佩莱斯王宫的皇家图书馆仿佛一个与世隔绝的宇宙，高耸的书架如同沉默的巨人，承载着几个世纪的知识与秘密。空气中弥漫着旧纸张、皮革装订和淡淡蜂蜡的混合气味，这是一种属于历史的味道。埃德尔王储，这个身体里住着一个来自遥远未来灵魂的孩童，正沉浸在这个宇宙之中。他拒绝了宫廷教师安排的骑士小说或基础算数，而是凭借“神童”的特权，要求调阅更冷门、更厚重的卷宗——王国地理勘测报告、矿业资源统计以及枯燥的财政档案。
他的小手费力地摊开一张巨大的、有些泛黄的罗马尼亚王国地图，上面用不同的颜色和符号标注着山脉、河流、森林和已知的矿藏。他的目光如同鹰隼，细致地扫过喀尔巴阡山脉的蜿蜒曲线，掠过特兰西瓦尼亚的高原，最后，牢牢地锁定在瓦拉几亚平原上一个看似不起眼的区域——普洛耶什蒂。
不是因为它此刻的繁荣，而是因为他记忆深处，那个属于另一个时空的知识在轰鸣、在尖叫——石油！这里是罗马尼亚的石油心脏，是未来被称为“巴尔干油都”的地方！
他的心跳不由自主地加快，血液在血管里奔流，发出只有他自己能听见的轰鸣。他强行压下内心的激动，手指有些微颤地翻开旁边一本厚厚的、由王国矿业局在数年前编纂的《瓦拉几亚地区地质与矿物资源初步调查》。书页因为年代久远而变得脆弱，发出轻微的沙沙声，像是在诉说着被尘封的故事。
书中的语言是技术性的，甚至有些过时，描述也相对粗浅。它提到了普洛耶什蒂地区存在“沥青苗”和“可燃的油状渗出物”，当地居民很早就知道用它来润滑车轴或是作为简陋的照明燃料。报告里记载了早期尝试性的、近乎原始的手工挖井，产量低下，稳定性极差，充满了偶然性。官方的结论偏向保守，认为“其经济价值尚待进一步勘探与验证，目前规模远不及西欧诸国已开发的成熟油田”。
然而，埃德尔看到的，根本不是这些苍白而谨慎的文字。他看到的是黑色的黄金从地下奔涌而出，是驱动无数内燃机、让铁甲舰纵横四海、让飞机翱翔天空的工业血液！他知道，就在这个时代，就在不远处，德国的戴姆勒和本茨正在捣鼓他们的第一台汽油发动机，美国的洛克菲勒的标准石油公司正在构建一个庞大的石油帝国。内燃机的时代即将拉开序幕，而战争的形态，也即将因为这种粘稠的、散发着特殊气味的黑色液体而发生翻天覆地的改变。
“他们根本不明白……”埃德尔喃喃自语，声音在空旷的图书馆里几乎微不可闻，带着一种混合了狂喜和焦虑的颤音，“他们看到的只是能点灯的油，而我看到的是……一个时代的权杖。”
他深吸一口气，试图让翻腾的心海稍微平静。他闭上眼，那个未来灵魂中的知识碎片如同星辰般点亮——油田、炼油厂、输油管道、汽油、柴油、航空煤油、化工原料……一条完整的、足以支撑一个国家走向强盛的产业链在他脑海中清晰地浮现。罗马尼亚，这个在欧洲列强眼中或许只是偏安一隅的农业国，其地下竟然沉睡着如此可怕的、足以改变国运的力量！
但随之而来的是一种冰冷的紧迫感。他知道历史的大致走向。此刻的普洛耶什蒂，恐怕正是一片混乱的“淘金热”景象，充斥着本土的小矿主、缺乏长远眼光的地方官员，以及嗅觉敏锐、资本雄厚的外国石油公司。英国的、荷兰的、德国的……他们的触角想必早已深入其中，用技术和金钱，一点点地将这黑色的黄金攫取、运走，只留下微薄的税收和可能的环境问题给这片土地真正的主人。
“绝不能这样。”埃德尔猛地睁开眼，稚嫩的脸上是前所未有的决绝，“这份财富，必须属于罗马尼亚，必须成为王国崛起的基石，而不是滋养他国巨头的养料。”
他之前所有的谋划——建立“罗马尼亚未来社”，拉拢维塞尔进行商业布局，让米哈伊研究非传统军事防御——在这一刻，仿佛都找到了最终的意义和指向。一切的努力，都是为了能够真正地、牢牢地掌控住普洛耶什蒂，掌控住这黑色的黄金。
他再次俯身，几乎将脸贴在地图和报告上，目光锐利得似乎要穿透纸张，直接看到地下奔涌的油藏。他不再只是一个阅读者，而是一个勘探者，一个战略家。他需要知道更具体的信息：已知油井的精确位置、当前的大致产量、主要开采和炼化技术停留在什么水平、土地所有权和开采权的归属情况、哪些外国公司已经入驻、他们的实力对比如何……
这些细节，官方的陈旧报告无法完全提供。这更坚定了他必须依靠自己的圈子，依靠维塞尔的商业网络去获取一线情报的决心。普洛耶什蒂，不再只是一个地理名词，它成了埃德尔宏图霸业上第一个，也是至关重要的一个战略要地。夺取它，控制它，利用它，这不再是遥远的梦想，而是必须即刻开始布局、步步为营的现实任务。这黑色的黄金，注定要为他，为罗马尼亚，点燃一场照亮整个欧洲的工业烈火。
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