巨大的邮轮“达契亚”号拉响汽笛，缓缓驶入康斯坦察港。这座黑海明珠的海港，此刻被装点得前所未有的隆重。码头上，罗马尼亚的红黄蓝三色国旗与王室旗迎风招展，军乐队身着笔挺礼服，严阵以待。一支规模可观的王室卫队和仪仗队排列成整齐的方阵，阳光下，步枪的刺刀闪烁着寒光。
埃德尔王储站在上层甲板的最前端，一身剪裁合体的罗马尼亚陆军少将军常服，外罩深蓝色斗篷，帽檐下的目光沉静地扫视着这片他离开了数月的故土。海风带着黑海特有的咸腥气息扑面而来，与伦敦的泰晤士河雾霭是截然不同的味道。这是一种熟悉而又带着几分陌生的归属感。
相较于离开时的低调，眼前的欢迎场面堪称盛大。这不仅仅是一场欢迎仪式，更是一场精心编排的政治宣告——向整个罗马尼亚，乃至所有关注巴尔干局势的国家宣告，王储的英国之行取得了圆满成功，他携带着重要的成果与声望归来。
在人群的最前方，一个熟悉而威严的身影尤为醒目。国王卡罗尔一世，他的“祖父”，亲自来到了康斯坦察迎接。老国王没有穿军装，而是一身深色礼服，手持元帅权杖，雪白的胡须修剪得一丝不苟，脸上带着难以掩饰的、混合着自豪与期盼的神情。他亲自到场，这本身就是一个意义非凡的信号，是对埃德尔此行价值的最有力肯定。
舷梯架设完毕，埃德尔深吸一口气，稳步走下。他的步伐坚定，身姿挺拔，经过数月外交场合的历练，他身上那份属于王储的威仪愈发内敛而深沉。
“陛下。”埃德尔在卡罗尔一世面前立正，右手标准地举至帽檐，行了一个庄重的军礼，随后微微躬身。
卡罗尔一世没有立刻让他起身，而是上前一步，伸出宽厚的手掌，重重地拍了拍埃德尔的肩膀。这个动作超越了严格的宫廷礼仪，带着长辈对出色晚辈的赞许与亲昵。
“起来，我的孩子。”老国王的声音洪亮，带着不易察觉的激动，“欢迎回家！你在伦敦做的事，传来的每一份报告，都让我，让整个罗马尼亚感到骄傲！”
他拉着埃德尔的手臂，让他转向码头上的人群和众多前来报道的国内外记者。刹那间，军乐队奏响了激昂的罗马尼亚皇家进行曲，礼炮轰鸣，码头上爆发出震耳欲聋的欢呼声。士兵们举起手中的步枪，向归来的王储致意。无数的鲜花和彩带被抛向空中，记者的相机快门声如同密集的雨点。
埃德尔面向人群，挥手致意。他的脸上带着恰到好处的微笑，既不显得过分激动，又充分表达了对民众热情的回应。他能够感受到那些投向他的目光中蕴含的热切——那是对国家未来的期望，对他这位年轻王储所展现出的能力与气度的认可。
“你看到了吗，埃德尔？”卡罗尔一世在他耳边低语，声音被淹没在喧嚣中，但清晰地传入埃德尔耳中，“这就是人民的心声。他们渴望一位能带领罗马尼亚走向强盛的领导者。你这次在英国，不仅巩固了外交，更赢得了人心。”
埃德尔微微颔首，低声道：“这一切都离不开您的支持与指引，陛下。我只是尽力履行了我的职责。”
“职责……”卡罗尔一世咀嚼着这个词，目光深邃，“你的职责，远比一次成功的外交访问要沉重得多。但你已经证明了你的能力，也证明了你的眼光。”他话锋一转，声音压得更低，“布加勒斯特那边，已经有人坐不住了。你的归来，对某些人来说，可不是什么好消息。”
埃德尔眼神微凝，但脸上的笑容未变。他明白老国王的意思。他在英国赢得的声音和支持，在国内必然会触动某些势力的利益。那些依附于旧有秩序、习惯于在封闭环境中攫取权力的保守派贵族和官僚，以及那些对王权加强心怀警惕的激进自由派，都不会乐见一个声望日隆、手段强硬的王储。
