪沫在门板霜层上刮擦的动静。两指厚的冰甲裹着门环，冰刺在晨光里泛着青蓝色，如同巨兽的獠牙。
列队的衙役们的绛红衣袍冻成硬壳。
“辰时到……”
这是典签查验粮仓历来的铁规，辰时监仓。从卯正二刻点兵，到辰初开仓，其间误差不过三刻。
更夫的嘶吼被风撕碎。
典签沈明砚的皂靴踏碎阶前冰镜，碎冰碴溅起的弧度还未落下，朔戟州司马郑琰褒哆哆嗦嗦着掏出铜钥匙，插进锁眼，但铜匙三次滑脱，锁孔里的凝霜被他的呵气融了又冻，呵出的白雾在须眉上结成冰珠链。
但铜匙却卡在锁孔里。
沈明砚将手中的暖炉递给随从，上前半步，突然伸指，指尖在锁孔一弹。
“咔哒！”
机簧弹开的脆响惊飞檐上寒鸦，鸦羽掠过门楣霜花，带落的冰晶如碎钻纷扬。
郑琰褒的胖手还粘在门环上。
铁环的寒意咬住他掌心肌肤，撕下时“滋啦”轻响，竟扯掉半块冻僵的皮。血珠未及渗出，伤口已覆上霜衣。
沈明砚掸了掸袖子，手持三柱线香祭仓神。
厉晚的玄甲亲兵分列两侧，铁靴踏地声震得檐冰簌簌坠落。
铁门曳开的轧轧声里，混着霜风挤进门缝的尖啸。门隙每开一寸，门顶悬挂的冰棱便抖落一蓬雪尘，雪尘在晨光中画出道道惨白光柱，恰照见仓内翻涌的烟尘。
仓门洞开的刹那，烟尘混着鼠尿臊气扑面而来。
沈明砚的绢帕紧捂口鼻，厉晚却径走向粮垛。指尖抚过麻袋，粗粝的麻布下颗粒板结。
“司马郑琰褒大人，”厉晚突然开口，“第三廪的粟袋可晒过？”
朔戟州司马郑琰褒擦汗的手僵住：“自……自然晒透……”
沈明砚的朱笔停在验簿：“开袋。”
郑琰褒却扑向粮垛：“将军明鉴！这粟米都是新晒的——”话音未落，厉晚的佩刀已捅进麻袋！
“嗤…”
刀锋割裂麻布的闷响后，是流沙倾泻的簌簌声。灰黄的沙土从破口倾泻涌出，在沈明砚的云头履前堆成小丘。郑琰褒的胖脸瞬间惨白，手指着沙堆颤抖如风中枯叶。
“再开一袋。”沈明砚的朱笔点在验簿。
“刺啦！” 赵猛挥刀劈向相邻麻袋。不是霉变的粟米，而是灰黄的沙土倾泻而出！这次流沙里混着几粒黍米，黄澄澄的新粟裹在沙中，像金屑掺进泥浆。
“不可能！”沧州司马郑琰褒扑向另一袋，但是，割开仍是流沙。
他瘫坐在地时，沙堆里滚出几只僵硬的死雀，雀喙大张如呐喊。
随行医官剖开雀尸，剪开嗉囊的刹那，半消化的小米粒混着黑水涌出。沈砚用银签挑起几粒米，对着天光细看，米粒晶莹饱满，分明是今秋新粟！
“奇哉！”医官突然惊呼：“死雀的胃里竟有云母残渣。！”
厉晚暗忖：这里有雀误食矿粉，这分明表示有私矿矿粉污染了粮道。
“有耗子！”小六子突然惊呼。
他的左脚刚踏上青砖，砖面便“咔”地龟裂如蛛网。
不待他抽脚，整块方砖轰然塌陷！碗口大的黑洞里先喷出酸腐的粟米霉味，紧接着七八道灰影箭矢般射出，最大的那只竟有狸猫大，油亮鼠尾扫过小六子裤管，“嗤啦”撕开三道破口。
“娘嘞！”
老仓吏的惨叫变了调。他手中账簿脱手飞出，纸页在半空被鼠爪撕成雪片。一只硕鼠蹬着账簿借力跃起，门齿啃向典签沈明砚的官袍下摆。沈明砚的螭钮银印脱手砸下，“噗”地嵌进鼠背，那畜生竟带着官印窜入粮垛阴影！众下属立忙去抢那官印。
鼠群在腿间乱窜。
衙役的刀鞘胡乱劈砍，却砸中同袍的胫骨。沧州司马郑琰褒瘫坐在地，肥臀压住半截鼠尾。吃痛的巨鼠回身便咬，门齿凿进他大腿锦袍，绸缎撕裂声混着油脂被刺穿的噗嗤闷响。
“起开！”赵猛的铁靴踹飞郑琰褒腿上的鼠尸。
那畜生在空中翻腾，肚皮赫然鼓胀如球，是吞了太多未消化的新粟。鼠尸砸上梁柱时腹腔爆裂，金黄的谷粒混着黑血喷了郑琰褒满头满脸。
地洞深处还传来幼鼠尖啼。
厉晚的刀鞘插进洞沿一撬，砖石崩裂处露出地窖般的深坑。腐臭的粟米堆成小山，霉烂的谷粒间掺杂着银亮的云母碎屑。米堆里赫然埋着三具的鼠尸，肿胀的鼠腹透出云母碎屑的幽光，正是粮仓沙袋里的同种矿粉。
“好个清仓鼠患。”厉晚的靴尖碾碎一粒带血新粟。
“郑司马养的耗子，倒比边军还壮实。”
沈明砚的皂靴急退半步。
“哗啦！”
两只吃得滚圆的老鼠叼着粟粒往更深的洞穴钻。
“拿下。”沈明砚的声音如寒风。
医官拎着药箱上前，银钳夹住一只肥鼠。剪开胃囊的刹那，未消化的新粟混着黑水涌出，粟粒在晨光下晶莹如珠。
话音未落，厉晚的靴尖无意踢翻墙角的麻袋。
“轰！”
麻袋炸裂，沙尘暴般腾起！待烟尘稍散，众人瞳孔骤缩：
那袋底赫然烙着“姚记矿场”的朱砂戳印，印泥里还黏着银亮的云母碎屑。
沙尘暴般腾起的灰雾里，半片麻袋底朝天翻倒。袋底赫然烙着“姚记矿场”的朱砂戳印，印泥鲜红欲滴，边缘黏着的云母碎屑与雀胃残渣如出一辙。
沈明砚的朱笔停在验簿上：“司马郑琰褒大人，作何解释？”
郑琰褒瘫跪下来，俯首及地，“下官……下官实在不知啊！”
沈明砚的朱笔停在空中。他忽然蹲身，螭钮银印狠狠按向粮袋。
“咚！”
朱砂印泥在粮袋上留下“典签监”三字，鲜红如血。正当印重重压上时，仓梁上一只活雀突然坠地。
沈明砚的朱笔终于落下。
他在验簿“霉变”二字上画了个赤红的叉，批注小字如列珠：
“沙土充粮，雀食云母，硕鼠泛滥，若干畜伤可为辅证，封仓，彻查！”
沈明砚起身掸袖，他的皂靴碾过沙堆，靴底沾着的麻袋“姚记矿场”的朱砂戳印的红色，在青砖上踏出半行，仿佛是血脚印。
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