在八月廿四日的凌晨，李大戊、李二戊的团队一直没有休息。他俩带领百工之人集思广益，以期提高蒲昌海咸水淡化和粗盐提纯的工艺及效率。
虽然《行军纪要》上记载过详细的提纯方法和温度契机，但是要大量析出食盐和提供够七千人、数千牲畜饮用的饮水，工程还是很艰巨的。
好在团队中的百工之人、特别是二大爷培养的那批人专业素质很过硬，经过小半天和一夜的摸索，总结出三个有价值的发现：
首先，蒲昌海的水本身盐度并不太高，经过草木灰的处理和夜间的沉淀就可以获得符合饮用标准的淡水，这些淡水完全符合牲畜饮用的标准，煮开就可以供人饮用。
其次，蒲昌海之所以叫“盐泽”是因为每年季节性的涨水、退水会令其周边（特别是东岸）出现很多天然的盐田。经过有相关技能的工匠实验论证：单就获得粗盐而言，采用天然盐田合成粗盐比煮湖水容易得多，只是提纯过程还是要加入湖水蒸馏。
最后，蒲昌海的水如果不经过处理勉强也能提供牲畜饮用，但是因为芒硝和苦盐含量略高，口感和牲畜的服用安全无法保证。按照马骏的意思：比较矜贵的大宛马、乌孙马或大宛混血马是肯定不适合直接饮用蒲昌海的水的。因为八月下旬的夜里蒲昌海边的气温已经较低，过滤的湖水在温度较低时能大量析出芒硝，所以经过一夜过滤后的湖水就完全符合人畜的饮用标准了。
有了这三个信息的汇总，我们当即总结了取水和煮盐的流程。
第一步是每天的白天组织采集湖边的天然盐田；
第二步是将采集的天然盐田与适量湖水在一定流程下混合，做成高浓度的原料盐水；
第三步是用一般煮盐的手段进行盐水的蒸馏：这个过程要在巳时之前展开，因为秋天的蒲昌海天气很好，但日照强度到申时后就会大幅减弱，如果巳时之前不能开始蒸馏就很难在当天得到符合达到食用门槛的粗盐；
第四步是在天光将尽时搜集粗盐，并用前一天经过过滤提纯、杂质较少的水对粗盐进行再提纯，用蒸煮后冷却时“苦盐”及杂质与食盐的不同析出温度将粗盐进一步提纯——这个过程和老兵营开拔前的提纯过程一样，一般提纯一遍就可以达到食用级粗盐的标准，提纯两遍就可以达到优级粗盐的标准；提纯三遍以上则可以达到精盐的标准；
第五步是搜集提纯粗盐过程中的蒸馏水和燃料的草木灰，这些蒸馏水是我们可以长期储备的优级饮用水，草木灰则是夜间过滤湖水的重要材料；
第六步是在天黑后大量采集湖水静置在水桶中并放入适量提纯盐和日常饮食产生的草木灰；
第七步是在凌晨温度最低时将提纯的水与析出的杂质分离，以备白天饮用和煮盐使用，而半夜析出的副产物芒硝是马骏的最爱——他会用提纯的芒硝制作更多的泻药。
得到理论模型后，我带着主簿和计吏们根据人员规模和期望获取精盐的数量进行了人员分配，最后定了一个标准：在蒲昌海驻扎半个月，我们就可以得到足够七千人吃一年的精盐并彻底解决饮用水的问题——连带羌人的储水工具，可以装一千石纯净水和两千多石粗过滤后的饮用淡水。
这个模型实现的难点有两个：
第一个难点是薪火的存量及草木灰的数量——目前我们随身携带的薪火是不够支撑这个模型的，所以必须就地取材。还好蒲昌海边的灌木和水草资源还算丰富，加上仲秋时节天干物燥，我们只要多派人手搜集并及时晾晒风干，在现有薪火用完之前新的薪火就可以接着用。
第二个难点就是人员的规模。以我们半个月解决全部饮用水和盐的补给问题为目标，老兵营和羌人平均每天总共要投入劳动力四千到五千人。这其中七成人员是要去完成得到水和精盐的七步流程，三成人员是要去获取薪火原料。