简短的欢迎仪式后，埃德尔陪同卡罗尔一世登上了返回首都布加勒斯特的皇家专列。车厢内部装饰奢华，如同移动的行宫。当列车缓缓启动，将康斯坦察的喧嚣抛在身后，驶向广袤的瓦拉几亚平原时，气氛才稍微放松下来。
侍从送上咖啡后便恭敬地退下，车厢内只剩下祖孙二人。
“现在，没有外人了，”卡罗尔一世靠在舒适的丝绒座椅上，目光锐利地看向埃德尔，“告诉我，除了明面上的外交公报和那些技术合作意向，你在伦敦最大的收获是什么？我要听你真实的想法。”
埃德尔知道，这才是真正的考验。他沉吟片刻，没有急于回答那些具体的石油设备采购或潜在的贷款谈判，而是提到了一个看似无关紧要的名字。
“是思想，陛下。”埃德尔缓缓开口，他的目光投向车窗外飞速掠过的田野和村庄，“或者说，是一种氛围，一种对变革和进步的普遍认同感。在伦敦，我感受到的不仅是帝国的强大，更是它那种几乎融入血脉的、对新生事物的追逐和利用的能力。从议会里关于社会改革的辩论，到皇家学会中对电力和内燃机应用的狂热，再到……一些有远见的人士对国际格局未来的洞察。”
他顿了顿，继续道：“我们罗马尼亚，拥有丰富的资源，拥有渴望富强的民众。但我们缺乏的，或许正是这种将新思想、新技术迅速转化为国家实力的系统能力，以及……在某些关键领域，敢于先行一步的勇气。”
卡罗尔一世静静地听着，手指无意识地敲击着座椅扶手，眼中闪烁着思索的光芒。他没有打断埃德尔。
“例如，”埃德尔决定抛出一点实质性的东西，“我与英国一些银行家和工业家进行了非正式接触。他们对投资罗马尼亚的石油工业和基础设施建设，表现出了超出我们预期的兴趣。前提是，我们需要提供一个稳定、透明且高效的法律与行政环境。这恰恰是我们目前最需要改进的地方。”
“触动利益，比触动灵魂还难。”卡罗尔一世意味深长地说了一句，“你在英国的风光，布加勒斯特的那些老狐狸们可都看在眼里。你提议的‘王室第一近卫连’的计划草案，我已经看过了。很有想法，但也非常……刺眼。军方的一些老家伙，已经把它视为你对传统军权的挑战了。”
“军队是国家之盾，必须保持其锋利与纯粹。”埃德尔的态度不卑不亢，“近卫连将是一个实验，一个样板。用最好的装备，最严格的训练，最坚定的信念，打造出一支小规模但绝对忠诚、战术领先的精英部队。它的成功，将为我们未来整个军队的改革指明方向。如果连这一点阻力都无法克服，那么更深层次的变革，更是无从谈起。”
卡罗尔一世凝视着埃德尔，仿佛要重新审视这个自己看着长大的孙辈。过了许久，他才缓缓吐出一口气，脸上露出一丝混合着疲惫和欣慰的复杂表情。
“你长大了，埃德尔。比我想象的成长得更快，也更……坚定。”老国王的声音带着一丝感慨，“放手去做吧。在你正式接手这个国家之前，你需要建立你自己的权威，也需要扫清道路上的障碍。我会在背后支持你，但明面上的风雨，需要你自己去面对。”
“我明白，陛下。”埃德尔郑重地点头。他知道，老国王的这番话，等于正式将他推向了国内政治博弈的前台。归国的荣耀之后，是更加严峻的挑战。但他心中并无畏惧，只有一种即将投入战场的冷静与期待。伦敦之行磨砺了他的视野与手腕，现在，是该将这些收获，应用于真正属于他的舞台了。列车呼啸，载着罗马尼亚的现在与未来，驶向风云激荡的首都。
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