伪币案了结后的第三个旬日，定远城那些不见光的角落，悄然出现了一种被称为“旧缺券”的东西。这些正是早期私铸、缺失了“玄铁绢尺”暗纹的伪币，本该在官府的监督下悉数销毁，却被某些胆大的作坊小工偷偷藏匿了下来，如今流入黑市，每张索价五十文。贩卖者将其鼓吹为“错版首币”，声称其具有独特的收藏价值，引得一些猎奇者侧目。
机灵的卫珠棠最先在集市边缘发现了这些“旧缺券”的踪迹，立刻报告给了霍煦庭。少年监军听闻，只是不以为然地笑了笑，说道：“缺了尺纹便是假币，这是三岁孩童都懂的道理，哪个傻子会花钱买这个？”
然而，事情的发展出乎了他的预料。真的有人在高价收购这些“旧缺券”，而且收购者的身份，令人意想不到。
时值子夜，浮玉城白日里的喧嚣早已散尽，大部分区域陷入沉睡。唯有这条位于城西的僻静后巷，还残留着一丝不属于安宁夜晚的诡异生机。巷子狭窄而深长，两侧是高耸的、斑驳的砖石墙壁，一些废弃的杂物和破损的箩筐堆在墙角，散发出淡淡的霉味。头顶的天空被两侧屋檐切割成一条细长的、墨蓝色的带子，几颗疏星黯淡地闪烁着，月光几乎无法透入这深深的巷底。
空气潮湿而阴冷，带着泥土和远处隐约传来的、尚未完全冻结的河水的腥气。风在这里似乎也变得吝啬，只在巷口打着旋，带来几声更夫模糊而遥远的梆子响，反而更衬得巷内死寂。
就在这片几乎凝固的黑暗中，一点微光，突兀地亮起。
那光亮来自一盏灯笼。它并非寻常可见的竹骨纸糊的式样，其灯罩似乎是用某种半透明的乳白色石材薄片拼接而成，打磨得极薄，光线得以柔和地透出。最奇特的是，那石材灯罩的表面，天然形成或是后天雕琢着细密而繁复的、类似盐晶结晶的花纹。当灯光从内部亮起时，这些纹路便清晰地显现出来，如同覆盖了一层永不融化的霜花。
这盏造型奇特的“盐灯”，此刻正被一只稳定而白皙的手提着。它并非持续照亮，而是有规律地——明灭，明灭，再明灭——不多不少，正好三次。
每一次明灭，那带着盐晶花纹的光晕便在潮湿的墙壁上投下短暂而扭曲的影子，随即又被更深的黑暗吞噬。光线亮起时，能短暂照亮提灯人下方一小片布满青苔的石板路，以及她曳地的青色裙裾一角；光线熄灭时，整条巷子便仿佛被一只无形的手紧紧捂住，只剩下黑暗中更加敏锐的听觉，捕捉着任何一丝不寻常的响动。
这三次闪烁，是一个信号，一个只在特定人群中流通的、心照不宣的暗号。它像一颗投入古井的石子，在寂静的夜色中漾开无形的涟漪，召唤着约定的另一方。
提灯人静立不动，仿佛与周围的黑暗融为一体。面纱遮掩了她的容貌，只留下一道模糊而清冷的轮廓。唯有那盏盐灯，以及它那规律而执拗的三次明灭，在宣告着此夜此地，一场不欲人知的交易，正在等待它的参与者。
片刻后，一道青衣身影悄然出现，面纱遮住了大半容颜，正是高鸾雪。她亲自提灯，以“浮玉质库”大掌柜的身份，出现在这阴暗的角落。她以每张一百文的高出市价一倍的价格，暗中收购这些“旧缺券”，连续三日，竟收得了三百张之多。
回到隐秘的室内，她将这些承载着不光彩过去的纸张在桌面上平铺开来，就着昏黄的灯光细细端详。那整齐划一的缺失纹路，在她眼中，竟仿佛构成了一幅残缺却别有意味的图画。她低声自语，带着一种近乎欣赏的语气：“错得如此整齐划一，本身，也算是一种艺术了。”一个计划在她心中成形：她打算在一年之后，精心编撰一本《错版市券图录》，将这些“旧缺券”的拓片或描述收录其中，配上特制的盐纸说明，定价千文一套发售。这既能赚取收藏爱好者的钱财，也为玄溟宗留下了这“首次失误”的见证，某种程度上，是为宗门立传，记录下这曲折的一页。