模型分析完之后，我立即召集营地主官和飒仁焉支、乌文砚团队、义从胡团队进行了分工。除去主官、有固定日常任务的人员（如军医、伙夫等）和老弱病残孕，我们会投入两千多劳力从事相关工作，其中有一定危险性的找薪火的任务会让主战部队担任；而获取水和盐的“七步方案”则要分日夜两班交给后勤和家属负责。
协调完营地内部，我就找了老羊利氏。我告诉他：他们的三千五百人要确保平均每天至少有两千五百人配合我们一起干这个事情。
聊这个事情的契机是八月廿四日的晚餐。在晚餐前，我的第七个儿子也刚刚从他娘李小只肚子里爬出来。于是我又有机会摆宴席。
当我说到让羌人选出两千五百人用十五天配合我们获取足够的盐和淡水后，老羊利氏告诉我：他当然会完全按照我的意思做，但是他建议缩短这个周期，因为他们其实并不需要盐。他们生活的西海本来就有丰富的盐，西海西北面的盐池（茶卡盐湖）更是非常优质的高浓度咸水湖。他们此次出来的目的是获得过冬的食物储备和物资储备，不然他们族中和南山羌族中的老弱都可能难以越冬。
因为前一天的酒宴完全是老兵营请客，廿四日的晚宴老羊利氏坚持要羌人出食材。我们正聊着，羌人的厨子端上了刚刚在蒲昌海打捞的大鱼和他们随身携带的牦牛肉干。
我一边思考着老羊利氏的需求，一边和在座羌人头领一起喝了个满杯。喝完酒，我夹了一块他们提供的牦牛干肉，感觉有些涩嘴，忍不住吃了就开始用刚提纯的清水漱口。
老羊利氏歉意道：“主帅抱歉啊，虽然西海盐矿产量丰富，但是我们煮盐提纯的火候总是掌握不好，经常会晒出这种不纯的食盐。这种盐腌制干肉都不太好吃，别说直接做菜了。”他顿了顿道，“其实今年和研种羌的矛盾导火索也是给他们的粗盐质量不好。”
听到此处，我来了兴趣，问道：“研种羌不是住在大汉了吗？还能从你们那里买盐？”
“大汉盐税太高，研种羌又有大量腌制干肉的习惯，他们腌制干肉的盐从大汉哪买得起？”老羊利氏道。
“不仅是这样！”小羊利氏忙插话道，“无弋留何的儿子无弋凡是个为了搞钱啥都不怕的主，其实他们更想的是从我们那里进盐弄到大汉去贩卖私盐。不过因为我们的盐质量不好，他们自己吃都不太行，更没法贩卖。”
听到这里，我笑着对老羊利氏道：“如果是这样，那你们就更要跟着我们好好学学煮盐了！”
我当即喊来李癸、李大戊、李二戊和乌文砚。
我先让乌文砚给羌人们普及了腌制咸鱼的知识。按照乌文砚的说法：眼下这个季节是最适合腌制咸鱼的，所以哪怕羌人不需要盐，但是肯定需要能让鱼被带回去后不变质的方法。
最先反应过来的还是小羊利氏，他向羌人头领们说了一阵后告诉我：他们以前只有腌肉的传统，还真没想过腌鱼。如果是这样，他们完全可以在这段时间让富余的一千劳力捕鱼腌鱼，这样就可以为族人顺便储存过冬的食物。
小羊利氏的头脑反应确实挺快，在想通腌鱼之后他也想通了为什么我会说让他们学煮盐。他随即问我道：“主帅，能让我们看看您这边煮出来的盐吗？”
我笑着让李大戊、李二戊喊人取来一点刚刚经过两次提纯的食盐，当羌人头领们尝过了食盐，顿时对盐的品质不住点头。
我让小羊利氏翻译告诉他们：其实盐还可以提纯得更细，但是如果只是腌鱼腌肉，这个程度就足够用了。
在羌人还沉浸在将获得“共主大豪”赐予优级盐的快乐中时，我问了李癸商队之前准备走“羌中线”时储备做买路钱的物资还剩多少。
李癸告诉我：大概还剩下一百万钱左右。我告诉李癸：立即协调老兵营把这个物资买下来，然后拨付给老羊利氏及南山诸羌使用。
为了让羌人更加信服我，我直接组织他们去仓库看了那些物资。
