晨光熹微。将军府后厨的小院里已然摆开阵势。井台旁整齐排列着一溜刚从地窖抬上来的冻梨，个个坚硬如铁，表面覆着厚厚的白霜，在晨曦中冒着森森寒气，掂在手里沉甸甸的，说它们是食材，倒更像是预备好的流星锤。
厉晚挽起袖子，左手扶着梨，右手抡起一柄小铁锤，深吸一口气，猛地砸下。“咣当”一声脆响，冰碴四溅，有几粒直接崩到了她的额头上，冰凉刺骨。再看那冻梨，竟只留下一个浅浅的白点，果肉纹丝不动。她蹙起眉头，掂量着手里这块“顽石”，疑惑道：“这确定是能吃的东西，不是暗器？”
霍煦庭端着杯热茶，闲适地倚在廊柱下，见状不由失笑：“将军，冻梨需先‘唤醒’，不是这般‘吓醒’的。”他放下茶盏走上前，接过那个“宁死不屈”的冻梨，将其浸入一旁备好的温水中。只听极轻微的“咔嚓”一声，冻梨表面的冰壳应声裂开细纹，原本硬邦邦的果子在温水浸泡下，仿佛士兵卸下了沉重的甲胄，渐渐舒展，露出了内里晶莹剔透、宛如琥珀的果肉。一股清甜的香气混合着水汽袅袅升起，直往人鼻子里钻。
厉晚看得有些发怔，原来对付这冰冻的果子，也需讲究策略，硬碰硬是行不通的。这“化冰”之术，竟也暗合兵法？
巳时，处理主料——鸡。这是一只军营里现抓的活鸡，羽毛鲜亮，眼神警惕，因其奔跑迅捷、屡次从抓捕中逃脱，得绰号“小旋风”，更是连任六届军营斗鸡大赛的魁首，颇有“鸡中猛将”的风范。
厉晚如临大敌，深吸一口气，撩起袍角塞进腰带，随即“唰”地抽出随身短刀，目光锐利。
那鸡仿佛感受到了杀气，脖子一梗，发出响亮的“咯哒——”声，充满警告。
刀光一闪，厉晚出手如电。然而那“小旋风”名不虚传，双翅猛地一振，顿时鸡毛漫天飞舞，如同下了一场绒毛雪。而它本尊，则化作一道斑斓的影子，扑棱着从厉晚头顶一掠而过，动作快得只留下残影，以及三根色彩斑斓、傲然挺立在将军乌黑发髻上的长长尾羽。
霍煦庭在一旁以拳抵唇，轻咳一声，努力压下笑意：“将军，容我提醒，咱们今日是做‘焖鸡’，并非‘追杀’。”
厉晚顶着一头鸡毛，脸上有些挂不住，指着那已然飞到柴堆上、正得意昂首挺胸的“小旋风”，恼羞成怒：“分明是它先动的手！”
最终，还是霍煦庭有办法，他用一碗香醇的米酒，不动声色地将“小旋风”诱至角落，兵不血刃地完成了“劝降”。厉晚一边笨拙地给这只“自愿献身”的冠军鸡拔毛，一边犹自愤愤不平地嘟囔：“兵者，诡道也……看来对鸡，同样适用。”
午时，进入最关键的调味阶段。霍煦庭给的菜谱极其简练，只有八个字：“冻梨提鲜，慢火少水。”
厉晚盯着这八个字，沉思片刻，将“少水”理解成了“几乎不加水”。于是，她在那口大铁锅底密密铺了一层已化开、切成厚片的冻梨，然后将处理好的整只鸡郑重其事地“蹲”在了梨片之上，那架势，庄严得如同在给皇帝铺设龙床。
轮到放调料。盐？
“适量！”她回忆着霍煦庭模糊的指导，手腕一抖，雪白的盐粒如同遭遇暴风雪，哗啦啦覆盖了小半只鸡。
糖？
“少许！”她再次依循自己的理解，拿起糖罐手腕一翻，罐子瞬间空了一半，晶莹的糖霜堆叠在鸡身另一侧。
霍煦庭在一旁看得眼角直跳，终于忍不住开口：“将军，您这是……打算腌出一只足以保存过冬的‘冰糖雪梨咸鸡’吗？”
厉晚有些心虚，却强自镇定地找补：“本将……本将此乃独创的‘复合型口感’！你懂什么！”
未时，进入“焖”制环节。锅盖严丝合缝地盖上，整个灶台被厉晚划为“临时闭关洞府”，闲人免进。她生怕火候不足，影响她这“复合型口感”的诞生，亲自坐镇灶前，隔一小会儿就往灶膛里添一把柴，将火烧得旺旺的。