但这消息，终究没能瞒过浮玉城深处那座暗楼的主人。高无咎听闻此事，雪白的衣袂因他骤然转身而翻飞，手中的纸扇“啪”地一声脆响，紧紧合拢。他的声音带着不容置疑的冷厉：“错版？那便是握在他人手中的把柄！把柄，就等于悬在自己脖颈上的利刃！”他当夜便派遣了直属的“盐火工”前去传话，命令只有斩钉截铁的八个字：“立即焚毁，不留痕迹，不留名目。”
高鸾雪试图据理力争，她陈述道：“父亲，这些错版假以时日，未必不能升值。而且，它们也是宗门历史的一部分，是难得的物证……”
高无咎发出一声冰冷的嗤笑，打断了她：“历史是由胜利者书写的！失败者留下的所谓物证，那便是授人以柄的蠢行！这缺刻的尺纹，就是玄溟宗曾经私铸的铁证！你留下它们，就等于亲手将一把刀递到官坊手里！”他的命令毫无转圜余地：必须立刻焚毁，不得遗留片纸只字。
命令如山。当夜，在那间密室里，一只巨大的铜盆被架起。高鸾雪默默地将那三百张费心收集来的“旧缺券”尽数摊入盆中，然后浇上了特制的、易于助燃的盐卤。她亲手点燃了火折子，橘红色的火苗触碰到浸满盐卤的纸张，立刻贪婪地蔓延开来。火舌舔舐着纸张，那缺失尺纹的区域率先变得焦黑，蜷曲，仿佛一条被强行补全却又瞬间破碎的龙，最终化为细碎的灰烬。她拿着火钳，沉默地翻动着盆中燃烧的纸张，飞起的灰烬如同黑色的雪片，在她周围盘旋。她脸上那副惯常佩戴的、遮掩情绪的面具，反射着跳动的火光，让人看不清她此刻真实的表情。
只在火焰即将吞噬最后一张券纸时，她的动作几不可察地停顿了一瞬。火钳的尖端极其灵巧地从那最后一角尚未完全燃尽的纸灰中，飞快地夹出了一小片残骸——那是一块约指甲盖大小，恰好完整保留了缺失尺纹区域的碎片。她迅速用指尖将其上灼热的余烬抹去，小心地压平，然后以一种旁人难以察觉的速度，将其塞进了自己发髻中那根用作装饰的铜质小秤链的缝隙里。做完这一切，她对着盆中最后的余焰，用低得只有自己能听见的声音，仿佛叹息又仿佛宣告般说道：“把柄……有时候，也可以是一支发簪。”
自此，她那根精致的铜秤链末端，便多了一枚不起眼的“坠子”——那是一小块泛黄焦脆的残片，上面缺失的尺纹依旧清晰，甚至连背面那粉红色的“盐窗”印记都侥幸残留了一角。她将它当作一枚独特的发坠，垂在耳后，行走之时，这小小的残片与铜链轻轻碰撞，会发出极其细微的声响，宛如给自己佩戴了一枚名为“把柄”的耳坠。这个秘密，无人知晓，除了那面能映照出她独自身影的铜镜。
翌日清晨，定远城市署收到了一件匿名送达的包裹。打开来看，里面赫然是一张缺失了尺纹的“旧缺券”，旁边附着一封短信，字迹是用某种暗红色的液体书写，瘦长而带着一种诡异的张力，仿佛一根未曾完全合拢的秤杆。信上只有寥寥数字：“玄溟宗私藏把柄，今愿献于官坊。”
霍煦庭捏着那张残券，目光深邃，遥遥望向浮玉城的方向，眉头微蹙，心中思忖：“这所谓的把柄……究竟，是握在谁的手里呢？”
而此刻，远在浮玉城的高鸾雪，正行走在晨风之中，发髻间的铜秤链随着她的步伐轻轻晃动。
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