陈荣前往县衙后宅的消息，像一块投入井中的巨石，在云织心底激起了层层不安的涟漪。权力的触角，终于还是毫不掩饰地伸了过来。她知道，这次不再是商会那种半官方的施压，而是真正的、来自统治阶层的质询。该来的，躲不掉。
果然，次日一早，天色阴沉，仿佛酝酿着一场冬雪。两名穿着皂隶公服、神色严肃的差役便来到了小院，与昨日商会那几人倨傲中带着市侩的气质截然不同，他们身上带着公门中人特有的、不容置疑的冷硬。
“云氏女，”为首的差役声音平板无波，展开一份盖着朱红官印的文书，“县尊大人传你过衙问话。即刻便行。”
没有商量的余地，没有反抗的可能。小莲吓得小脸惨白，死死抓住云织的衣袖。孙嫂子和钱嫂子更是跪倒在地，连声求情。云织的心也提到了嗓子眼，但她知道，越是此时，越不能慌乱。她轻轻拍了拍小莲的手背，递给她一个安抚的眼神，又扶起孙、钱二人，低声道：“无妨，我去去就回。看好家。”
她整理了一下最为素净整洁的一身棉布衣裙，将一头青丝简单挽起，没有任何钗环，跟着差役走出了院子。寒风卷起地上的枯叶，打着旋儿，路旁的乡邻们远远看着，目光复杂，有同情，有担忧，也有几分看热闹的好奇。
县衙并不远，但这段路，云织却走得异常沉重。她的大脑飞速运转，思考着县令可能的问题，以及自己该如何应对。陈荣会告她什么？妖法？邪术？还是莫须有的罪名？御兽的能力是绝不能暴露的，那是她最后的底牌，也可能成为催命的符咒。
踏入县衙大门，一股森严肃穆的气息扑面而来。青砖墁地，廊柱漆红，手持水火棍的衙役分立两旁，面无表情。穿过前堂，来到二堂，这里比正堂稍小，陈设也简单些，是县令日常问案理事之所。
堂上，一位穿着青色七品鸂鶒补子官袍、年约四旬、面容清癯、目光沉稳的中年男子端坐案后，正是本县县令李文渊。他并未穿着升堂的正式冠服，但通身的气度不怒自威。陈荣并未在堂上，显然，这只是初步的问询。
“民女云织，叩见县尊大人。”云织依礼跪下，垂首敛目，姿态恭谨。
“嗯，起来回话。”李县令的声音平和，听不出喜怒。他打量了云织片刻，缓缓开口，“云织，今有本县商户陈荣，状告你擅驱鸟兽，行踪诡秘，所织布帛颜色妖异，非比寻常，疑用邪法，恐非良善。此事，你作何解释？”
果然如此！云织心中凛然，陈荣到底还是将“驱鸟兽”这最敏感的一点捅了出来。她深吸一口气，抬起头，目光清澈而坦然：“回大人，民女自幼失怙，与鸟雀相伴时日颇多，或许因此，较常人更易亲近这些生灵。它们偶尔盘旋院中，民女有时投喂些食水，谈不上‘驱使’。至于‘行踪诡秘’，更是无稽之谈。民女每日里不过是采药、染布、织绣，往来皆在乡邻眼中，何来诡秘之说？”
她顿了顿，继续道：“民女所织布帛，颜色或有别于俗流，乃是民女偶然发现山中某些矿石、草木，经反复试验，摸索出的独门染法。大人若觉颜色‘妖异’，民女不敢辩驳，审美各异罢了。但民女敢以性命担保，所有染料皆取自天然，织出的布匹牢固耐用，绝无半分害处。锦绣坊沈主事亦曾查验，并已与民女订立契约，长期采买。若民女所用真是‘邪法’，沈主事见多识广，又怎会如此？”
她不提商会刁难，只强调与锦绣坊的合作，无形中抬高了自身技艺的正当性与价值。同时，将“驱鸟兽”轻描淡写地解释为“亲近生灵”，避重就轻。
李县令静静地听着，手指无意识地在案卷上轻轻敲击，目光深邃，似乎在判断她话语中的真伪。堂内一片寂静，只有炭盆中偶尔爆出的噼啪轻响。
片刻，他并未在“驱鸟兽”的问题上深究，反而话锋一转：“哦？独门染法？本官倒是听闻，你前日曾以‘星纹罗’、‘星河流光’等物，驳得商会之人哑口无言。看来，你于此道，确实颇有天分。”他的语气里，竟带着一丝若有若无的欣赏。
云织心中微动，谨慎答道：“大人谬赞。民女不过是穷则思变，为求一线生机，多花了些心思琢磨罢了。当不得‘天分’二字。”
“穷则思变……好一个穷则思变。”李县令微微颔首，忽然问道，“你方才说，此法是你‘摸索’而出。本官观你年岁尚轻，言辞条理清晰，引律例亦能切中肯綮，不似寻常村野女子。你这身见识，还有这手独步的染织技艺……究竟师承何人？”
来了！最关键的问题！
云织的心猛地一紧，背后瞬间沁出一层薄汗。她早已料到会有此一问。一个孤女，突然展现出超越常理的技艺和见识，必然引人怀疑。她不能说出穿越的真相，那比御兽更惊世骇俗。唯一的办法，就是推给一个虚无缥缈、无从查证的“异人”。
她垂下眼睫，掩去眸中瞬间的波澜，声音带着一丝恰到好处的追忆与感伤，编造起那个在心中反复推敲过的故事：“回大人，民女……幼时曾偶遇一位游方的老嬷嬷，她衣衫褴褛，病倒在民女家门前。民女父母心善，收留照料了她数月。老嬷嬷病愈离去前，为表谢意，便教了民女一些辨识草药、染织布帛的粗浅法门，还留下几卷残破的书册，上面记载了些许……格物之理。民女资质愚钝，多年来也只是照猫画虎，自行摸索，许多地方，至今仍不得其解。”她的话语半真半假，将灵泉和部分知识归因于此，既解释了来源，又留下了模糊空间。
李县令目光如炬，紧紧盯着她，仿佛要透过她的皮囊，看穿她灵魂深处的秘密。堂内的空气仿佛凝固了，压力如山般压在云织肩头。她强迫自己保持镇定，甚至连呼吸的频率都未曾改变。
许久，李县令才缓缓收回目光，端起手边的茶盏，轻轻呷了一口，语气恢复了之前的平淡：“原来如此。看来，你倒是一番机缘。”
他放下茶盏，挥了挥手：“今日唤你前来，不过是循例问询。陈荣所告，查无实据。你且回去，安分守己，专心你的营生便是。退下吧。”
云织心中一块大石落地，连忙躬身：“谢大人明察！民女告退。”
她保持着恭谨的姿态，一步步退出二堂，直到转身踏出县衙大门，冰冷的空气涌入肺腑，她才感到一阵虚脱般的后怕，里衣已被冷汗浸湿。阳光刺破云层，洒在县衙门口的石狮子上，她却感觉不到丝毫暖意。
然而，就在她以为这场风波终于过去，走下县衙台阶之时，一名穿着青色棉袍、像是师爷模样的人却从旁边角门快步走出，拦住了她，脸上带着和气的笑容，说出的话却让云织刚放下的心再次悬了起来：
“云姑娘留步。县尊大人吩咐，姑娘技艺不凡，日后若再有如‘星河流光’般精巧之物制成，可否……先行送至衙内一观？大人对此，甚为好奇。”
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