杜衡的毒计并未因霍煦庭的冷静应对而停止，反而如同毒蛇潜行，变得更加阴狠诡谲。就在军械霉变风波尚未平息的当口，又一桩骇人听闻的事件，如同炸雷般劈中了本已人心惶惶的军营。
清晨点名时分，负责西侧营区的一名队正连滚带爬地冲到了中军帐前，面无人色，声音抖得不成样子：“报——报监军！世子！出……出大事了！丁字七营的三名弟兄……昨夜……昨夜突然暴毙了！”
帐内正在商议核查章程的霍煦庭和杜衡皆是脸色一变。霍煦庭猛地站起身：“暴毙？怎么回事？”
“不……不知道啊！”队正几乎要哭出来，“昨夜还好好的，今早叫岗时发现人已经硬了……脸色……脸色青黑，嘴唇发紫，像是……像是中了剧毒！”
霍煦庭与杜衡立刻带人赶赴出事的营帐。帐外围满了惊疑不定的士兵，人人脸上都带着恐惧。掀开帐帘，一股淡淡的、甜腻中带着杏仁味的怪异气息扑面而来。三名戍卒直挺挺地躺在通铺上，面目狰狞扭曲，眼珠暴突，指甲缝里都透着骇人的青黑色，死状极其可怖。经验丰富的老仵作查看后，确认是中了某种罕见的混合剧毒。
“查！彻查！他们昨夜吃了什么？喝了什么？接触了什么人？！”霍煦庭厉声下令，心头笼罩着不祥的预感。
然而，更致命的打击接踵而至。负责搜查营帐的士兵，在一片混乱中，突然从其中一名死去戍卒的枕席之下，摸出了一封被小心藏匿的信函！
那士兵下意识地将其呈给了离得最近的监军杜衡。
杜衡接过信，展开只看了一眼，脸色骤然变得“震惊”无比，随即转为“震怒”，他猛地将信纸抖开，展示给周围众人，声音因“愤怒”而颤抖：“这……这！尔等看清楚了！这是……这是与西戎灼曌往来的密信！上面盖着灼曌王庭的狼头暗印！还有这落款——这笔迹——！”
所有人的目光都聚焦在那信纸上。上面的字迹挺拔锐利，带着一股特有的风骨，竟与厉晚平日批阅文书的手书几乎一模一样！信中内容更是恶毒，竟是“厉晚”向灼曌方面透露边境布防，并索要酬劳的“罪证”！
“是厉将军的笔迹！” “怎么可能？！” “将军她……通敌？” 人群中顿时炸开了锅，惊疑、恐惧、愤怒、难以置信的情绪交织蔓延，流言如同野火般瞬间烧遍了全军。
“肃静！”霍煦庭爆喝一声，压下骚动，他劈手从杜衡手中夺过那封信，目光扫过那足以以假乱真的字迹和灼曌印记，心彻底沉了下去。这一计，太毒了！不仅杀人，还要诛心，要将厉晚彻底钉死在叛国的耻辱柱上！
杜衡痛心疾首，声音高昂，确保周围每一个士兵都能听到：“铁证如山！厉晚不仅治军无方，懈怠军机，竟还敢通敌叛国！残害我戍边将士性命！此等国贼，天理难容！霍世子，你还有何话可说？！难道还要包庇此等奸佞吗？！”
就在这时，人群中，一名隶属于杜衡麾下的校尉忽然振臂高呼，声音充满“悲愤”：“为国除奸！诛杀厉晚！为死去的弟兄报仇！”
他这一喊，顿时点燃了部分被恐惧和愤怒冲昏头脑的士兵的情绪，尤其是一些与那三名戍卒相熟的同营兵士，跟着骚动起来，眼看就要酿成哗变！
形势千钧一发！
霍煦庭眼中寒光暴涨。他知道，此刻任何解释和拖延都是徒劳，只会让局势更加失控。必须用最果断、最血腥的手段，立刻掐断这导火索！
他猛地拔出腰间佩剑，剑锋在清晨的寒光中划出一道刺目的弧线，没有任何预兆，也没有任何呵斥，身形如同猎豹般猛地蹿出！
那名还在煽动叫嚣的校尉只觉得眼前一花，一股凌厉无比的杀气扑面而来！他甚至来不及做出任何反应，只觉得脖颈一凉！
剑光闪过！
一颗硕大的头颅带着难以置信的惊愕表情，冲天而起！温热的鲜血如同喷泉般从无头的脖颈腔子里狂喷而出，溅射在周围士兵惊骇的脸上、衣甲上！
那具无头的尸体兀自立了片刻，才砰然倒地。