约莫半个时辰后，锅里开始传出异响。“嘭……嘭……嘭……”一声声沉闷的撞击声，由弱渐强，如同敌军在阵前擂动战鼓，预示着不祥。
厉晚心知不妙，猛地掀开锅盖——
“轰！”
一股混合着焦糖、盐分和梨汁的白色泡沫如同火山喷发，冲天而起，厨房瞬间下起了粘稠的“梨汁雨”。那只可怜的鸡，在沸腾翻滚、颜色诡异的糖盐混合液中沉浮，表皮颜色迅速从嫩白变为焦糖色，继而转向深褐，最终定格在一种……近乎漆黑的色泽上，表面还诡异地闪烁着些许光泽。
霍煦庭反应极快，抄起旁边另一个锅盖当盾牌冲进来“救援”，却被迎面一滴飞溅的梨汁正中眉心。那汁液极甜，粘稠地挂在皮肤上，他眨了眨眼，苦中作乐道：“将军，这算不算是……‘梨花带雨’？”
厉晚则以锅铲护住头脸，狼狈地躲避着“糖盐风暴”，嘴硬道：“战场局势，本就瞬息万变！”
申时，备受瞩目的“冻梨焖鸡”终于出锅。成品盛在巨大的陶盘里，通体漆黑如墨，表面在某些角度下，竟会反射出些许诡异的、如同夜明珠般的幽蓝光泽。
亲兵们再次被召集到院中，队列比往常冲锋时还要整齐划一，个个面色凝重，如赴刑场。
第一名勇士视死如归地夹起一块黑乎乎的鸡肉，放入口中，咀嚼了大约三秒，脸色如同开了染坊，由红转青，再由青转紫，最后他肃然起敬，抱拳道：“禀将军，外焦里……已然碳化！一口下去，先甜，后咸，再是极苦，滋味层次分明，犹如连闯三关，实在过瘾！”
第二名显然吸取了教训，机智地将鸡肉在自己碗里的白粥中涮了涮，那粥瞬间被染成了酱油色。他尝了一口涮过的粥，认真评价：“嗯，味道醇厚，依末将看，此物可省去军厨未来三日的酱油开销！”
第三名最为机灵，直接掏出随身携带的饴糖，将那块黑肉厚厚裹住，做成了糖葫芦的样子，然后一口咬下，满脸陶醉：“甜、咸、炭，三味一体，细细品味，竟还有一丝梨香残留，妙啊！此等佳肴只应天上有，人间能得几回尝！”
厉晚听着这些“高度评价”，耳根不受控制地泛红，却仍强撑着将军的威严：“此乃‘焦香入骨’的境界，你们懂不懂！”
霍煦庭是最后一个动筷的。他仔细端详片刻，撕下一块相对完好的鸡翅尖，慢条斯理地放入口中，细细咀嚼咽下后，给出了相对中肯的点评：“冻梨的香气尚存，鸡肉的本味也未完全湮灭。若能再少放一把盐，减去两分糖，缩短三炷香的烹煮时间，或许……便能入口了。”
厉晚瞪他一眼：“说人话！”
霍煦庭从善如流，眼中漾开笑意：“比起昨日那盘‘墨玉炒蛋’，今日多了些许果香，进步……足有一成。”
厉晚闻言，小声嘀咕，嘴角却几不可察地弯了一下：“一成……也是进步。”
黄昏时分，厨房的炊烟终于散尽。院墙根下，多了一排奇形怪状的豁口，那是厉下午情急之时，将那些“冥顽不灵”的冻梨当做暗器掷出所留下的战果。
厉晚将锅铲往肩头一扛，如同持着她的长枪，对着满目狼藉宣布：“明日再战！目标，‘梨香白切鸡’！本将就不信，治不服一只鸡！”
霍煦庭走上前，用指腹轻轻擦掉她脸颊上不知何时蹭上的一道黑灰，语带纵容：“届时，霍某依旧敢尝。”
厉晚挑眉看他：“若是再翻车呢？”
霍煦庭拱手，笑意盈然：“那我便陪将军一起，黑嘴、黑牙、黑心头，也算得上是……共苦同甘了。”
夕阳的余晖将两人的身影拉得长长的，一个肩扛锅铲，意气不减，一个手持空盘，从容相伴，像两位刚从一场另类战场上归来的老兵，身后，是那口尚未被彻底征服的铁锅。
——冻梨焖鸡，首战告败；
——明日菜单，继续搞事。
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