厉晚四人拖着疲惫不堪、伤痕累累的身躯，终于望见边军营寨那熟悉而令人心安的轮廓时，紧绷的心弦才稍稍松弛。连日来的亡命奔逃、沙暴中的濒死挣扎、矿洞深处的诡异见闻与血腥厮杀……所有积累的疲惫、伤痛和紧绷的神经，在这一刻化作了沉重的步伐。
寨门守卫远远看见这几道如同从地狱里爬出来的身影，立刻厉声呵斥，弓弩上弦。直到厉晚举起那面虽布满污秽却依旧能辨明玄鸟暗纹的腰牌，守卫队长辨认片刻，脸色大变，急忙喝令开门，同时派人飞马入营急报。
消息迅速传开。当厉晚四人穿过寨门，踏入校场时，得到消息的监军杜衡果然在一众亲随的簇拥下，快步迎了上来。他依旧是那副令人捉摸不透的文官模样，脸上带着恰到好处的惊讶与关切。
“厉将军！”杜衡快步上前，目光迅速扫过狼狈不堪的四人，尤其在赵猛那条惨不忍睹的伤腿上停留了一瞬，眉头微蹙，“这是发生了何事？本官听闻将军前日带人出巡，怎会……怎会弄成这般模样？莫非遭遇了大股灼瞾国赤奴游骑？”
他的语气充满“关切”，但眼底深处却藏着一丝不易察觉的审视与冷厉。
厉晚强撑着站直身体，压下翻涌的气血，声音沙哑却清晰：“有劳监军挂心。确是遇上了沙暴，迷失了方向，又撞见些不开眼的沙匪，赵校尉也为护我受了重伤。”她言简意赅，刻意模糊了重点，目光毫不避让地迎向杜衡。
杜衡眼底闪过一丝疑窦，但面上却叹息道：“真是万幸！将军平安归来便好！赵校尉忠勇可嘉，定要重赏，好生医治！”他侧身让开道路，“将军快快入营歇息，军医！军医何在？！”
就在这时，一阵急促的脚步声传来！只见霍煦庭分开人群，大步流星地赶来。他显然是闻讯立刻从营帐中赶来的，发髻微乱，外袍甚至只随意系着，脸上带着毫不掩饰的焦急与担忧，直到目光锁定厉晚，确认她虽然狼狈却并无性命之忧后，那紧绷的神情才骤然一松，化为难以抑制的喜悦与如释重负。
“厉将军！”他快步上前，声音因急切而略显沙哑，目光迅速扫过小六子和褚阿大，最终落在重伤的赵猛身上，眉头紧锁，“回来就好！回来就好！赵校尉这是……快！军医！抬担架来！”他的反应真切而自然，立刻指挥手下亲兵上前帮忙，与杜衡那程序化的“关切”形成了鲜明对比。
杜衡看着霍煦庭，眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，但脸上笑容不变：“霍世子也来了。世子这几日在营中亦是忧心不已，如今将军平安归来，真是大喜。”
霍煦庭仿佛这才注意到杜衡，抱拳行了一礼，语气恢复了平日的沉稳，但话语却接得很快：“监军大人。末将确是心焦如焚。如今见将军无恙，心下稍安。将军劳顿伤重，需立刻诊治歇息，军务之事，不如稍后再议？”他这话看似商量，实则是不动声色地想将厉晚从杜衡的视线下带走。
杜衡笑了笑：“自然，自然。是本官心急了。将军请快些去处理伤势吧。”他目光在厉晚和霍煦庭之间转了转，看着霍煦庭几乎是不由分说地护着厉晚、示意亲兵小心抬起赵猛、带着小六子和褚阿大向医帐方向走去，他脸上的笑容慢慢淡去，眼神深处掠过一丝冰冷的算计。
一进入医帐区域，厉晚示意小六子和褚阿大先协助军医处理赵猛的伤势，然后屏退闲杂人等，只留下绝对可靠的心腹把守，霍煦庭脸上的急切才化为凝重：“你们究竟遇到了什么？我回来这两日，听闻你们失踪，派了几波人去找，都因沙暴太大无功而返，真是……”他深吸一口气，压下后怕的情绪。
