京城早朝的钟声，在紫禁城上空沉沉回荡。文武百官列立丹陛两侧，气氛肃穆得近乎凝滞。皇帝端坐龙椅，神色倦怠却难掩威仪，目光扫过群臣，最终落在了站在前列的李源身上。
李源深吸一口气，出列躬身，声音苍老却掷地有声：“陛下，臣有本启奏！”
“李太师请讲。”皇帝的声音带着一丝不耐，近来朝中琐事繁多，皇子争位的暗流更是让他心力交瘁。
“陛下，”李源抬眼，目光恳切，“臣婿西北侯林缚，自镇守凉州以来，日渐沉迷酒色，荒废军政。据京中传回消息，其在凉州大兴土木，广纳姬妾，日日宴饮作乐，甚至为博美人一笑，挥霍无度，早已不复昔日戍边大将之风。如此下去，恐误西北边防大事，臣恳请陛下，撤销林缚西北侯爵位，召回京城严加管束！”
此言一出，朝堂哗然。百官纷纷侧目，神色各异。王德海眼中闪过一丝狂喜，立刻出列附和：“李太师所言极是！臣也收到消息，林缚在凉州纸醉金迷，不问军务，西北边境虽暂稳，却隐患重重。若不及时处置，恐生祸端！”
其他依附王德海的官员也纷纷跟风，请求皇帝严惩林缚，一时间弹劾之声此起彼伏。
皇帝眉头紧锁，心中疑窦丛生。他看向李源，见这位老臣神色沉痛，不似作伪，心中不由得泛起嘀咕。李源是林缚的岳父，如今却主动弹劾女婿，莫非林缚真的荒唐到了极点，连自家岳父都看不下去了？
“李太师，”皇帝沉声道，“林缚毕竟是平定北狄的功臣，如今西北边境仍需人镇守，仅凭传闻便撤销其爵位，是否太过草率？”
李源躬身道：“陛下明鉴！正因为西北重要，才不能让如此荒唐之人镇守。林缚出身草莽，得志便猖狂，如今沉迷酒色，胸无大志，已非当年那个能征善战的将领。臣身为其岳父，岂能因私废公？撤销其爵位，既是为朝廷着想，也是为林缚着想，望陛下三思！”
他话锋一转，看似无意地补充道：“臣听闻，林缚沉迷酒色，早已引起其夫人李若曦不满，夫妻二人常有争执，府中上下离心离德。一个连家事都处理不好的人，如何能担起镇守一方的重任？”
这句话，恰好击中了皇帝的要害。帝王心术，最忌权臣结党营私、上下一心。若林缚真如李源所言，夫妻不和、府中离心，那他即便手握重兵，也成不了什么大事。毕竟，一个连家里人都团结不了的人，如何能凝聚军心、图谋不轨？
王德海还想继续进言，却被皇帝抬手制止。皇帝沉吟片刻，目光扫过殿中百官，缓缓道：“此事朕已知晓。林缚虽有荒唐之举，但念其平定北狄有功，且西北边境确实离不开他镇守，撤销爵位之事，暂不议。”
他顿了顿，语气带着一丝警告：“传朕旨意，斥责林缚一番，令其收敛心性，专心军政，不得再沉迷酒色。若再敢肆意妄为，朕必不轻饶！”
李源心中暗松一口气，面上却依旧装作痛心疾首的样子，躬身道：“陛下圣明，臣遵旨。只愿林缚能迷途知返，不负陛下厚望。”
王德海等人见状，心中虽不甘，却也无可奈何。皇帝已然发话，他们再想弹劾，也无济于事，只能悻悻退下。
早朝散去，李源回到太师府，屏退左右，提笔写下一封密信，详细叙述了朝堂之上的经过，叮嘱林缚“继续伪装，切勿露出破绽，朝廷已无大碍”。
密信快马加鞭送往凉州，三日后便送到了林缚手中。
此时的林缚，正躺在将军府后花园的软榻上，身边围着几名姬妾，手中把玩着一枚玉佩，看似醉眼朦胧，实则心思清明。收到李源的密信，他不动声色地看完，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
“岳父果然深谋远虑。”林缚心中暗道，将密信凑到烛火旁烧毁。
李源这一手，可谓是釜底抽薪。主动请求削爵，既向皇帝表明了自己的“公心”，打消了皇帝对他们翁婿结党的猜忌，又借“夫妻不和、府中离心”的说法，让皇帝彻底相信林缚胸无大志、成不了气候，从而放松了对他的警惕。
“将军，京城传来消息，皇帝只是斥责了您一番，并未撤销爵位。”赵虎在一旁低声禀报。
“意料之中。”林缚睁开眼，眼中闪过一丝精光，“传我命令，继续按原计划行事。宴席照办，享乐照旧，让京城的密探看到，我对皇帝的斥责毫不在意，依旧我行我素。”
他顿了顿，补充道：“同时，加快潜龙阁的建设，让陈默尽快筛选出可用之才。军械库的改良军械，也要抓紧时间打造，新兵操练不可松懈。朝廷越是放松警惕，我们越是要抓紧时间积蓄力量。”
“末将遵令！”赵虎躬身领命。
夜幕降临，将军府的宴会如期举行。丝竹管弦之声不绝于耳，舞姬们翩翩起舞，林缚与宾客们推杯换盏，谈笑风生，仿佛真的将皇帝的斥责抛到了九霄云外。潜伏在府外的朝廷密探见此情景，心中最后一丝疑虑也烟消云散，连夜写好密报，送往京城。
京城皇宫内，皇帝收到密报，得知林缚依旧沉迷酒色，对自己的斥责置若罔闻，非但没有发怒，反而松了口气。他对身边的王德海笑道：“看来李太师所言非虚，林缚果然是个胸无大志之辈。一个只知享乐、连朕的话都不听的人，又能成什么大事？”
王德海心中虽仍有不甘，却也只能附和道：“陛下圣明，林缚不过是个草莽匹夫，不足为惧。”
皇帝点了点头，眼中的猜忌彻底消散。他觉得，有李源在朝中牵制，林缚又沉迷酒色、胸无大志，西北边境尽可放心。从今往后，只需让林缚安安稳稳地镇守凉州，当个逍遥侯爷便好。
可他不知道，这一切都是林缚与李源精心策划的一场闹剧。在那纸醉金迷的表象之下，林缚的势力正在以惊人的速度壮大。潜龙阁中贤才汇聚，军械库中利器满仓，军营中士兵们摩拳擦掌，周边部落俯首称臣。
一场席卷天下的风暴，正在这看似平静的表象之下，悄然酝酿。林缚站在将军府的城楼上，望着远方的夜空，眼中闪烁着坚定的光芒。他知道，皇帝的放松警惕，正是他积蓄力量的最佳时机。待时机成熟，他便会撕破伪装，挥师东进，问鼎天下，让所有人都知道，他林缚，绝非池中之物！
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