整个世界仿佛都安静了。所有骚动、叫嚣、哭泣都在这一刻戛然而止。每个人都瞪大了眼睛，看着辕门前那持剑而立、面色冰寒如霜的霍煦庭，看着他剑尖上缓缓滴落的鲜血，看着地上那具还在抽搐的尸体和滚落一旁、面目狰狞的头颅。
血腥气浓郁得令人作呕。
霍煦庭缓缓抬起滴血的剑锋，冰冷的目光如同实质，扫过全场每一个惊魂未定的士兵，声音不大，却带着一种铁血般的杀伐之气，清晰地传入每个人耳中：
“惑乱军心，煽动哗变者，斩立决！”
“通敌叛国之案，尚未经有司详查，谁敢再妄议一句，以同罪论处！”
“全军听令！各归本位！擅离营地、聚众喧哗者，军法从事！”
死寂。绝对的死寂。只有风掠过营旗的猎猎声响，以及那浓郁的血腥味在空中弥漫。士兵们被他雷霆万钧的手段和那冰冷的杀气彻底震慑住了，纷纷低下头，不敢再与他对视，更不敢再有丝毫异动。
杜衡的脸色变得极其难看，他没想到霍煦庭如此狠绝，竟直接当众斩杀他的人！但他此刻也被那血腥场面和霍煦庭的气势所慑，一时竟说不出话来。
霍煦庭不再看他，收剑入鞘，对身旁的心腹亲兵冷声道：“清理现场。将三名戍卒遗体妥善收殓，待查明死因。涉案营帐封锁，一应物品严加看管。”说完，转身大步走向中军帐，留下身后一片死寂和满地狼藉。
这一剑，暂时用血腥压下了即将爆发的营啸，稳住了摇摇欲坠的军心。
但霍煦庭知道，这只是权宜之计。杜衡的毒牙已经亮出，绝不会收回。
回到帐中，他立刻秘密召来了玄甲卫的队长。这些来自京城国公府、绝对忠诚悍勇的亲卫，早已按照先前与厉晚的谋划，悄然更换了普通士卒的衣甲。
“从现在起，眼睛给我睁到最大，耳朵给我竖到最尖。”霍煦庭的声音低沉而冷冽，“盯死所有与杜衡过从甚密之人，尤其是他的亲兵、幕僚，以及军中所有品级以上的军官。他们见了谁，说了什么，传递了什么东西，哪怕只是一个眼神，一句暗语，我都要知道！”
“分成三班，十二时辰不停。重点监控军营各出入口、马厩、信鸽房、还有所有可能传递消息的死角。任何异常，立刻报我！”
“记住，绝对隐蔽，决不能打草惊蛇。”
玄甲卫队长抱拳领命，眼神锐利如鹰隼：“世子放心，属下明白！便是只苍蝇从他们身边飞过，属下也分出公母来！”
无声的监控大网，悄然撒了下去。
接下来的几日，军营表面似乎恢复了平静，但在看不见的暗处，无数双眼睛在默默注视着。霍煦庭坐镇中军帐，处理着仿佛永远也处理不完的军务，应对着杜衡时不时的发难和“关切”，同时，一份份极其隐秘的情报，通过不同的渠道，汇聚到他的手中。
“丑时三刻，杜衡幕僚刘先生独自前往西营马厩，似乎遗落一物，被一名马夫拾取，经查，马夫之弟在杜衡亲兵队。” “巳时，军需官副手与杜衡亲兵队长在茅厕偶遇，交谈约十息，内容不详。” “申时，有自称皮货商之人求见杜衡，帐内密谈半个时辰，此人入营时路引有疑点……” “戌时，杜衡心腹管事悄悄焚烧了一些纸张……”
这些信息琐碎、隐蔽，看似毫无关联，却像一块块拼图，在霍煦庭的脑中慢慢勾勒出杜衡一党暗中活动的轨迹。
夜深人静时，霍煦庭会避开所有耳目，悄然来到厉晚静养的偏帐，隔着屏风，低声将这些情报一一汇总禀报。
“杜衡已在暗中串联，企图坐实你的罪名，并架空于我。”霍煦庭的声音带着疲惫，却异常清晰，“他在等，等京中的‘巡边督军’，也在等一个彻底发难的机会。”
帐内，厉晚的声音平静传来，听不出丝毫病弱：“让他等。让他动。他动得越多，破绽才会露得越多。我们需要的，正是时间和他自己递过来的刀。”
一明一暗，一静一动。风暴中心的两人，在这看似绝境的困局中，凭借着绝对的信任和默契，布下了一张反制的网，等待着猎物自己撞上来那一刻。
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