清溪镇的秋日，天高云淡，风里带着铁匠铺独有的烟火气。
吴长生牵着阿婉的小手，穿过挂满黄叶的巷子，熟门熟路地走向那座永远热气腾腾的院落。
王家铁匠铺的生意似乎永远那么好，隔着老远，就能听到那富有节奏的“叮当”声，一声声，都像是敲在小镇安稳的日子上。
阿婉如今已经快六岁，不再是那个初来时怯生生的小丫头，胆子大了许多，蹦蹦跳跳地走在前面，脆生生地喊：“王伯伯！”
“哎！”
一声雄浑的应答从铺子里传出，紧接着，一个赤着上身、肌肉虬结的汉子走了出来，正是王承毅。
古铜色的皮肤在天光下泛着油亮的光，满是汗水，手里还拎着那柄分量不轻的铁锤。
见到阿婉，王承毅那张被炉火熏得有些发黑的脸上，立刻堆满了憨厚的笑容，放下铁锤，在围裙上使劲擦了擦手，才敢伸过去摸摸阿婉的头。
“阿婉又长高了，再过几年，伯伯都快抱不动喽。”
吴长生站在一旁，含笑看着这一幕。
目光落在挚友身上时，却不自觉地微微一凝。
王承毅的身体，在那次断臂重续之后，经过数年调养，早已恢复如初，甚至因为常年打铁，体魄比寻常武夫还要强健几分。但在吴长生如今眼光看来，这强壮只是表象。
吴长生能看到，王承毅每一次呼吸的起伏之间，都藏着一丝若有若无的滞涩。
那古铜色的皮肤深处，也并非是健康的气血红润，而是沉淀着一抹极难察觉的暗红。
那是炉火的火毒常年累月侵入脏腑，又与打铁时沾染的湿寒之气纠缠在一起，所形成的顽固病根。
寻常大夫，只会赞叹这汉子一身钢筋铁骨，哪里会想到，这铁骨的内里，已经有了锈蚀的痕迹。
这些暗伤，平日里不显山不露水，可一旦年纪大了，气血衰败，便会如山洪般一齐爆发，到那时，便是神仙难救。
“吴老弟，你看什么呢，我身上有花不成？”
王承毅咧嘴一笑，拿起旁边的大水瓢，舀起一瓢凉水，“咕咚咕咚”灌下去大半。
“没什么”，吴长生收回目光，走上前，很自然地搭上王承毅的手腕，笑道，“看你这身子骨，是越来越结实了。不过，这凉水还是少喝，刚打完铁，毛孔大开，最是伤身。”
入手微凉，脉象沉稳而有力，但在那沉稳之下，吴长生指尖的感知，却捕捉到了一缕极细微的、如同游丝般断续的寒意。
王承毅浑不在意地摆摆手：“打铁人，没那么多讲究。走，后院坐，你嫂子今天炖了肉。”
那一晚，吴长生陪着王承毅喝了几杯，席间，王承毅说起镇上最近又不太平，南边山里似乎有匪寇流窜，官府发了文书，让各家各户夜里都锁好门窗。
“你放心”，王承毅拍着胸脯，砰砰作响，“有我老王在，这清溪镇，没人敢动你和阿婉一根毫毛。”
吴长生笑着点头，心中却另有计较。
回到济世堂，阿婉早已睡熟。
书房里，一盏孤灯如豆。
吴长生没有看书，也没有制药，只是静静地坐着，手指在桌上无意识地轻轻敲击。
王承毅的话，像一颗石子，投入吴长生那看似平静的心湖。
朋友的守护，是情分，更是这乱世之中安身立命的依仗。
吴长生从不怀疑这份情分的真挚，但这份守护的力量，是建立在王承毅那一身钢筋铁骨之上的。
可那钢筋铁骨，已经有了锈迹。
自己来到清溪镇这几年，从一个身无分文的少年，到如今备受敬重的吴大夫，有了家，有了牵挂。这一切的安稳，都离不开王承毅最初的善意和这些年如一日的庇护。
这份恩情，吴长生一直记在心里。
过去，是自己受人恩惠。如今，自己是否也该为这份友情，做些什么？
吴长生想起那句：“有我老王在”。
窗外，风吹过，竹叶沙沙作响。
吴长生眼中的犹豫渐渐散去，王承毅的暗伤，必须根除。
不仅要根除，还要让那副铁骨，真正百炼成钢！
这个念头一定，吴长生便起身，走进了药房。
济世堂的药房，到了夜里，药香比白天更浓郁几分。
吴长生点亮了药房的灯，整个空间瞬间被无数个装着药材的抽屉格子包围。
他没有去翻阅孙怀仁留下的那些医书典籍。
那些凡俗医理，对王承毅的状况，用处不大。
想要根除火毒与湿寒交织的沉疴，甚至更进一步，易筋锻骨，寻常的温补方子，无异于隔靴搔痒。
必须用猛药。
吴长生闭上眼，脑海中，精通级的药理知识如同一片浩瀚的星空，无数药材的性味、归经、配伍禁忌、君臣佐使，清晰地罗列、碰撞、演化。
吴长生需要一张方子，一张能将火毒“引”出来，而不是“压”下去的方子。
吴长生需要一张方子，一张能让湿寒之气在火毒的灼烧下，彻底“蒸干”，而不是“驱散”的方子。
这其中的平衡，比走钢丝还难。
吴长生睁开眼，取来笔墨纸砚，开始书写。
“赤蝎尾，三钱，取其火毒，引而不发……”
“黑玉膏，一两，性至寒，主镇脉络……”
“龙胆草，辅以……”
吴长生写了又划，划了又写。
一张张废弃的药方被揉成纸团，扔在脚边。
他的额头，渐渐渗出细密的汗珠，这不是因为劳累，而是因为心神的巨大消耗。
这已经不是单纯的治病，而是在用药理，去进行一次“人造的破而后立”。
其中几味主药，药性之霸道，寻常人沾之即死。
配比只要有毫厘之差，那便不是药方，而是一碗穿肠破肚的虎狼之毒。
直到窗外天色泛起鱼肚白，吴长生才长长吐出一口气，放下了手中的笔。
桌上，一张墨迹未干的方子，静静躺着。
上面罗列了三十六种药材，君臣佐使，配伍严谨，宛如一支即将奔赴战场的军队，阵法森严。
第二天一早，吴长生带着一丝倦意，找到了正在铺子里喝着早酒的王承毅。
“老王，又喝酒。”
吴长生笑着走过去。
“嘿，一天不喝，浑身难受。”
王承毅举了举手里的酒碗。
吴长生从怀里掏出那张耗费了一夜心血的药方，递了过去，嘴上却说得轻描淡写：“你这身子骨，喝酒是糟蹋。喏，给你个好东西，以后别喝酒了，不如用这方子泡泡澡，活活血，舒坦舒坦筋骨。”
王承毅疑惑地接过来，展开一看，上面密密麻麻的字，一个也不认识。
“这是什么玩意儿？又是你鼓捣的那些草药？”
“算是吧。”
吴长生打了个哈欠，“方子上的药，咱们药堂都有，你让伙计给你按量配好。记住，三天泡一次，上面的顺序和剂量，一点都不能错。”
王承毅看着吴长生那带着血丝的眼睛和一脸的疲惫，虽然不明白这纸方子的分量，但心中却是一暖，将方子小心翼翼地折好，揣进怀里，郑重地点了点头。
“行，吴大夫的话，我听。”
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