暴雨在黎明时分渐渐停歇，只留下满地泥泞和空气中挥之不去的湿冷气息。顾长渊、李晓晓一行六人，凭借着马力和对京城周边地形的熟悉，终于在拂晓时分，强行军赶到了距离京城约六十里外的一处偏僻山林。
人马皆已疲惫不堪。顾长渊左臂的伤口虽经李晓晓用随身携带的金疮药做了紧急处理，但一夜的颠簸和雨水浸泡，依旧让伤口边缘有些发白肿胀，隐隐有发炎的迹象。李晓晓强迫他服下了消炎的草药丸，又撕下自己相对干净的内裙布料，重新为他仔细包扎。
“必须尽快找个安全的地方，让你好好休息，伤口需要清洗和更妥善的处理。”李晓晓看着顾长渊因失血和疲惫而略显苍白的脸，眉头紧锁。
顾长渊摇了摇头，眼神警惕地扫视着周围寂静的山林：“还不能停。京城那边的反应会比我们想象的更快。天亮之后，恐怕……”
他的话没有说完，但众人都明白那未尽的含义。太后和那些欲除之而后快的势力，绝不会让他们轻易逃脱。
赵铁鹰派出两名身手最矫健的手下，换上普通行商的衣服，小心地潜往附近通往南方的主要官道，一方面是探路，另一方面也是打探消息。
果然，不到正午时分，其中一名探子便脸色凝重地疾驰而回。
“将军！夫人！不好了！”探子滚鞍下马，气息未定，便急声禀报，“官道沿途所有城镇、驿站、甚至一些大的村口，都贴满了海捕文书！上面……上面画着将军和夫人的画像！”
尽管早有心理准备，但亲耳听到这个消息，众人心头还是一沉。朝廷的动作，太快了！
顾长渊沉声问：“文书上怎么说？”
探子咽了口唾沫，继续道：“文书言明，前朝余孽李晓晓，畏罪潜逃，其同党顾长渊，挟持钦犯，罪加一等！现悬赏……悬赏黄金万两，擒拿或斩杀任何一人！提供确切线索者，赏银千两！”他顿了顿，声音带着一丝苦涩，“画像……画得颇有七八分相似。”
黄金万两！
这个数字如同重锤，狠狠敲在每个人的心上。如此巨额的赏金，足以让任何人疯狂。不仅仅是官府衙役会像嗅到血腥味的鲨鱼般蜂拥而至，那些刀头舔血的江湖亡命徒、各地盘踞的地头蛇，甚至一些普通的百姓，在如此重赏之下，都可能变成最危险的敌人。
他们此刻，真正成了行走的黄金，举世皆敌。
“还有，”探子补充道，“文书是八百里加急发往各地的，各州县关卡盘查极严，对形迹可疑、尤其是受伤的男女，查问得格外仔细。”
众人的目光不约而同地落在了顾长渊受伤的左臂上。这几乎成了一个醒目的标志。
气氛瞬间变得更加压抑。原本计划的沿着官道快速南下的方案，显然已经行不通了。
就在众人心情沉重，商议是否干脆弃马，完全转入山林小路行进时，另一名派往另一个方向的探子也回来了，他带回的不仅仅是坏消息，还有一丝来自京城的、冒着巨大风险传递出的情报。
“将军，夫人！”这名探子同样神色紧张，但他从怀里小心翼翼地掏出了一小卷被油纸包裹得严严实实的东西，“属下在预定的联络点，收到了这个！是陆小姐通过锦绣阁的秘密渠道，用信鸽加急传出来的！”
李晓晓眼神一凝，立刻接过。打开油纸，里面是一张小小的、写满蝇头小楷的纸条。字迹娟秀而略显潦草，显然是在极度紧迫的情况下写就。正是陆清雅的笔迹！
纸条上的内容，让李晓晓和顾长渊的脸色变得更加难看。
“清雅说，”李晓晓快速浏览后，声音低沉地念出关键信息，“追捕我们的力量，主要分为三路。第一路，是太后掌控的内侍监和宗人府卫队，明面上负责协调各地官府，实力最强，动静最大，主要封锁官道和大型城镇。”
“第二路，是苏贵妃家族的残余势力派出的死士和收买的江湖高手。这些人行事狠辣，不择手段，目的明确，就是要我们的命，以报苏家倒台之仇。他们可能伪装成各种身份，渗透在沿途。”
“而第三路……”李晓晓顿了顿，眼中闪过一丝疑虑和警惕，“清雅说，还有一股身份不明、但能量极大的势力也在暗中搜寻我们。这股势力行动极其隐秘，手段高超，连她也只能隐约察觉到一些蛛丝马迹，无法确定其来历和目的。她提醒我们，对这一路人要格外小心。”
三路追兵！明处的官府，暗处的仇杀，还有神秘莫测的第三方！
局势的险恶，远超他们之前的预估。这已不仅仅是一场逃亡，更像是一场多方势力参与、危机四伏的围猎。
“身份不明的势力……”顾长渊眉头紧锁，他与李晓晓对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。会是谁？西陵百里轩？还是与晓晓那神秘身世相关的其他力量？或者是朝中其他隐藏的敌人？
信息不足，无法判断。但未知的敌人，往往是最危险的。
“此地不宜久留。”顾长渊当机立断，“官道不能走，山林虽苦，但相对安全。我们立刻弃马，徒步进山，绕过前面几个大的城镇和关卡再说。”