当看到物资，老羊利氏和诸位羌人首领感动得当场向我下跪。他们告诉我：真的是“羬羊神”保佑他们找到了我，等把物资送回去，他们回来找我、整个冬天都为我效力也没问题。
我告诉他们：其实我能给他们的物资也很有限，而且单次的赞助根本不能让他们彻底改变生活状态。如果牢俎“端工”预言过我可以带领羌人复兴，那一定是带着他们做能长期可持续发展的事情，昨天说的开放“羌中线”商路就是。但是仅仅这个生意是不够的，我还想到了更大、更持久的生意。我会自己先盘算清楚这个生意，并在严谨的论证后推给他们。
众羌人首领听后又是一阵赞美和臣服的表态，表示从明天起立即组织人按照我的要求去做事，剩下的人就从事捕鱼、狩猎的工作，以期在这半个月获得盐和淡水补给的时间里为族人储备尽量多的过冬食物。
在得知西海、盐池有比蒲昌海更丰富的盐矿资源后，我已经想到了一门大生意：取西海之盐，卖往陇西、河西之地。
结合我在陈留帮葛家、阮家等买盐的经历，再想到我们结亲的第一户流民郭家是“因卖盐被聂文远发现行踪”，我很明白食盐专卖下的大汉百姓对盐的需求。
在整个陇西、河西之地，目前只有一处盐官，设在狄道。在休屠泽时乌文砚就曾经告诉我：狄道的官盐到姑臧都可以加价不少，更何况过了焉支山的觻得、福禄等地。虽然在大汉贩私盐会受到严厉惩处，但是边地和新疆土的机会还是有的。这时我又想起在定陶时魏掌柜谈到私盐的话题跟我的对话：定陶因为民不聊生官府对私盐的稽查也是很松的，而现在的陇西汉羌杂居区和河西之地的稽查难度应该不比定陶小。如果我们找准政策漏洞、找准客户，并以强大的武力作为后盾，我觉得这个生意至少在河西、陇西是完全可以做的。
我这时的大致规划目标销售方式有三条路径：
第一条是直接以远低于官盐的价格贩卖给流民，这样不会让官盐的销量受到突然的挤压，也就不容易引起官方的注意；
第二条路径是卖给陇西（主要指羌人区）、河西之地的非汉族原住民。比如研种羌，他们早就习惯于从西海搞盐，其余原住民也多少有类似的方式，为避免矛盾，朝廷并不敢过分干涉；
第三条路径是利用休屠泽已经搭建起来的平台，以咸货的方式贩卖：我们会少量兑官盐以获得合法盐引，但是腌制鱼肉的总量官方是无法严格控制和用盐对应的，况且我们还会将盐进一步提纯以降低单体用量，这样一来官方就更加无法稽查。
除去这些，我想到的另一张底牌还是卫青的军令。到西域后，这张军令对老兵营主体已经用处不大，但是如果拿回河西、陇西，在行政调整仍然不停进行的这个阶段用处还是很大的。再加上休屠泽、山丹、义从胡牧场、小月氏“右沮渠”的支遁部落、会水东部障的赵充国……都是控制风险底线的退路。
不过对于这个“偏门生意”的细节我还要想仔细，尤其是找有商业经验的人好好的碰头，论证这个事情能不能做、应该怎么做。一旦做起来总盘子、成本、利润、风险点……这一系列的问题怎么清晰的体现？另外，我还要想清楚除了羌人和现有在河西的布局还是否需要引进新的合作伙伴，正式合作之前的责权利怎么约定……
和羌人的聚会结束，我先去看了自己已经日渐多起来的亲儿子，然后面对皎洁的弯月在蒲昌海前踱步。
这时的我很兴奋，完全无视蒲昌海边已经颇有些凉意的寒风。虽然这时的我只有一个朦胧的雏形，但是直觉告诉我：我应该是想到了一个足以养活老兵营的好生意、大生意。而且只要盐铁专卖在、只要高赋税造成的流民在，这个生意就可以一直做下去！
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