厉晚走到一旁，快速而清晰地将沙暴中的遭遇、废弃矿洞下的惊天发现，杜衡勾结敌国、利用赤奴匠人私炼玄铁、铸造内藏剧毒对付禁军的“烬血骑甲”、“玄铁西流的异象、暗河下的铁尸坟场、以及那名赤奴匠人以生命为代价传递出的警告，尽数告知霍煦庭。她同时拿出了那方染血的姚相私印纸条、黑红矿石样本以及默写下的部分邪异符文。
每一件事都骇人听闻，霍煦庭越听脸色越是铁青。他刚从川宁舅舅白恒处归来，带回了西北军整体稳定、但需警惕内部暗流的消息，没想到厉晚竟亲身撞破了如此惊天阴谋！他握着剑柄的手背青筋暴起，眼中怒火燃烧，最终化为一片冰冷的杀意与前所未有的凝重：“国贼！杜衡竟敢如此！这是要掘我大泓的根基！我离营这几日，竟发生了这等事！”
“幸好你们平安归来！”他看向厉晚，语气带着后怕与庆幸，“此事干系太大，杜衡在军中经营日久，党羽众多，根深蒂固，且与京中姚相勾连极深。此刻我们手中证据虽能指向他，但若贸然发难，只怕会打草惊蛇，逼他狗急跳墙，甚至反咬一口。他在朝中定然早已备好了弹劾你我、推卸黑石堡失陷责任的奏章。”
厉晚冷静地点头：“我亦有此虑。方才校场上，他看似关切，实则试探。我们此刻绝不能轻举妄动。”她目光锐利地扫过帐外，“当务之急，是稳住军中局势，暗中收集更多铁证，尤其是能直接证明他与姚相勾结、私通敌国的关键证据，以及那‘烬血骑甲’的去向和具体阴谋。”
霍煦庭沉吟片刻，眼神锐利起来：“舅舅处我已禀明京中动向及西北防务，他已知晓杜衡其人心术不正，会暗中留意军中部属，稳住大局。我们眼下之重，在于这营垒之内。”他压低了声音，“杜衡必然已对你我起疑，尤其你此番‘意外’归来。接下来半月，他定会多方刺探，甚至可能在军粮、军械补给上再做手脚，构陷罪名。我们必须加倍小心，外松内紧。”
“不错。”厉晚眼中寒光一闪，“他不动，我们便暗中布网，监控其党羽往来讯息，尤其是与京中和西戎方向的联系。他若动了……”她嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“正好抓其马脚。赵猛、小六子、褚阿大都是重要人证，需绝对保护起来。那矿洞位置，也需立刻派绝对心腹秘密监控起来，但绝不能让其察觉。”
霍煦庭赞同道：“正该如此。我带来的亲卫皆可信任，＇可助你暗中布置。对外，你需表现出重伤初愈、心力交瘁之态，暂放部分军务，麻痹于他。军中部务，我可借协理之名，暗中接手，稳住人心，防止他安插更多人手。”
两人在弥漫着药味的军医帐内，低声疾语，快速商定着应对之策。没有冲动地立刻挥师抓人，而是决定隐忍布局，谋定而后动。他们都深知，面对杜衡这样隐藏极深、背景深厚的对手，唯有耐心与精准，才能最终将其连根拔起。
“杜衡……”厉晚轻声念着这个名字，指尖拂过手臂上那几点诡异的紫红血痕，目光沉静却冰寒刺骨，“就让他再猖狂几日。待证据链齐全，时机成熟，便是他和他身后魑魅魍魉的末日。”
霍煦庭看着她苍白却坚毅的侧脸，重重点头：“好。你我里应外合，且看这国贼，还能逍遥到几时。”
帐外，天色渐暗，军营中炊烟升起，似乎一切如常。但在这平静之下，一场针对阴谋核心的无声反击，已经悄然展开。厉晚与霍煦庭的目光交汇，充满了无需言说的信任与共同的决意。根除毒瘤，澄清玉宇，这条路注定艰险，但他们已并肩踏上。
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