众人没有异议。黄金万两的悬赏如同达摩克利斯之剑悬在头顶，他们必须争分夺秒。
将马匹驱散，一行人带上必要的干粮、清水和药物，一头扎进了茂密而崎岖的山林之中。山路难行，尤其是对于受伤的顾长渊和并非习武出身的李晓晓而言，更是艰苦。但求生的本能支撑着他们，不敢有丝毫停歇。
在山林中艰难跋涉了两日，干粮即将耗尽，顾长渊的伤势也因为得不到良好休息和药物治疗而开始低烧。他们不得不冒险，在第三天下午，选择了一处位于官道岔路口、看起来颇为简陋、客人不多的路边茶摊，打算稍作休整，补充些食物和清水，并打听一下前方的路况。
茶摊里只有寥寥几个行脚的货郎和农夫。李晓晓用一块粗布头巾包住了大半脸庞，顾长渊也拉低了斗笠，两人尽量低调地坐在角落，要了些粗茶和饼子。
赵铁鹰和两名手下则分散坐在不远处，警惕地观察着四周。
起初，一切似乎都很正常。茶摊老板是个沉默寡言的中年汉子，收了钱便自顾自地忙活。
然而，就在他们准备吃完离开时，一伙大约五六人、带着兵刃、形貌粗豪的汉子大大咧咧地走进了茶摊。他们身上带着一股草莽之气，目光扫视间，带着毫不掩饰的打量。
为首的是一个脸上带着刀疤的壮汉，他目光在茶摊内一扫，先是掠过赵铁鹰几人，并未过多停留，但当他的视线落到角落里的顾长渊和李晓晓身上时，尤其是注意到顾长渊即便坐着也能看出挺拔的身姿，以及他下意识护着左臂的动作时，刀疤汉子的眼神微微眯了起来。
他不动声色地走到柜台前，一边掏钱买酒，一边看似随意地与老板搭话：“老板，生意不错啊。最近这路上，可见过什么生面孔？尤其是一男一女，男的可能带伤……”
他的声音不高，但在这小小的茶摊里，却清晰地传入了顾长渊等人的耳中。
顾长渊和李晓晓心中同时一凛，暗道不好。
那老板似乎没多想，随口回道：“生面孔倒是不少，这南来北往的……诶，那边角落那两位，看着就挺面生……”他下意识地朝顾长渊他们的方向努了努嘴。
就是这一下！
那刀疤汉子眼中猛地爆出一团精光，他猛地转身，目光死死锁定顾长渊和李晓晓，尤其是仔细辨认着李晓晓虽然被头巾遮挡、但依旧能看出大致轮廓的侧脸。
下一刻，他脸上露出一个混合着贪婪与残忍的笑容，猛地拔出腰间的鬼头刀，大吼一声：
“黄金万两！兄弟们，发财的时候到了！拿下他们！”
话音未落，他身后的几名江湖客也纷纷亮出兵刃，如同饿狼般扑了上来！
“保护夫人！”赵铁鹰反应极快，暴喝一声，与两名手下同时拔刀，迎了上去，瞬间与那几名江湖客战作一团，刀光剑影，桌椅板凳四处飞溅。
茶摊里的其他客人吓得魂飞魄散，尖叫着四散奔逃。
顾长渊一把将李晓晓拉到自己身后，“锵”地一声拔出断水剑，尽管左臂剧痛，高烧让他头脑有些昏沉，但常年在生死边缘磨砺出的战斗本能让他瞬间进入了状态。他的剑法狠辣凌厉，每一剑都直取要害，试图尽快解决战斗。
然而，这伙江湖客显然并非庸手，尤其是那刀疤汉子，刀法沉猛，力量极大，显然是常年厮杀的亡命之徒。他们认定了顾长渊是首要目标，更是受伤之躯，大部分攻击都朝着他招呼过去。
“妈的，这小白脸受伤了还这么扎手！先废了他！”刀疤汉子狞笑着，一刀狠过一刀。
顾长渊左臂无法用力，格挡闪避间更是牵扯伤口，鲜血再次从包扎处渗出，动作不可避免地出现了一丝迟滞。
一名江湖客瞅准机会，一刀劈向他的左肋空档！
眼看就要得手，一直躲在顾长渊身后的李晓晓眼中寒光一闪，她一直紧握在手中的、看似普通的发簪猛地弹出，一道细微得几乎看不见的寒星激射而出！
“噗！”一声轻响，那名江湖客持刀的手腕瞬间被刺穿，惨叫一声，钢刀“当啷”落地。
这正是李晓晓结合现代力学知识和古代机关术，秘密制作的保命暗器“流星刺”，威力不大，但胜在出其不意，速度极快。
这突如其来的变故让众江湖客一愣。
顾长渊抓住这转瞬即逝的机会，断水剑如同毒蛇出洞，精准地刺入了因同伴受伤而微微分神的刀疤汉子的咽喉！
刀疤汉子难以置信地瞪大了眼睛，嗬嗬两声，庞大的身躯轰然倒地。
首领毙命，剩下的几名江湖客顿时士气大挫。赵铁鹰等人趁机猛攻，很快便将剩余几人或杀或伤，解决了战斗。
茶摊内一片狼藉，血腥味弥漫。
“快走！”顾长渊强提着的一口气松懈下来，身体晃了晃，脸色更加苍白。刚才的激战，无疑加重了他的伤势。
李晓晓扶住他，看了一眼地上那刀疤汉子兀自圆睁的、充满贪婪的双眼，心中一片冰冷。
这只是第一波。黄金万两的诱惑下，这样的袭击，绝不会是最后一次。
他们的逃亡之路，从这一刻起，真正布满了荆棘与杀机。
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